Die Zentralregion von Texas ist ein bekannter Hotspot biologischer Wunder. In den letzten fünf Jahren haben Dr. JoVonn Hill, Assistenzprofessor und Direktor des Mississippi Entomological Museum (MEM) an der Mississippi State University, und seine Kollegen wissenschaftliche Expeditionen in das Gebiet unternommen, die nun einen außergewöhnlichen Fund zutage förderten.
Das Team entdeckte sieben bisher unbekannte flugunfähige Heuschreckenarten, von denen sechs auf dem Edwards Plateau endemisch sind, was die außergewöhnliche Artenvielfalt der Region unterstreicht.
Mit dieser Entdeckung würdigt Dr. Hill zwei ikonische Musiker. In Anerkennung der „immensen Beiträge“ der texanischen Legenden Willie Nelson und Jerry Jeff Walker hat er zwei dieser flugunfähigen Heuschreckenarten nach ihnen benannt.
„Melanoplus nelsoni und Melanoplus walkeri verewigen die dauerhaften Beiträge dieser legendären Musiker und ihre Verbindung zu Texas“, sagt er.
„Nach diesen letzten Sommern [of field studies]„Genau wie Mr. Nelson haben auch wir ein bisschen Texas in unserer Seele“, schreibt er in seiner Studie, die gerade im Journal veröffentlicht wurde ZooKeys.
Auf Melanoplus walkeri schreibt er: „Walkers Lieder wie „Hill Country Rain“, „Leavin‘ Texas“ und „Sangria Wine“ bereiteten mir und meinem Feldteam beim Reisen zwischen den Feldstandorten Freude und trugen zur erstaunlichen Atmosphäre des Edwards Plateaus bei.“ Tatsächlich nahm der Künstler sein einflussreichstes Album nicht weit von der Stelle auf, an der die neue Art entdeckt wurde.
Darüber hinaus würdigt das Team das kulturelle Erbe und die tiefe Verbundenheit der Comanche- und Tonkawa-Stämme mit der Region und benannte zwei Arten nach ihnen: Melanoplus commanche bzw. Melanoplus tonkawa.
„Diese Bezeichnungen würdigen die tiefgreifende historische und kulturelle Bedeutung der Stämme in der Region“, erklärt Dr. Hill.
„Diese sieben neu beschriebenen Arten bilden zusammen mit zwei bereits existierenden Arten eine zusammenhängende Artengruppe, die ihre gemeinsamen Merkmale und evolutionären Beziehungen hervorhebt“, sagt Dr. Hill abschließend. „Die Entstehung dieser neuen Artengruppe stellt einen wesentlichen Beitrag zu unserem Verständnis der vielfältigen Ökosysteme in Zentral-Texas dar“, fügt er hinzu.
Die Entdeckung dieser sieben flugunfähigen Heuschreckenarten und die Bildung einer neuen Artengruppe unterstreichen die ökologische Einzigartigkeit Zentraltexas, sagt Dr. Hill. Er und die Mitarbeiter des Mississippi Entomological Museum engagieren sich weiterhin für wissenschaftliche Erforschung und Verständnis, fördern den Schutz der Artenvielfalt und wecken ein Gefühl des Staunens und der Wertschätzung für die Natur.
Mehr Informationen:
JoVonn G. Hill, Diversifizierung tief im Herzen von Texas: sieben neue Heuschreckenarten und Gründung der Melanoplus-Discolor-Artengruppe (Orthoptera, Acrididae, Melanoplinae), ZooKeys (2023). DOI: 10.3897/zookeys.1165.104047