Der Monarchfalter ist eines der bekanntesten und am meisten bewunderten Lebewesen Nordamerikas.
Das ikonische Tier, das an seiner leuchtend orangefarbenen Farbe bei Sonnenuntergang und den weißen Sprenkeln an seinen schwarzen Rändern zu erkennen ist, hat in den letzten Jahrzehnten einen erheblichen Bevölkerungsverlust erlitten. Letztes Jahr hat die Internationale Union für Naturschutz den Monarchfalter als gefährdet eingestuft. Aber die USA haben das Gleiche noch nicht getan, und viele Bundesstaaten, in denen das wandernde Insekt lebt, führen es laut einer neuen nordöstlichen Studie nicht als schützenswerte Art auf.
„Das Einzigartige an den Monarchen ist, dass ihre Schutzbedürfnisse in Wirklichkeit mit ihrem Migrationsverhalten zusammenhängen und dass sie anfällig für eine Vielzahl von Stressfaktoren sind, die sich auf die Bevölkerung auswirken“, sagt Damon Hall, außerordentlicher Professor für Meeres- und Umweltwissenschaften an der School of Public Policy und Urban Affairs, Co-Autor der im veröffentlichten Studie Naturschutzbriefesagt.
Hall und seine Kollegen analysierten die Bemühungen der staatlichen Wildtierbehörden zum Schutz des Monarchfalters. Anstelle von Bundesgesetzen – der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst hat festgestellt, dass Monarchen eine Aufnahme in die Liste „gefährdeter Arten“ rechtfertigen, hat sie jedoch wegen „Mangels an behördlichen Ressourcen“ nicht auf die Liste gesetzt, heißt es in der Studie – liegt es an den einzelnen Staaten und ihren jeweiligen Bundesstaaten Wildtierschutzbehörden zur Verankerung des Artenschutzes.
Im Rahmen dieser Schutzmaßnahmen haben die Staaten die Aufgabe, „Arten mit dem größten Schutzbedarf“ zu identifizieren. Basierend auf einer Analyse aller verfügbaren staatlichen Aktionspläne für Wildtiere, die jeder Staat der Bundesregierung als Teil einer umfassenderen Naturschutzbemühung vorlegt, stellt die Studie fest, dass 15 Staaten, die „kritische Migrationskorridore für Monarchen“ beherbergen, den Monarchen nicht auflisten Schmetterling als eine Artenschutzbedürftigkeit. Laut der Studie verfügen zehn dieser Staaten über einen kritischen Lebensraum für die Brut von Monarchfaltern.
Entscheidend für den Schutz des Monarchfalters ist der Schutz seiner Nahrungsquelle: der Wolfsmilchpflanze, deren Verfügbarkeit infolge der Urbanisierung und der Intensivierung der Landwirtschaft abgenommen hat, heißt es in der Studie. Infolgedessen haben sich Staaten auf die Vermehrung von Wolfsmilchpflanzen konzentriert, um die Populationen von Monarchfaltern zu erhalten.
Aber sieben Bundesstaaten erwähnten in ihren Aktionsplänen weder Monarchfalter noch Wolfsmilch; Fünf von ihnen – Indiana, Kentucky, Montana, Nevada und New Mexico – „beherbergen den Monarchfalter als Teil der östlichen oder westlichen Migrationspopulationen.“ Zu den Staaten hingegen, die in ihren Plänen häufig Monarchfalter und Wolfsmilch erwähnen und über starke Schutzprogramme verfügen, gehören Arkansas, Idaho, Michigan, North Dakota, South Dakota, Rhode Island und Texas.
„Diese begrenzte Aufmerksamkeit in kritischen Bereichen der Monarch-Flugrouten ist besorgniserregend“, heißt es in der Studie.
Es ist bekannt, dass der Monarchfalter saisonal etwa 2.500 Meilen weit wandert, um das kalte Klima im Winter zu meiden. Mithilfe von Luftströmungen und Thermik reisen Millionen der Insekten aus dem hohen Norden Kanadas zu Orten in Südkalifornien, Texas und Mexiko, wo sie überwintern.
„Sie durchlaufen auf ihrer Wanderung durch den Kontinent mehrere Brutzyklen, und der Lebensraum, der sie während dieser Zwischenstopps unterstützt, ist sehr wichtig“, sagt Hall.
Anstatt mit dem Finger auf Staaten zu zeigen, stellt Hall fest, dass die Inkonsistenzen in den verschiedenen staatlichen Ansätzen den umfassenderen Bemühungen – auf nationaler und internationaler Ebene – zum Schutz der Arten zuwiderlaufen.
„Was aufschlussreich war, war, wann es einen Staat geben würde, in dem weder Monarchen noch Wolfsmilch erwähnt werden – und sie sich in kritischen Brutgebieten oder Migrationslebensräumen befinden“, sagt Hall. „Das ist problematisch.“
Im Rahmen der Studie untersuchten Hall und sein Team die Entscheidung der Bundesregierung, den Monarchfalter nicht mehr als gefährdet einzustufen. Als Begründung nannte der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst „Listenmaßnahmen mit höherer Priorität“.
„Was wir von einigen Leuten beim US Fish and Wildlife Service gehört haben, ist, dass zu dieser Zeit eine Reihe zwischenstaatlicher Koordinierungsaktivitäten stattfanden, und dass sie zunächst sehen wollten, wie diese Bemühungen verlaufen würden, bevor sie ihr volles Gewicht in die Waagschale werfen.“ ihrer Biologen und das Geld, um mit der Listung zu beginnen“, sagt er.
Als Bestäuber ist der Monarchfalter zwar ökologisch nicht so wichtig wie die gefährdete Biene, hat aber eine erhebliche „kulturelle“ Bedeutung, sagt Hall. Obwohl die westliche Population letztes Jahr eine gewisse Erholung verzeichnete, verzeichnete der Monarchfalter seit 1996 einen Rückgang von 91 %.
„Auch ihr Migrationsverhalten ist wirklich einzigartig, und daher gibt es eine Art charismatischen Wert“, sagt Hall. „Es gibt viele Möglichkeiten, den Wert der Natur auszudrücken, und eine davon ist der kulturelle Wert.“
„Der ikonische Monarch ist oft der einzige Schmetterling, den Menschen identifizieren können“, fügt Hall hinzu.
Mehr Informationen:
Katie M. Harris et al., Wen interessieren Monarchfalter? Vergleich der Wildtier-Aktionspläne der US-Bundesstaaten 2015–2025, Naturschutzbriefe (2023). DOI: 10.1111/conl.12976