Neue Grubenotter im nationalen Naturschutzgebiet Jiuzhaigou in China entdeckt

Das nationale Naturschutzgebiet Jiuzhaigou, ein Weltkulturerbe, liegt in der Übergangszone vom östlichen Rand des Qinghai-Tibet-Plateaus zum Sichuan-Becken in der Provinz Sichuan, China, und nimmt eine Fläche von 651 km2 ein. Das Naturschutzgebiet ist mit gut erhaltenen ursprünglichen Wäldern und zahlreichen Alpenseen bedeckt. Es ist wunderschön und malerisch und beherbergt einige seltene Tiere wie den Großen Panda (Ailuropoda melanoleuca) und den Goldenen Stupsnasenaffen (Rhinopithecus roxellana).

Die herpetologische Vielfalt ist im Gegensatz zu den Säugetieren aufgrund der rauen alpinen Umgebung im Gebiet relativ gering. Um mehr darüber herauszufinden und das Ökosystem nach dem Erdbeben in der Region zu untersuchen, führte eine Gruppe von Forschern eine Reihe von Untersuchungen im nationalen Naturschutzgebiet Jiuzhaigou durch. Während ihrer herpetologischen Untersuchungen sammelten sie einige Exemplare von Gloydius, einer Gattung giftiger Grubenotter, die in Asien endemisch sind, aus dem Zharu-Tal.

Nach morphologischen und phylogenetischen Analysen fanden die Wissenschaftler heraus, dass diese Exemplare tatsächlich zu einer noch zu beschreibenden Art gehörten.

„Die neue Art ist morphologisch ähnlich und phylogenetisch eng verwandt mit G. swild, einer anderen kürzlich beschriebenen Art aus Heishui, Aba, Sichuan, unterscheidet sich jedoch davon, indem sie größere Augen (bezogen auf den Kopf) und einen durchgehenden, regelmäßigen braunen Streifen auf jedem hat dorsolateralen Seite des Körpers“, erklärte der korrespondierende Autor, Dr. Jingsong Shi.

„Daher haben wir es nach seinem einzigartigen Farbmuster benannt: Gloydius lateralis.“

Die neu beschriebene Schlange ernährt sich von kleinen Säugetieren wie Mäusen und „ist an sonnigen Tagen am Straßenrand in einem heißen, trockenen Tal aktiv“, schreiben die Forscher in ihrer Studie, die in veröffentlicht wurde ZooKeys.

„Die Entdeckung von G. lateralis liefert neue Einblicke in die Vielfalt und die Verbreitungsmuster asiatischer Grubenottern“, schreiben sie und deuten an, dass die Bildung des Qinghai-Tibet-Plateaus einer der Schlüsselfaktoren für die geografische Isolation der Alpen sein könnte Grubenottern im Südwesten Chinas.

Das nationale Naturschutzgebiet Jiuzhaigou, in dem G. lateralis gefunden wurde, empfängt jedes Jahr Millionen von Touristen. „Der einzige bekannte Lebensraum der neuen Art ist das Zharu-Tal, und es wird derzeit touristisch erschlossen“, betonen die Forscher. „Deshalb sind Warnschilder weiterhin nötig, um die Besucher daran zu erinnern, sich vor der giftigen Grubenotter in Acht zu nehmen, da diese und eine andere Grubenotterart, Protobothrops jerdonii, oft im Gras oder Gebüsch auf beiden Seiten von Straßen zu finden sind.“

Die Thermoregulationsbedürfnisse von Schlangen machen sie anfälliger für Fahrzeugkollisionen, weshalb das Forschungsteam die Notwendigkeit hervorhebt, Fahrer daran zu erinnern, langsamer zu fahren, um Verkehrstote zu vermeiden.