Neue Informationen über „gigantische Jet“-Blitzausbrüche, die in den Weltraum reichen

Eine detaillierte 3D-Studie einer massiven elektrischen Entladung, die über einem Gewitter in Oklahoma 50 Meilen in den Weltraum aufstieg, hat neue Informationen über ein schwer fassbares atmosphärisches Phänomen geliefert, das als gigantische Jets bekannt ist. Die Oklahoma-Entladung war der stärkste bisher untersuchte gigantische Jet, der 100-mal so viel elektrische Ladung trug wie ein typischer Gewitterblitz.

Der gigantische Jet transportierte schätzungsweise 300 Coulomb elektrische Ladung aus dem Gewitter in die Ionosphäre – den unteren Rand des Weltraums. Typische Blitze transportieren weniger als fünf Coulomb zwischen Wolke und Boden oder innerhalb von Wolken. Die nach oben gerichtete Entladung umfasste relativ kühle (ungefähr 400 Grad Fahrenheit) Plasmaströme sowie Strukturen, die als Leader bezeichnet werden und sehr heiß sind – mehr als 8.000 Grad Fahrenheit.

„Wir waren in der Lage, diesen gigantischen Jet in drei Dimensionen mit wirklich hochwertigen Daten zu kartieren“, sagte Levi Boggs, ein Forschungswissenschaftler am Georgia Tech Research Institute (GTRI) und der korrespondierende Autor des Papiers. „Wir konnten VHF-Quellen mit sehr hoher Frequenz über der Wolkendecke sehen, die zuvor noch nie mit dieser Detailgenauigkeit gesehen worden waren. Mithilfe von Satelliten- und Radardaten konnten wir herausfinden, wo der sehr heiße Hauptteil der Entladung war befand sich über der Wolke.“

Boggs arbeitete mit einem Forschungsteam mehrerer Organisationen zusammen, darunter die Universities Space Research Association (USRA), die Texas Tech University, die University of New Hampshire, die Politecnica de Catalunya, die Duke University, die University of Oklahoma, das National Severe Storms Laboratory der NOAA und die Los Alamos Nationallabor. Die Forschung wird am 3. August gemeldet Wissenschaftliche Fortschritte.

Steve Cummer, Professor für Elektro- und Computertechnik an der Duke University, nutzt die elektromagnetischen Wellen, die Blitze aussenden, um das mächtige Phänomen zu untersuchen. Er betreibt einen Forschungsstandort, an dem Sensoren, die herkömmlichen Antennen ähneln, in einem ansonsten leeren Feld angeordnet sind und darauf warten, Signale von lokal auftretenden Stürmen aufzunehmen.

„Die UKW- und optischen Signale bestätigten definitiv, was Forscher vermutet, aber noch nicht bewiesen hatten: dass der UKW-Funk von Blitzen von kleinen Strukturen, sogenannten Streamern, abgestrahlt wird, die sich ganz an der Spitze des sich entwickelnden Blitzes befinden, während der stärkste elektrische Strom deutlich dahinter fließt Spitze in einen elektrisch leitenden Kanal, der als Leiter bezeichnet wird“, sagte Cummer.

Doug Mach, ein Co-Autor des Papiers bei der Universities Space Research Association (USRA), sagte, die Studie sei einzigartig, da sie feststellte, dass die 3D-Standorte für die optischen Emissionen des Blitzes weit über den Wolkendecken lagen.

„Die Tatsache, dass der gigantische Jet von mehreren Systemen entdeckt wurde, darunter das Lightning Mapping Array und zwei geostationäre optische Blitzinstrumente, war ein einzigartiges Ereignis und gibt uns viel mehr Informationen über gigantische Jets“, sagte Mach. „Noch wichtiger ist, dass dies wahrscheinlich das erste Mal ist, dass ein gigantischer Jet dreidimensional über den Wolken mit dem Instrumentenset Geostationary Lightning Mapper (GLM) kartiert wurde.“

Gigantische Jets wurden in den letzten zwei Jahrzehnten beobachtet und untersucht, aber da es kein spezielles Beobachtungssystem gibt, um nach ihnen zu suchen, waren Entdeckungen selten. Boggs erfuhr von dem Ereignis in Oklahoma von einem Kollegen, der ihm von einem gigantischen Jet erzählte, der am 14. Mai 2018 von einem Bürgerwissenschaftler fotografiert worden war, der eine Low-Light-Kamera in Betrieb hatte.

Glücklicherweise fand das Ereignis an einem Ort mit einem nahe gelegenen UKW-Blitzkartierungssystem statt, in Reichweite von zwei Next Generation Weather Radar (NEXRAD)-Standorten und zugänglich für Instrumente auf Satelliten des NOAA-Netzwerks Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES). Boggs stellte fest, dass die Daten aus diesen Systemen verfügbar waren, und arbeitete mit Kollegen zusammen, um sie für die Analyse zusammenzuführen.

„Die detaillierten Daten zeigten, dass diese kalten Streamer ihre Ausbreitung direkt über der Wolkendecke beginnen“, erklärte Boggs. „Sie breiten sich bis in die untere Ionosphäre bis zu einer Höhe von 50 bis 60 Meilen aus und stellen eine direkte elektrische Verbindung zwischen der Wolkendecke und der unteren Ionosphäre her, die den unteren Rand des Weltraums darstellt.“

Diese Verbindung überträgt Tausende von Ampere Strom in etwa einer Sekunde. Die nach oben gerichtete Entladung übertrug negative Ladung von der Wolke auf die Ionosphäre, was typisch für gigantische Jets ist.

Die Daten zeigten, dass beim Aufsteigen der Entladung von der Wolkendecke VHF-Funkquellen in Höhen von 22 bis 45 Kilometern (13 bis 28 Meilen) entdeckt wurden, während optische Emissionen von den Blitzleitern in der Nähe der Wolkendecke in einer Höhe von 15 to blieben 20 Kilometer (9 bis 12 Meilen). Die simultanen 3D-Funk- und optischen Daten zeigen, dass VHF-Blitznetzwerke Emissionen von der Streamerkorona und nicht vom Leitkanal erkennen, was weitreichende Auswirkungen auf die Blitzphysik hat, die über die von gigantischen Jets hinausgeht.

Warum schießen die gigantischen Jets Ladung ins All? Forscher spekulieren, dass etwas den Ladungsfluss nach unten – oder in Richtung anderer Wolken – blockieren könnte. Aufzeichnungen über das Ereignis in Oklahoma zeigen wenig Blitzaktivität des Sturms, bevor er den gigantischen Rekordjet abfeuerte.

„Aus welchen Gründen auch immer, gibt es normalerweise eine Unterdrückung von Wolke-Boden-Entladungen“, sagte Boggs. „Es gibt eine Anhäufung negativer Ladung, und dann denken wir, dass die Bedingungen in der Sturmspitze die oberste Ladungsschicht schwächen, die normalerweise positiv ist. In Abwesenheit der Blitzentladungen, die wir normalerweise sehen, kann der gigantische Strahl die Anhäufung lindern überschüssige negative Ladung in der Wolke.“

Im Moment gibt es viele unbeantwortete Fragen zu gigantischen Jets, die Teil einer Klasse mysteriöser, vorübergehender Lichtereignisse sind. Das liegt daran, dass Beobachtungen von ihnen selten sind und zufällig erfolgen – von Piloten oder Flugzeugpassagieren, die sie zufällig sehen, oder von Bodenbeobachtern, die Nachtkameras bedienen.

Schätzungen über die Häufigkeit gigantischer Jets reichen von 1.000 pro Jahr bis zu 50.000 pro Jahr. Sie wurden häufiger in tropischen Regionen der Welt gemeldet. Der gigantische Jet von Oklahoma – der doppelt so stark war wie der nächststärkste – war jedoch nicht Teil eines Tropensturmsystems.

Über ihre Neuartigkeit hinaus könnten gigantische Jets Auswirkungen auf den Betrieb von Satelliten im erdnahen Orbit haben, sagte Boggs. Wenn mehr dieser Raumfahrzeuge gestartet werden, könnten Signalverschlechterung und Leistungsprobleme an Bedeutung gewinnen. Die gigantischen Jets könnten auch Technologien wie Over-the-Horizon-Radare beeinflussen, die Funkwellen von der Ionosphäre abprallen lassen.

Boggs ist mit dem Severe Storms Research Center verbunden, das am GTRI gegründet wurde, um verbesserte Technologien zur Warnung vor schweren Stürmen wie Tornados zu entwickeln, die in Georgia üblich sind. Die Arbeit an gigantischen Jets und anderen atmosphärischen Phänomenen ist Teil dieser Bemühungen.