Eine neue Studie von Forschern der University of Sussex, finanziert von Rowse Honey Ltd, hat gezeigt, dass Unkräuter bei der Unterstützung der Artenvielfalt weitaus wertvoller sind, als wir ihnen zutrauen.
Dr. Nicholas Balfour und Professor Francis Ratnieks verglichen den Biodiversitätswert von Pflanzen, die als „schädliche Unkräuter“ eingestuft wurden, mit denen, die vom Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (DEFRA) für bestäuberspezifische Agrarumweltoptionen wie Rotklee und Wildpflanzen festgelegt wurden Majoran.
Ihre Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift für Angewandte Ökologie, zeigen, dass die Fülle und Vielfalt von Bestäubern, die Unkrautarten besuchen, weitaus höher sind als die von DEFRA empfohlenen Pflanzen.
Im Vereinigten Königreich werden fünf Arten einheimischer Wildblumen als „schädlich“ eingestuft Unkrautgesetz von 1959. Drei von ihnen werden häufig von vielen Bienenarten und anderen Insekten besucht – Kreuzkraut (Jacobaea vulgaris) und zwei Disteln (Cirsium arvense, C. vulgare). Die anderen beiden sind Docks (Rumex Crispus und R. obtusifolius), deren Blüten hauptsächlich windbestäubt sind.
Dr. Balfour und Professor Ratnieks führten eine Feldstudie in East Sussex durch, in der sie Insekten quantifizierten und identifizierten, die drei dieser Arten besuchten – die Blüten von Kreuzkraut, Disteln und anderen Wildblumen, einschließlich der von DEFRA empfohlenen –, die auf sechs Weiden oder Ex-Weiden wuchsen Websites.
Ihre Ergebnisse, die ergaben, dass Bestäuber Unkrautarten in größerer Zahl besuchten als die von DEFRA empfohlenen Pflanzen, wurden durch eine anschließende Analyse der wissenschaftlichen Literatur widergespiegelt.
In dem Datenbank der Interaktionen mit Bestäubern, wurden viermal so viele Bestäuberarten und fünfmal mehr unter Naturschutz stehende Arten registriert, die die drei von Insekten bestäubten Unkräuter besuchten. Von den 387 in der Datenbank analysierten Pflanzenarten belegten die Unkräuter in Bezug auf die erfassten Bestäuberarten den 4. Platz (C. Arvense), 6. (J. vulgaris) und 13. (C. vulgare). Ebenso die Datenbank von Insekten und ihren Nahrungspflanzenzeigten, dass doppelt so viele pflanzenfressende Insektenarten mit den fünf Unkrautarten assoziiert sind.
Dr. Nicholas Balfour, Post-Doctoral Researcher am Laboratory of Apiculture and Social Insects (LASI) an der University of Sussex, sagte: „Es gibt jetzt eine beträchtliche Menge an Beweisen, die zeigen, dass Unkräuter eine lebenswichtige Ressource für Bestäuber sind.
„Die drei insektenbestäubten Arten haben offene Blüten, die den Zugang zu einer Vielzahl von Bestäuberarten ermöglichen, und sie produzieren im Durchschnitt viermal mehr Nektarzucker als die von DEFRA empfohlenen Pflanzenarten.
„Bestäuber sind entscheidend für die Aufrechterhaltung der globalen Biodiversität, der Widerstandsfähigkeit der Ökosysteme und der landwirtschaftlichen Produktion. Es gibt jedoch erhebliche Bedenken hinsichtlich des Rückgangs der Bestäuber, und der langfristige Rückgang der Blumen in unseren Landschaften wird als Schlüsselfaktor angesehen.
„Wir wissen, dass landwirtschaftliche Unkräuter zu Ertragseinbußen auf Acker- und Weideland führen können. Wir haben jedoch gezeigt, dass sie sowohl für blütenbesuchende als auch für pflanzenfressende Insekten von großem Wert sein können – und sollten nicht unterschätzt werden, wenn es darum geht, unsere zu unterstützen natürliche Biodiversität.“
Auskunftsersuchen an öffentliche Einrichtungen wie Stadträte, Natural England und Highways England zeigten, dass etwa 10 Millionen Pfund pro Jahr für die Bekämpfung schädlicher Unkräuter ausgegeben werden.
Die Mehrheit der Gemeinderäte gab an, Kreuzkraut aktiv zu kontrollieren, und ordnete es daher in die gleiche Kategorie wie invasive, nicht heimische Arten wie den Japanischen Knöterich (Reynoutria japonica), wahrscheinlich aufgrund des Ragwort Control Bill 2003.
Dr. Balfour fügte hinzu: „Es ist alarmierend, dass viele öffentliche Einrichtungen Steuergelder und Freiwillige verwenden, um Jakobskreuzkraut aktiv zu entfernen. In unserer Studie wurde festgestellt, dass diese Pflanze die am meisten geschützten Insektenarten unterstützt.
„Die Umsetzung des Kreuzkraut-Kontrollgesetzes verdient wahrscheinlich eine genauere Prüfung, insbesondere angesichts der Beweise, die es untermauern fraglich.
„Unsere Ergebnisse zeigen deutlich, dass Unkräuter einen unterschätzten Wert für die Unterstützung unserer natürlichen Biodiversität haben. Leider fördert die aktuelle britische Agrarpolitik weder die Schonung von Land noch die gemeinsame Nutzung von Land mit Unkräutern.“
Francis Ratnieks, Professor für Imkerei am Laboratory of Apiculture and Social Insects (LASI) an der University of Sussex, sagte: „Viele einheimische Pflanzenarten, die für den Artenschutz wertvoll sind, werden leider unterschätzt. Hier zeigen wir die Bedeutung von Kreuzkraut und Disteln Blüten besuchende Insekten. LASI hat zuvor die Bedeutung von Brombeersträuchern und Efeu gezeigt, Pflanzen, die oft mit negativen Begriffen wie Schlägern oder Parasiten bezeichnet werden.“
Die Autoren fordern nun die Politik auf, sich noch einmal mit der Umsetzung bestehender Politiken zu befassen und die Rolle von Unkräutern in der zukünftigen Agrarumweltpolitik zu überdenken. Das Environmental Land Management Scheme, das bis Ende 2024 für englische Landwirte eingeführt werden soll, wird die derzeit verfügbaren Programme der Gemeinsamen Agrarpolitik der EU weitgehend ersetzen. Die Autoren hoffen, dass diese Politik ausreichende Richtlinien und finanzielle Anreize bieten wird, um Landbewirtschafter davon zu überzeugen, schädliche Unkräuter zu tolerieren, und dabei die Herausforderungen, mit denen verschiedene Interessengruppen konfrontiert sind, und das Gleichgewicht zwischen Praktikabilität und Kosten sowie den Vorteilen für die Natur zu berücksichtigen von Unkraut vertragen.