Neue Forschungsergebnisse zeigen genau, was passiert, wenn die Landwirtschaft die Forstwirtschaft ersetzt

Der Mensch begann vor etwa 12.000 Jahren mit der Landwirtschaft. An den Ufern des Euphrat und des Tigris, im heutigen Irak und Syrien, begannen kleine Gruppen unabhängig voneinander Erbsen, Linsen und Gerste anzubauen. Sie fällten Bäume, um Platz für Felder und Tiere zu schaffen, und begannen so, die Natur nach den Bedürfnissen der Menschen zu gestalten.

Schon damals wussten unsere Vorfahren, dass nach der Abholzung des Waldes und der Anlegung der Felder einige der zuvor gedeihenden Tiere und Pflanzen verschwinden würden. Heute wissen wir, dass die moderne, intensive Landwirtschaft eine der größten Bedrohungen für die Artenvielfalt auf dem Planeten darstellt.

Tatsächlich wissen wir jedoch nur sehr wenig darüber, was konkret mit Pflanzen, Insekten und Tieren im Ökosystem passiert, wenn ein Wald gefällt und der Boden gepflügt und bepflanzt wird.

Daher beschlossen Gabor Lovei von der Abteilung für Agrarökologie der Universität Aarhus und eine Reihe portugiesischer Kollegen, dies zu untersuchen. Auf der Azoreninsel Terceira gibt es noch einen Teil des ursprünglichen Waldes. Aus diesem Grund war die Insel ein guter Ort, um zu untersuchen, wie sich die Landwirtschaft auf die ursprüngliche Natur auswirkt.

Als Gabor Lovei jedoch seine Ergebnisse sah, war er ein wenig überrascht.

„Die Veränderungen im Ökosystem waren weniger umfangreich, als ich es mir vorgestellt hatte. Zwar gab es weniger große und kleine Tiere auf den Feldern, aber bei einer Reihe anderer Parameter hatte die Aktivität im Ökosystem tatsächlich zugenommen“, sagt er.

Die einzigartige Natur auf den Azoren

Bis 1427 hatten nur sehr wenige Menschen einen Fuß auf die Azoren gesetzt. Jüngste archäologische Funde deuten darauf hin, dass die Wikinger die Inseln vielleicht viele hundert Jahre vor den Portugiesen besuchten, aber erst im 15. Jahrhundert ließen sich Menschen dauerhaft dort nieder.

Die Azoren lagen jahrtausendelang unberührt und üppig mitten im Atlantik. Tiefgrüne Bäume und Pflanzen gediehen aufgrund der Kombination aus hoher Hitze, häufigen Niederschlägen und vulkanischem Boden auf den Inseln.

Nachdem portugiesische Seefahrer 1427 zufällig die bewaldeten Berge mitten im Atlantik entdeckten, änderte sich alles.

Kleinbauern, die die königlichen Gunstbezeigungen, die Herrenhäusern in Portugal zuteil wurden, satt hatten, packten ihre Spitzhacken, Schaufeln und Hacken und segelten auf die Azoren. Sie rodeten den Wald und bauten Weizen und andere Feldfrüchte an.

Anders als zu Hause auf dem Festland ernteten die Bauern bei der Ernte riesige Erträge. Gerüchte verbreiteten sich und Bauern strömten auf die Inseln. Große Teile des Waldes verschwanden schnell und wurden durch landwirtschaftliche Flächen ersetzt. Nur die Teile des Waldes in den gebirgigsten und unzugänglichsten Gebieten, in denen der Boden zu schwer zu bearbeiten war, blieben verschont.

Und genau diesen ursprünglichen Wald konnte Gabor Lovei für seine Forschung nutzen.

„In Dänemark – und den meisten anderen Orten in Europa – ist der Wald nicht ursprünglich. Er wurde über Tausende von Jahren von Menschen abgeholzt, neu gepflanzt und verändert. Auf den Azoren hingegen gibt es völlig ursprünglichen Wald – und er ist Gold.“ für diese Art von Forschung“, sagt er.

Gabors cleverer Trick

Wenn Entomologen oder Ornithologen untersuchen, wie sich die Landwirtschaft auf verschiedene Arten auswirkt, schlüpfen sie normalerweise in ihre Wanderstiefel und begeben sich auf Felder, Wiesen und Waldränder, um alles aufzuzeichnen, was sie finden. Sie tun dies systematisch, zu verschiedenen Tageszeiten und wiederholt.

Allerdings sagt die Methode nicht so viel darüber aus, wie das gesamte Ökosystem auf Veränderungen reagiert. Nur über die Tierpopulationen.

Als Gabor Lovei sich also daran machte zu untersuchen, wie das gesamte Ökosystem auf Waldrodung und Feldanlegung reagierte, musste er zu anderen Methoden greifen.

Zunächst pflanzte er eine Reihe ausgewachsener Salate in einem ursprünglichen Wald, auf bewirtschafteten Feldern und auf Weideflächen für Kühe. Die Pflanzen wurden zwei Wochen lang stehen gelassen. Nach den zwei Wochen erfasste er die Fläche, die der Salat bedeckte, und wie viel davon gegessen worden war. Auf diese Weise konnte er das Ausmaß der pflanzenfressenden Aktivität im Ökosystem messen.

Er wiederholte den gleichen Vorgang mit Larven, um den Umfang der Insektenjagd zu bestimmen. Je mehr Larven gefressen wurden, desto mehr Tiere – zum Beispiel Vögel, Nagetiere und Frösche – lebten in der Gegend. Er stellte auch kleine Kisten mit Samen auf, um zu sehen, wie viele verschwunden waren. Er grub Teebeutel zehn Zentimeter tief in den Boden, um die Aktivität der Mikroorganismen im Boden zu untersuchen, die organische Stoffe abbauen.

Und schließlich pflanzte er Erdbeeren, um mehr über die Bestäubung in den verschiedenen Gebieten zu erfahren.

Zusammen ergaben all diese kleinen Experimente ein Bild davon, wie sich das Ökosystem als Ganzes verändert, wenn Wald abgeholzt und Felder bepflanzt werden.

Weniger Tiere auf den Feldern

Von allen Parametern, die Gabor Lovei untersuchte, bestand der größte Unterschied in der Anzahl der gefressenen Insekten. Im Wald verschwanden deutlich mehr Larven als auf den Acker- und Weideflächen.

Dies deutet darauf hin, dass es im Wald mehr Wildtiere gibt, erklärt er.

„Larven werden typischerweise von Nagetieren, Vögeln und Eidechsen gefressen. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass es im Wald deutlich mehr davon gab, weil mehr Larven zwischen den Bäumen verschwanden“, sagt er.

Auch im Wald verschwanden die Samen schneller.

„In den Wäldern ist die Luftfeuchtigkeit höher und das bedeutet, dass dort mehrere verschiedene Wirbellose leben können. Tiere wie Schnecken und Käfer, die Samen fressen.“

Hinsichtlich der Bestäubung und der Anzahl der Mikroorganismen im Boden konnte er keinen Unterschied feststellen. Tatsächlich war die Bestäubung der Pflanzen auf den Maisfeldern etwas höher als im Wald. Dies bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass es viele verschiedene Bienenarten gibt. Auf bewirtschafteten Feldern gibt es meist nur wenige Pflanzenarten. Aus diesem Grund sind dieselben wenigen Bienenarten für die Bestäubung verantwortlich.

Was können Landwirte tun?

Wenn lokale Bauern Wald abholzen, geht die Artenvielfalt verloren. Gabor Lovei hat dies in seinen Experimenten deutlich gezeigt. Aber können seine Ergebnisse auch etwas darüber aussagen, was Landwirte tun können, um einen Teil der Artenvielfalt wieder auf ihre Felder zu bringen?

Ja, erklärt er. Sie können. Die Ergebnisse liefern ein völlig neues Verständnis darüber, welche Teile des Ökosystems betroffen sein werden.

„Wir sehen deutlich, dass Schnecken und Käfer es auf den Feldern schwer haben. Um sie zurückzubekommen, können Landwirte kleine Nischen natürlicher Vegetation auf den Feldern lassen. Sie können beispielsweise Wurzeln abgestorbener Bäume verrotten lassen. Das wird viele anlocken.“ Arten von Käfern“, sagt er.

Ein weiteres Problem mit den Feldern besteht darin, dass wir Menschen Tiere, Pflanzen und Mikroben mitbringen, die von Natur aus nicht dorthin gehören, wenn wir unsere Pflanzen anbauen. Beispielsweise drangen Ratten auf den Azoren ein und verdrängten einen großen Teil der einheimischen Fauna.

„Indem wir in und um die Felder Platz für kleine, nicht kultivierte Naturflächen schaffen, wissen wir, dass die einheimischen Arten leichter überleben werden. Sie sind einfach resistenter gegen eindringende Arten“, erklärt er.

Können die Ergebnisse auf Dänemark übertragen werden?

Die Natur auf den Azoren ist ganz anders als in Dänemark. Dänemark ist kälter, der Boden ist anders und wir haben praktisch keine ursprüngliche Natur mehr.

Dennoch seien die Ergebnisse von den Azoren laut Gabor Lovei auf dänische Verhältnisse übertragbar.

„Derart umfassende Experimente wurden auf dem europäischen Festland noch nie durchgeführt, aber einige der Parameter wurden in anderen europäischen Ländern untersucht. Das Muster war ungefähr das gleiche. Daher können wir davon ausgehen, dass die dänische Natur mehr oder weniger auf die gleiche Weise reagiert.“ Abholzung und Anbau“, sagt er.

„Allerdings ist nicht nur die Landwirtschaft eine Bedrohung für die Artenvielfalt. Auch Städte und Gärten schränken den Lebensraum der Tiere ein. Deshalb ist es wichtig, etwas im eigenen Hinterhof zu unternehmen“, schließt er.

Die Aussaat von Blumen und Bäumen, die zu Dänemark gehören – und nicht von exotischen Pflanzen – kann einen großen Unterschied machen. Pflanzen Sie dänische Bäume und dänische Blumen und hören Sie auf, den Rasen zu mähen. Dies wird für viele Arten einen großen Unterschied machen.

Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Grundlegende und angewandte Ökologie.