Mit der Verschärfung der Klima- und Waldbrandkrise nehmen auch die Bedenken hinsichtlich des Verlusts an Kohlenstoff zu, der durch jahrzehnte- bis jahrhundertelanges Baumwachstum in den Wäldern eingefangen und gespeichert wird. Eine neue Studie beschreibt, wo die laufenden Bemühungen zur Eindämmung von Waldbränden optimiert und der Kohlenstoffverlust durch Waldbrände reduziert werden können, was gleichzeitig den Gemeinden und dem Klima zugute kommt.
Neue Forschung in der Zeitschrift veröffentlicht Umweltforschungsbriefe hebt weit verbreitete „Chancen-Hotspots“ im Westen der Vereinigten Staaten hervor, an denen eine proaktive Waldbewirtschaftung wie Waldausdünnung, vorgeschriebene Brände und kulturelle Verbrennungen eingesetzt werden können, um das Risiko von Kohlenstoffverlusten durch künftige Waldbrände zu verringern.
Die Studie, eine Zusammenarbeit zwischen The Nature Conservancy, der University of Montana und dem USDA Forest Service, untersuchte, wo lebende Bäume und der von ihnen gespeicherte Kohlenstoff in Zukunft Gefahr laufen, zu verbrennen. Anschließend verglichen sie diese Gebiete mit Gebieten, die in der Wildfire Crisis Strategy des Forest Service hervorgehoben wurden, und ermittelten, wo menschliche Gemeinschaften am stärksten von Waldbränden betroffen sind. Bereiche mit Überschneidungen heben „Chancen-Hotspots“ hervor, an denen Maßnahmen das Risiko von Waldbränden sowohl für den CO2-Ausstoß als auch für die Gemeinschaften verringern können.
„Unser Ansatz kann Landverwaltungsbehörden dabei helfen, zu planen, wo in proaktive Waldbehandlungen investiert werden soll, die gleichzeitig den durch Waldbrände verursachten Kohlenstoffverlust reduzieren und Gemeinden vor Waldbränden schützen“, sagt der Hauptautor der Studie, Jamie Peeler, Landschaftsökologe und NatureNet Postdoctoral Science Fellow an der Universität von Montana. „Es könnte auch angewendet werden, um das Risiko von Waldbränden für andere wichtige Werte wie kommunales Wasser, kulturell wichtige Pflanzen, Erholung und Lebensräume für Wildtiere zu verringern.“
Randy Moore, Chef des USDA Forest Service, fügte hinzu: „Diese Art der wissenschaftlichen Zusammenarbeit stärkt unsere Bemühungen, Landverwalter bei der Konzeption und Umsetzung effektiver Projekte mit vielfältigen Vorteilen zu unterstützen und so gute Arbeit noch besser zu machen. Sie ist auch von entscheidender Bedeutung für unsere Gesamtbemühungen zur Bekämpfung des Waldbrands.“ Bewältigen Sie die Krise, mit der die Wälder unseres Landes konfrontiert sind, indem Sie die richtige Arbeit am richtigen Ort zur richtigen Zeit leisten.
Während eines Waldbrandes entsteht der größte Kohlenstoffverlust, wenn Abfall, Duff und abgeholztes Holzmaterial vom Feuer verzehrt werden. Mit der Zeit zersetzen sich die bei einem Brand getöteten Bäume jedoch und erzeugen so eine weitere Quelle für Kohlenstoffverluste. Die Studie identifiziert Standorte, an denen Gemeinden und Behörden die Umsetzung einer proaktiven Waldbewirtschaftung in Betracht ziehen können, um die negativen Auswirkungen von Waldbränden, einschließlich des Kohlenstoffverlusts, zu reduzieren.
Eine proaktive Waldbewirtschaftung kann die Zahl der bei Waldbränden getöteten Bäume reduzieren, indem überschüssige Brennstoffe reduziert und so die negativen Auswirkungen eines Jahrhunderts der Brandbekämpfung und der globalen Erwärmung verringert werden. Außerdem können dadurch nach Waldbränden mehr lebende Bäume in der Landschaft erhalten bleiben, um weiterhin Kohlenstoff aus der Atmosphäre einzufangen und zu speichern und Samen für zukünftige Wälder bereitzustellen.
„Die Notwendigkeit einer proaktiven Waldbewirtschaftung in Kalifornien, New Mexico und Arizona ist besonders dringend, da ein großer Teil ihrer Waldfläche sehr anfällig für den durch Waldbrände verursachten Kohlenstoffverlust ist“, sagt der Co-Autor der Studie, Travis Woolley, Waldökologe für The Nature Conservancy in Arizona.
„Wenn Regierungen Maßnahmen zur Bewältigung der eskalierenden Klima- und Waldbrandkrise ergreifen, müssen sie sich nicht zwischen Klima- und Waldbrandschutzzielen entscheiden“, sagt Kerry Metlen, leitender Forstwissenschaftler bei The Nature Conservancy in Oregon. „Im Westen der USA gibt es zahlreiche Möglichkeiten, beide Ziele durch strategisch platzierte proaktive Waldbewirtschaftung zu erreichen.“
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Jamie L. Peeler et al.: Identifizierung von Chancen-Hotspots zur Reduzierung des Risikos eines durch Waldbrände verursachten Kohlenstoffverlusts in Nadelwäldern im Westen der USA, Umweltforschungsbriefe (2023). DOI: 10.1088/1748-9326/acf05a