Laut einer neuen Studie der University of St Andrews und der University of York sind die Salzwiesen im Vereinigten Königreich durch den Klimawandel, die Küstenerosion und den Anstieg des Meeresspiegels bedroht.
Salzwiesen nehmen mehr als 450 km2 der britischen Küste ein und fangen große Mengen Kohlenstoff ein und speichern sie, was sie zu einem der wichtigsten Küstenökosysteme Großbritanniens macht. Durch die langfristige Speicherung von organischem Kohlenstoff in ihren Böden leisten sie eine natürliche Klimaregulierungsleistung.
Jahr für Jahr sammeln sich in Salzwiesen dünne Sedimentschichten an, die reich an Kohlenstoff sind, der von den dort wachsenden und absterbenden Pflanzen sowie von angrenzenden Quellen an Land (über Flüsse) und im Meer stammt. Da dieser organische Kohlenstoff in den durchnässten Böden vergraben ist, wird die Zersetzung verlangsamt und Kohlenstoff aus der Atmosphäre ferngehalten.
Die neue Studie, veröffentlicht In Wissenschaft der gesamten Umwelt 20. Mai folgt auf eine im Jahr 2023 veröffentlichte Bewertung der Gesamtmenge an Salzwiesen-Kohlenstoff im Vereinigten Königreich.
Die Forscher untersuchten die Dichte des organischen Kohlenstoffs in 21 Salzwiesen im Vereinigten Königreich und verwendeten spezielle Datierungstechniken, um herauszufinden, wann und wie schnell sich die Sedimente ansammelten. Sie fanden heraus, dass die Salzwiesen im Vereinigten Königreich zwar 5,2 Millionen Tonnen Kohlenstoff speichern, die Geschwindigkeit der neuen Kohlenstoffansammlung jedoch viel langsamer ist als erwartet und den Bindungsraten in den Wäldern des Vereinigten Königreichs ähnelt.
Die Erkenntnisse der Forscher unterstreichen den Wert dieser ausgedehnten Kohlenstoffreserven, insbesondere angesichts des langen Zeitrahmens, der für ihre Bildung erforderlich ist.
Auch wenn die jährliche Kohlenstoffanreicherungsrate in britischen Salzwiesen möglicherweise geringer ist als bisher angenommen, unterstreicht diese Studie die entscheidende Rolle, die diese Ökosysteme bei der Speicherung riesiger Kohlenstoffmengen spielen, und unterstreicht den wachsenden Druck, dem sie durch ein sich änderndes Klima und den Anstieg des Meeresspiegels ausgesetzt sind und zunehmende anthropogene Störungen.
Dr. Craig Smeaton, Dozent für Geographie und nachhaltige Entwicklung an der University of St Andrews und Hauptautor der Studie, sagte: „Die wahre Kohlenstoffspeicherkapazität von Salzwiesen im Maßstab des Vereinigten Königreichs zu verstehen, war eine große technische Herausforderung, an der ein großes interdisziplinäres Forscherteam beteiligt war. Wir freuen uns, die erste nationale Bewertung der organischen Kohlenstoffspeicherung für Großbritannien veröffentlicht zu haben.“
Professor Roland Gehrels, Leiter der Abteilung für Umwelt und Geographie an der University of York und Forscher des Projekts, fügte hinzu: „Da sich die Geschwindigkeit des Klimawandels alarmierend beschleunigt, ist dieses tiefere Verständnis der Salzwiesen und ihres ungenutzten Potenzials für Kohlenstoff erforderlich.“ Die Sequestrierung war noch nie so dringend wie heute. Die in dieser Studie gezeigten niedrigen Akkumulationsraten machen deutlich, dass es Jahrhunderte dauern wird, bis diese Kohlenstoffspeicher wieder aufgebaut werden, wenn sie verloren gehen.
Dr. Ed Garrett, Assistenzprofessor für Physische Geographie an der University of York und Mitautor der neuen Studie, sagte: „Wir haben festgestellt, dass die Anreicherung von organischem Kohlenstoff weitaus geringer war als globale Schätzungen, was bedeutet, dass der Beitrag nordeuropäischer Salzwiesen, wie jene in der Humber-Mündung, wurde wahrscheinlich deutlich überschätzt.“
Der leitende Wissenschaftler des Projekts, Professor William Austin von der School of Geography and Sustainable Development der University of St Andrews, bemerkte: „Während die Wiederherstellung und Schaffung neuer Salzwiesen einen potenziellen Aufschwung für das Klima, die Menschen und die Artenvielfalt bietet und möglicherweise wertvoll ist, um dem Verlust von Lebensräumen entgegenzuwirken.“ Noch nie war es wichtiger, den empfindlichen organischen Kohlenstoff zu schützen, der bereits in bestehenden Salzwiesen gespeichert ist.
„Dies muss für Großbritannien und anderswo Priorität haben, da der Schutz bestehender Lebensräume (und Kohlenstoffspeicher) Klimavorteile durch vermiedene Treibhausgasemissionen bietet, die um ein Vielfaches größer sind als die durch die neue Anreicherung von organischem Kohlenstoff in diesen Ökosystemen erzielten Vorteile.“
Mehr Informationen:
Craig Smeaton et al., Ansammlung von organischem Kohlenstoff in britischen Salzwiesen, Wissenschaft der gesamten Umwelt (2024). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2024.172104