Überall auf der Welt waren die letzten Jahre von sengenden Sommern geprägt, die die Gesundheit von Außendienstmitarbeitern gefährdeten, und von sengenden Wintern, die häufig Rohre und andere kritische Infrastrukturen zum Einfrieren brachten.
Während des Frosts im Februar 2021 starben fast 250 Texaner und Millionen blieben ohne Strom und Wasser zurück. Unerbittliche Hitzewellen in diesem Sommer führten zu hitzebedingten Todesfällen und Stromausfällen, so dass viele Menschen keine Klimaanlage mehr hatten.
Um besser zu verstehen, welche Gemeinden am stärksten von den Auswirkungen des Klimawandels betroffen sind, haben Forscher des Environmental Defense Fund und der Texas A&M University kürzlich an einem Projekt zusammengearbeitet, um zu veranschaulichen, wie das Klima Nachbarschaften in den Vereinigten Staaten bedroht.
Der Klimavulnerabilitätsindex– ein umfassendes Tool, das mehr als 70.000 Gebiete in den USA analysiert hat – ermöglicht es Menschen, nach Standorten zu suchen und herauszufinden, welche Bedingungen ihren Grad der Gefährdung beeinflussen. Um ihre Schlussfolgerungen zu ziehen, untersuchte die Studie 184 Indikatoren, darunter Gesundheit, sozioökonomische Auswirkungen, Umwelt, extreme Wetterereignisse und Infrastruktur.
„Wir haben dieses Tool, den CVI, den Klimavulnerabilitätsindex, entwickelt, weil wir verstehen wollten, wo sich die am stärksten benachteiligten Gemeinden im ganzen Land befinden“, sagte Grace Lewis, Gesundheitswissenschaftlerin bei EDF, und fügte hinzu, dass das Tool ein „wissenschaftlicher Ansatz“ sei, um etwas darüber zu lernen die Wurzel der Klimaanfälligkeit.
Der Gesundheitsfaktor umfasste beispielsweise Daten zur Anzahl der Erwachsenen, bei denen langfristige Gesundheitsprobleme diagnostiziert wurden, zur Anzahl der Infektionskrankheiten sowie zum Zugang zu bezahlbarer Gesundheitsversorgung. Die Wissenschaftler brauchten etwa ein Jahr, um ihre Forschung durchzuführen und die Daten auf einer Karte zusammenzustellen.
Lewis sagte, dieses nationale Instrument sei ursprünglich aus einem Forschungsprojekt in Houston hervorgegangen, bei dem die Anfälligkeit der Stadt gegenüber dem Klimawandel bewertet wurde. Nachdem Wissenschaftler und Wirtschaftswissenschaftler den Nutzen eines solchen Tools erkannt hatten, starteten sie ein größeres Projekt, um diese Daten allen im Land zugänglich zu machen.
Ein weiteres Ziel des Projekts besteht darin, unterversorgten Gemeinden dabei zu helfen, sich Finanzmittel aus dem überparteilichen Infrastrukturgesetz und dem Inflation Reduction Act zu sichern, heißt es in einer Anfang des Monats von EDF veröffentlichten Erklärung. Die IRA ist ein Gesetzentwurf zu Klima und sauberer Energie, den Präsident Joe Biden im vergangenen Herbst unterzeichnet hat.
„Ich denke, wir haben diese historische Chance und wir dürfen sie uns nicht entgehen lassen“, sagte Lewis. „Wir müssen auch darüber nachdenken, wie wir weitermachen [invest] in Elektrofahrzeugen und Ladestationen und Energie.“
Lewis sagte, sie hoffe, dass die Karte als „Weckruf“ für Stadtplaner und andere Entscheidungsträger beim Aufbau widerstandsfähigerer und nachhaltigerer Gemeinden dienen könne.
Wo rangiert Texas?
Von allen 50 Bundesstaaten plus dem District of Columbia belegte Texas hinsichtlich der Gesamtklimaanfälligkeit den 8. Platz und zählt damit zu den am stärksten gefährdeten Bundesstaaten.
Zu den Hauptursachen für dieses Ranking zählen eine unzureichende Prävention chronischer Krankheiten, eine Fülle von Nahrungsmittelwüsten und eine schlechte Landnutzung. Wenn es um die Auswirkungen des Klimawandels geht, ist Texas besonders anfällig für die Kosten von Klimakatastrophen, Überschwemmungen sowie Wirtschafts- und Produktivitätsverlusten.
Die dunkler gefärbten Bereiche auf der Karte weisen auf Orte mit höherer Klimaanfälligkeit hin, während die helleren Regionen auf Orte mit geringerer Anfälligkeit hinweisen. Texas ist ein größerer, heterogener Staat, der beides vereint, sagte einer der Forscher der Studie, Dr. Weihsueh A. Chiu, der auch Professor an der Veterinärschule von A&M ist.
Diese Art der Schattierung weist auf ein Muster hin, das in den gesamten USA zu finden ist und mit der sozioökonomischen Stellung verschiedener Stadtteile zusammenhängt, erklärte Chiu. Wohlhabende Gebiete, die tendenziell über eine bessere Gesundheitsversorgung und eine robustere Infrastruktur verfügen, können leichter auf Klimakatastrophen reagieren, was zu einem niedrigeren Vulnerabilitätswert führt. Unterdessen liegen weniger wohlhabende Gebiete mit mehr Fabriken und schlechter Infrastruktur tendenziell im Hinblick auf ihre Klimaanfälligkeit höher.
„Das Klima wird dann zu einem Gerechtigkeitsproblem, weil diese Gemeinschaften weniger in der Lage sind, auf diese neu aufkommenden Bedrohungen durch den Klimawandel zu reagieren“, sagte er und fügte hinzu, dass vielen einkommensschwachen Gebieten die finanziellen Ressourcen und die geeignete Infrastruktur fehlen, um ihnen angesichts der Klimabedrohungen zu helfen .
Im Gegensatz zu anderen Klima-Screening-Tools berücksichtigt die CVI-Karte neben Gesundheit und Klima auch die Infrastruktur. Lewis sagte, dass viele Karten, die die Auswirkungen des Klimawandels veranschaulichen, zwei Faktoren berücksichtigen; Normalerweise untersuchen Tracker selten die Schnittstelle zwischen Gesundheit, Umwelt, Klima und Infrastruktur.
„Wir betrachten die Verwundbarkeit ganzheitlich und umfassend und erkennen diese Infrastrukturen als soziale Determinanten der Gesundheit an“, sagte sie. „Sie spielen eine wirklich wichtige Rolle für die Anpassungsfähigkeit einer Gemeinschaft.“
Die Daten zeigen, dass die zehn am stärksten gefährdeten Bezirke des Landes im Süden liegen, mehrere davon in Louisiana und Mississippi. St. John the Baptist, eine Gemeinde in Louisiana, gilt als der am stärksten gefährdete Landkreis in den USA
Lewis sagte jedoch, sie hoffe, dass die Menschen die Karte als eine Möglichkeit sehen, positive Veränderungen in ihren Gemeinden herbeizuführen, anstatt sich mit den negativen Auswirkungen des Klimawandels zu befassen.
„Welche Bereiche müssen wir stärken, um die Widerstandsfähigkeit zu stärken, denn wir wissen, dass das Klima wirklich enorme Auswirkungen hat?“ Sie sagte.
Sie sagte, sie hoffe, dass die Menschen anhand der Studie erkennen, dass der Klimawandel nicht im luftleeren Raum stattfindet; Stattdessen wirken Gesundheits- und Umweltfaktoren zusammen mit dem Klima auf das Wohlbefinden einer Gemeinschaft ein.
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