Der Seeschiefer ist eine zentimeterlange Asseln, die rund um die Flutgrenze lebt und in Großbritannien und Europa verbreitet ist. Meeresschieferfische gehen nachts auf Nahrungssuche und können ihre Farbe ändern, um sich vor Raubtieren zu verstecken.
Eine neue Studie – veröffentlicht in der Zeitschrift Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaften und von der University of Exeter – testete die Wirkung einer Einzelpunktlichtquelle (die klare Schatten wirft) und „diffusem“ Licht (ähnlich dem „Himmelsglühen“, das in der Nähe von Städten zu finden ist).
Während das einzelne Licht die Tarnung der Meeresschiefer nicht beeinträchtigte, sorgte diffuses Licht dafür, dass sie blasser wurden, während sie sich vor einem dunklen Hintergrund versteckten, wodurch sie besser sichtbar wurden.
„Da der Nachthimmel weltweit immer heller wird, ist es wichtig zu verstehen, wie sich dies auf die Natur auswirkt“, sagte Kathryn Bullough, die die Studie im Rahmen ihres Masterstudiums am Centre for Ecology and Conservation auf dem Penryn Campus von Exeter in Cornwall leitete.
„Wir wissen, dass künstliches Licht alle möglichen negativen Auswirkungen auf Tiere und Pflanzen hat, aber unsere Ergebnisse zeigen, dass schattenwerfendes Licht sehr unterschiedliche Auswirkungen auf diffuses Himmelslicht haben kann, selbst wenn beide die gleiche Gesamthelligkeit haben.“
„Unter punktförmigem Licht wurden die Meeresschieferdecker dunkler und suchten Zuflucht auf dunklen Steinen und Schatten, sofern verfügbar.“
„Aber diffuses Licht führte dazu, dass sie leichter wurden, obwohl sie dadurch für Raubtiere leichter zu erkennen waren.“
In der Studie wurden Meeresschieferplatten in einer runden Kammer platziert, wobei die Hälfte des Bodens mit weißen Kieselsteinen und die andere Hälfte mit schwarzen Kieselsteinen bedeckt war. Anschließend wurden sie entweder punktförmigem oder diffusem Licht ausgesetzt.
Unter beiden Lichtarten verbrachten Meeresschieferdecker mehr Zeit auf den schwarzen Kieselsteinen, die ihrer Ausgangsfarbe besser entsprachen und daher eine bessere Tarnung boten. Unter punktförmigem Licht wurden sie außerdem dunkler – was besser zu den schwarzen Kieselsteinen passte. Bei diffusem Licht wurden sie jedoch im Durchschnitt um 27 % heller.
„Wir können nicht genau sagen, was dies verursacht, aber diffuses Licht beeinträchtigt eindeutig den Farbanpassungsmechanismus der Meeresschiefer“, sagte Dr. Jolyon Troscianko, ebenfalls vom Zentrum für Ökologie und Naturschutz.
„Eine Möglichkeit ist, dass sie auf dieses Licht reagieren, als ob die Morgendämmerung nahte.“
„Wir wissen, dass nachtaktive Tiere ein sehr empfindliches Lichtsehen haben, sodass ihnen das Himmelslicht sehr hell erscheint.“
Da sich die menschliche Bevölkerung in Küstengebieten konzentriert, sind Küstenlinien überproportional von Lichtverschmutzung betroffen. Obwohl Meeresschieferfische keine bedrohte Art sind, werden sie häufig von Küstenvögeln wie Austernfischern und Möwen gefressen.
„Viele Küstenvogelarten sind stark zurückgegangen, daher ist es wichtig, dass wir verstehen, wie sich menschliche Aktivitäten auf ihre Beute als Teil eines komplexen Ökosystems auswirken“, sagte Dr. Troscianko.
Mehr Informationen:
Kathryn Bullough et al.: Künstliches Licht in der Nacht verursacht widersprüchliche Verhaltens- und morphologische Abwehrreaktionen bei einer Meeresassel. Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaften (2023). DOI: 10.1098/rspb.2023.0725. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2023.0725