Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Hühner seit 400 v. Chr. in ganz Südzentralasien weit verbreitet gezüchtet wurden

Hühner gehören heute zu den wirtschaftlich bedeutendsten Tieren der Welt. Allerdings ist die Geschichte ihres Ursprungs und ihrer Verbreitung in der antiken Welt immer noch kaum verstanden. Tatsächlich haben neue archäologische Techniken kürzlich zu der Erkenntnis geführt, dass viele Knochenfunde, die früher für frühe Hühner gehalten wurden, tatsächlich von Wildvögeln stammten.

Jetzt in Naturkommunikationpräsentiert ein internationales Team aus Archäologen, Historikern und Biomolekularwissenschaftlern die frühesten eindeutigen Beweise für die Aufzucht von Hühnern zur Eierproduktion und argumentiert, dass der Verlust der saisonalen Eiablage der Hauptgrund für die Ausbreitung von Haushühnern in Eurasien und Nordostafrika war .

Anhand von Eierschalenfragmenten, die aus 12 archäologischen Stätten aus einem Zeitraum von etwa 1.500 Jahren gesammelt wurden, zeigen die Forscher, dass Hühner in Zentralasien von etwa 400 v. Chr. bis 1.000 n. Chr. weit verbreitet gezüchtet wurden und wahrscheinlich entlang der alten Seidenstraße verstreut waren. Die Fülle an Eierschalen deutet außerdem darauf hin, dass die Vögel außerhalb der Saison lagen. Es war diese Eigenschaft der fruchtbaren Eiablage, argumentieren die Forscher, die das Haushuhn für die alten Völker so attraktiv machte.

Um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen, sammelte das Team Zehntausende Eierschalenfragmente an Standorten entlang des zentralasiatischen Hauptkorridors der Seidenstraße. Anschließend verwendeten sie eine biomolekulare Analysemethode namens ZooMS, um die Quelle der Eier zu identifizieren. Ähnlich wie die genetische Analyse kann ZooMS Artenidentifizierungen anhand von Tierresten wie Knochen, Haut und Panzer vornehmen, basiert jedoch eher auf Proteinsignalen als auf DNA. Dies macht sie zu einer schnelleren und kostengünstigeren Option als die Genanalyse.

„Diese Studie zeigt das Potenzial von ZooMS, Licht auf die Mensch-Tier-Interaktionen in der Vergangenheit zu werfen“, sagt Dr. Carli Peters, Forscherin am Max-Planck-Institut für Geoanthropologie und Erstautorin der neuen Arbeit.

Die Identifizierung dieser Schalenfragmente als Hühner und ihre Häufigkeit in den Sedimentschichten an jedem Standort führten die Forscher zu einer wichtigen Schlussfolgerung: Die Vögel müssen häufiger gelegt haben als ihr wilder Vorfahre, das Rote Dschungelhuhn, das einmal pro Woche brütet Jahr und legt normalerweise sechs Eier pro Gelege.

„Dies ist der früheste Beweis für den Verlust der saisonalen Eiablage, der bisher in den archäologischen Aufzeichnungen identifiziert wurde“, sagt Dr. Robert Spengler, Leiter der Forschungsgruppe Domestizierung und anthropogene Evolution und Hauptforscher der Studie. „Dies ist ein wichtiger Hinweis für ein besseres Verständnis der gegenseitigen Beziehungen zwischen Menschen und Tieren, die zur Domestizierung führten.“

Zusammengenommen liefert die neue Studie eine Antwort auf das uralte Rätsel von Huhn und Ei. In Zentralasien gibt es Hinweise darauf, dass die Fähigkeit, eine Vielzahl von Eiern zu legen, das Huhn zu dem Huhn gemacht hat, das wir heute kennen – eine globale Art von enormer wirtschaftlicher Bedeutung.

Die Autoren hoffen, dass diese Studie das Potenzial neuer, kostengünstiger Methoden und interdisziplinärer Zusammenarbeit zur Beantwortung langjähriger Fragen zur Vergangenheit aufzeigen wird.