Neue Haiart nach verstorbenem Microsoft-Mitbegründer benannt

Eine von FIU-Wissenschaftlern entdeckte Hammerhaiart hat endlich einen Namen und ihr Namensgeber ist der verstorbene Paul G. Allen, Philanthrop und Mitbegründer von Microsoft.

Die Existenz der neuen Art, Sphyrna alleni, wurde geheim gehalten, weil sie einer anderen Art, dem Schaufelnasen-Hammerhai, Sphyrna tiburo, so ähnlich sieht, so Cindy Gonzalez, FIU-Forscherin und Hauptautorin des Artikel In Zootaxa das die neue Art formal beschreibt.

Das Forschungsteam wurde von Demian Chapman geleitet, dem damaligen außerordentlichen Professor an der FIU und heutigen Direktor des Zentrums für Haiforschung des Mote Marine Laboratory. Chapman ist Co-Leiter von Global FinPrinteine weltweite Riffhai-Erkundung, im Rahmen derer ein Großteil der frühen Feldarbeit zur Beschreibung der neuen Art durchgeführt wurde.

Die Initiative wurde von der Paul G. Allen Family Foundation finanziert. Allen setzte sich unter anderem für den Schutz der Haie und der Meeresökosysteme ein.

„DNA-Analysen lieferten den ersten Hinweis darauf, dass es sich bei den Schaufelnasen-Hammerhaien, wie wir sie kennen, um mindestens zwei Arten im Atlantik handelt und nicht um eine“, sagte Chapman. „Aber DNA allein reicht nicht aus, um eine Art zu definieren, also stellten wir ein Team zusammen, um die Exemplare zu untersuchen und festzustellen, ob es auch körperliche Unterschiede gibt.“

Gonzalez, eine gebürtige kolumbianische Meeresökologin, kam 2015 im Rahmen ihres Master-Forschungsprojekts zu ähnlichen Ergebnissen, als sie Schaufelnasen-Hammerhaie in Panama untersuchte. Gemeinsam mit ihrem Doktorvater Chapman erarbeitete Gonzalez einen soliden Plan für die Arbeit an diesem Thema, da Lateinamerika der globale Mittelpunkt für kleine Hammerhaiarten ist.

Die neue Art kommt von Belize bis Brasilien vor und da die meisten Forschungen zu ihr in Belize durchgeführt wurden, lautet ihr gebräuchlicher Name „Schaufelschnabelhai“, um die Bezeichnung der Belizer-Bevölkerung für sie widerzuspiegeln.

„Die Arbeit zur Identifizierung und Dokumentation dieser neuen Art war eine echte Gemeinschaftsaufgabe und umfasste ein Team aus Wissenschaftlern und Haifischfischern aus Belize“, sagte Gonzalez. „Diese Fischer verfügen über umfassende Kenntnisse und sind neugierig auf das Leben im Meer, daher war es eine Freude, mit ihnen zusammenzuarbeiten.“

Gonzalez und das Team besuchten Haifischfischerlager, sammelten Proben und begannen dann mit dem mühsamen Prozess der Konservierung und Vermessung.

„Die Fischer und ihre Familien haben sich sehr in diesen Prozess eingebracht und mir geholfen, Gewebeproben für die Genetik zu sammeln und Hunderte von Messungen dieser Haie durchzuführen“, sagte Gonzalez. „Aber der Prozess wurde unterbrochen, als die COVID-Pandemie internationale Reisen verhinderte und die Universität auf Fernunterricht umstellte.“

Gonzalez verwandelte ihre Wohnung in ein provisorisches Labor, um die Beschreibung fertigzustellen. Sie zeigte, wie sich der Hai in seiner Kopfform und der Anzahl seiner Wirbel vom Schaufelnasen-Hammerhai unterscheidet und wie sein DNA-Profil sehr charakteristisch ist.

„Es ist zwingend erforderlich, kleine Hammerhaiarten zu untersuchen und zu schützen, da sie nur auf dem amerikanischen Kontinent vorkommen und in der Fischerei ausgerottet, überfischt und falsch identifiziert wurden“, sagte Gonzalez.

„Gleichzeitig haben diese Haie eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der Kultur und Wirtschaft vieler lokaler Gemeinschaften in vielen Ländern Lateinamerikas gespielt. Daher ist es wichtig, bei den Schutzbemühungen Hand in Hand mit den Fischern zusammenzuarbeiten.“

Die Erkenntnis, dass es sich bei den Schaufelschnäbeln um eine eigene Art handelt, bedeute auch, dass sie wahrscheinlich vom Aussterben bedroht seien, sagen die Wissenschaftler. Viele Studien, darunter Global FinPrint, zeigen, dass Haie in dieser Region überfischt werden, insbesondere dort, wo zerstörerische Fanggeräte wie Kiemennetze verwendet werden und der Fischereisektor schlecht reglementiert ist.

Allen starb 2018, doch sein Einsatz für den Haischutz geht weiter. Neben der Finanzierung von Global FinPrint investierte Allen in eine Vielzahl von Haischutzinitiativen, beispielsweise in die Aufnahme bedrohter Arten – darunter alle kleinen Hammerhaiarten – in das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES). Die Stiftung, deren Vorsitzender nun ihre Mitbegründerin Jody Allen ist, setzt ihr Engagement für den Haischutz und die allgemeine Gesundheit der Ozeane fort.

Chapman ehrt Allens Vermächtnis weiterhin, indem er weiterhin Global FinPrint bei Mote leitet. Angesichts der Krise der Riffhaipopulationen aktualisieren Mote und Partner aus aller Welt die bahnbrechende Haistudie Global FinPrint und wenden ihre Ergebnisse auf die Gestaltung neuer Meeresschutzgebiete (MPAs) an.

In der nächsten Phase des Projekts, Global FinPrint Phase 2, werden 26 Länder erneut besucht, um zu untersuchen, wie es den Riffhaien in diesen Meeresschutzgebieten geht. Außerdem sollen diese Länder dabei unterstützt werden, ihre bestehenden Meeresschutzgebiete zu verbessern und Anleitungen für die Gestaltung neuer Meeresschutzgebiete zu geben.

Dieses globale Projekt hat Forscher und Mitarbeiter verschiedener Institutionen zusammengebracht, um erstmals Korallenriffhaie und Rochen auf weltweiter Ebene zu untersuchen. Nachdem die Untersuchungen nun abgeschlossen sind, analysiert das Team weiterhin umfangreiche Daten, um die Auswirkungen dieser Arten auf die Ökosysteme der Korallenriffe zu verstehen.

Die von Mike Heithaus, Dekan des College of Arts, Sciences & Education, geleitete Forschung von Global FinPrint vertieft nicht nur das Verständnis dafür, wie Haie und Rochen diese lebenswichtigen, aber verschwindenden Ökosysteme beeinflussen, sondern liefert auch Informationen zu neuen Schutzstrategien. Die Erkenntnisse des Projekts haben bereits Schutzmaßnahmen in Regionen inspiriert, in denen Haie stark gefährdet sind.

„Es ist tragisch, dass wir erst jetzt die Existenz dieser Art anerkannt haben und schon jetzt gegen die Zeit laufen, um ihr Aussterben zu verhindern“, sagte Chapman. „Glücklicherweise hat Belize proaktive Schritte zum Schutz der Haie unternommen, die dieser Art helfen könnten, wie etwa eine enge Zusammenarbeit mit Haifischfanggemeinden bei der Kontrolle der Haifänge, die Einrichtung geschützter Gebiete und die Umsetzung eines landesweiten Verbots von Kiemennetzen.“