Neue Interpretation einer Runeninschrift enthüllt Preisgestaltung im Zeitalter der Wikinger

Eine neue Interpretation der Runeninschrift auf dem Forsa-Ring (auf Schwedisch Forsaringen) bietet neue Einblicke in das Währungssystem der Wikingerzeit und stellt die älteste dokumentierte Wertaufzeichnung in Skandinavien dar. Die Inschrift beschreibt, wie die Wikinger flexibel und praktisch mit Geldstrafen umgingen. Dies wird in einer kürzlich veröffentlichten Studie des Instituts für Wirtschaftsgeschichte und Internationale Beziehungen der Universität Stockholm hervorgehoben. veröffentlicht im Überblick über die skandinavische Wirtschaftsgeschichte.

„Die Forsaringen-Inschrift ‚uksa … auk aura tua‘ wurde früher so interpretiert, dass Geldstrafen sowohl mit einem Ochsen als auch mit zwei Öre Silber bezahlt werden mussten. Dies würde bedeuten, dass der Schuldige mit zwei verschiedenen Arten von Waren bezahlen musste, was sowohl unpraktisch als auch zeitaufwändig gewesen wäre“, sagt Rodney Edvinsson, Professor für Wirtschaftsgeschichte an der Universität Stockholm, der die Studie durchgeführt hat.

Der Forsa-Ring ist ein Eisenring aus Hälsingland, der auf das 9. oder 10. Jahrhundert datiert wird. Die Runeninschrift auf dem Ring beschreibt Geldstrafen für ein bestimmtes Vergehen, die in Form von Ochsen und Silber zu bezahlen waren. Der Ring wurde vermutlich als Türgriff verwendet und ist derzeit der älteste bekannte erhaltene Rechtstext in Skandinavien.

Durch die Änderung der Übersetzung des Wortes „alk“ von der bisherigen Deutung „und“ zur neuen Deutung „auch“ ändert sich die Bedeutung dahingehend, dass Geldstrafen entweder mit einem Ochsen oder mit zwei Öre Silber bezahlt werden konnten. Ein Öre entsprach etwa 25 Gramm Silber.

„Das deutet auf ein viel flexibleres System hin, in dem sowohl Ochsen als auch Silber als Zahlungsmittel verwendet werden konnten. Wenn jemand leichteren Zugang zu Ochsen als zu Silber hatte, konnte er seine Strafen mit einem Ochsen bezahlen. Umgekehrt konnte jemand, der Silber, aber keine Ochsen hatte, mit zwei Öre Silber bezahlen“, sagt Edvinsson.

Die neue Interpretation zeigt, dass die Wikinger ein System hatten, bei dem sowohl Ochsen als auch Silber als Zahlungsmittel dienten. Dieses System ermöglichte die gleichzeitige Verwendung mehrerer Arten von Rechnungseinheiten, was die Komplexität der Transaktionen verringerte und es den Menschen erleichterte, ihren finanziellen Verpflichtungen nachzukommen.

Die neue Interpretation passt auch besser dazu, wie das System später gemäß späterer regionaler Gesetze funktionierte, und ist laut Edvinsson für unser Verständnis sowohl der skandinavischen als auch der europäischen Währungsgeschichte von Bedeutung.

„Als Wirtschaftshistoriker achte ich besonders darauf, dass historische Daten ökonomisch logisch sind, das heißt, dass sie in andere zeitgenössische oder historische Wirtschaftssysteme passen. Der Wert eines Ochsen im Schweden des 10. Jahrhunderts von zwei Öre oder 50 Gramm Silber ähnelt den damaligen Werten in anderen Teilen Europas und deutet auf einen hohen Grad an Integration und Austausch zwischen verschiedenen Volkswirtschaften hin“, sagt Edvinsson.

Er hat bereits früher an der Entwicklung eines historischen Verbraucherpreisindex mitgewirkt, der bis ins 13. Jahrhundert zurückreicht. Diese neue Interpretation bietet jedoch Einblicke in das Preisniveau sogar noch früherer Epochen.

„Das Preisniveau für Silber war während der Wikingerzeit viel niedriger als im frühen 14. und späten 16. Jahrhundert, aber ungefähr auf dem gleichen Niveau wie im späten 15. und 12. Jahrhundert, als es einen Silbermangel gab“, sagt Edvinsson.

Die Studie unterstreicht die Bedeutung moderner Wirtschaftstheorien zur Interpretation historischer Quellen. Durch die Kombination ökonomischer Theorien mit archäologischen und historischen Erkenntnissen eröffnen sich neue Möglichkeiten für interdisziplinäre Forschung und ein tieferes Verständnis früher Wirtschaftssysteme.

Was kosteten die Dinge im Zeitalter der Wikinger?

Nach der neuen Interpretation kostete ein Ochse in der Wikingerzeit 2 Öre Silber, also etwa 50 Gramm Silber. Das entspricht heute etwa 100.000 schwedischen Kronen, wenn man es mit dem Wert einer Arbeitsstunde vergleicht. Der Bußgeldbetrag des Forsa-Rings war also recht hoch. Ein Öre entsprach wahrscheinlich etwa neun arabischen Dirham, einer Währung, die unter den Wikingern in großen Mengen im Umlauf war.

Ein üblicher Preis für einen Leibeigenen betrug 12 Öre Silber, was heute etwa 600.000 schwedischen Kronen entspricht. Das Wergeld für einen freien Mann, also die Geldstrafe, die an die Familie des Ermordeten gezahlt wurde, um Blutrache zu vermeiden, war viel höher, etwa 5 Kilo Silber, was heute etwa 10 Millionen schwedischen Kronen entspricht. Der erhebliche Wertunterschied zwischen einem Leibeigenen und einem freien Mann spiegelt die Machtdynamik zwischen freien Individuen und Leibeigenen in einer Sklavengesellschaft wider.

Die entsprechende Inschrift des Forsa-Rings lautet ins moderne Englisch übersetzt: Ein Ochse und [also/or] zwei Öre Silber für den Stab zur Wiederherstellung eines Heiligtums in einem gültigen Zustand zum ersten Mal; zwei Ochsen und [also/or] beim zweiten Mal vier Öre Silber, beim dritten Mal aber vier Ochsen und acht Öre Silber.