Neue Forschungsergebnisse verdeutlichen die Risiken einer selektiven Anpassung in extremen Korallenlebensräumen

Widerstandsfähige Korallen, oft als „Superkorallen“ bezeichnet, gelten in letzter Zeit als potenzielle Retter angesichts des Klimawandels und seiner schädlichen Auswirkungen auf Korallenriffe.

Jetzt arbeitet ein Team von Wissenschaftlern der University of Technology Sydney (UTS) und der Universität Haifa, Israel, daran, diese Korallen besser zu verstehen, um Strategien zum Schutz fragiler Ökosysteme wie dem Great Barrier Reef zu entwickeln.

UTS-Wissenschaftlerin Dr. Emma Camp, Co-Leiterin der Studie, die kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Naturkommunikationsagt, dass die Ergebnisse erhebliche Auswirkungen auf das zukünftige Überleben und die Eignung dieser widerstandsfähigen Korallen für Wiederherstellungsprojekte haben.

„Das Verständnis der Mechanismen, durch die sich Korallen in extremen Lebensräumen anpassen und überleben, ist entscheidend für die Entwicklung effektiver Schutzstrategien“, sagt Dr. Camp.

Die Studie konzentriert sich hauptsächlich auf die riffbildende Korallenart Porites lutea, von der UTS-Forscher bereits zuvor entdeckt hatten, dass sie sowohl in Mangroven- als auch in Riffgebieten gedeiht.

Mangrovenlagunen zeichnen sich durch lebensfeindliche Bedingungen aus, die den künftigen Klimavorhersagen für Korallenriffe ähneln: Das Wasser ist wärmer, saurer und hat einen geringeren Sauerstoffgehalt.

„Während die Entdeckung von ‚Superkorallen‘ in Mangrovenlagunen zunächst vielversprechend erschien, zeigt unsere Forschung potenzielle Risiken im Zusammenhang mit selektiver Anpassung auf, darunter eine verringerte genetische Vielfalt und beeinträchtigte Skeletteigenschaften.“

Die Korallen in Mangrovenlagunen, die erheblichen Schwankungen verschiedener Umweltbedingungen ausgesetzt sind, weisen Stresstoleranzmerkmale auf.

Allerdings haben diese Anpassungen ihren Preis: Eine bemerkenswerte Entdeckung war die Verringerung der genetischen Vielfalt und der Genexpressionsvariabilität bei Mangrovenkorallen.

Professor Tali Mass, Co-Leiter der Studie an der Universität Haifa, sagte: „Dies ermöglicht es ihnen zwar, unter den aktuellen rauen Bedingungen zu überleben, kann jedoch ihre Fähigkeit einschränken, mit zukünftigen Umweltstressoren umzugehen.“

Die Studie entdeckte auch Veränderungen in der Skelettstruktur von Porites lutea, die in Mangrovenlagunen gefunden wurden.

Diese Korallen wiesen eine erhöhte Porosität und eine verringerte Dichte auf, was ihr langfristiges Überleben möglicherweise gefährden würde, wenn sie an Standorte mit hohem Wellengang umgesiedelt würden.

Dr. Camp sagt, dass die Ergebnisse bestehende Vorstellungen über die Widerstandsfähigkeit von Korallen in Frage stellen.

„Obwohl es wenig Zweifel daran gibt, dass ‚Superkorallen‘ eine Rolle bei Programmen zur Wiederherstellung von Korallen spielen, ist die Erhaltung der genetischen Vielfalt und die sorgfältige Prüfung der Eignung von Korallen, die an extreme Umgebungen angepasst sind, von entscheidender Bedeutung bei der Planung von Wiederherstellungsbemühungen“, sagte sie.

Forscher von UTS untersuchen nun, wie „Superkorallen“ am besten in die Aktivitäten des Coral Nurture Program integriert werden können, um die genetische Vielfalt zu erhalten und Risiken zu minimieren.