Neue Forschungsergebnisse dokumentieren die Walderholung nach der Brandsaison 2017 in Montana

Für eine Forscherin, die sich mit Waldbränden beschäftigt, hätte die Doktorandin Kyra Clark-Wolf von der University of Montana kein besseres Timing haben können.

Clark-Wolf kam am 4. Juli 2017 in Missoula an, um ihr Aufbaustudium über die Auswirkungen von Waldbränden auf Wälder am WA Franke College of Forestry & Conservation zu beginnen. Elf Tage später löste ein Blitzschlag das Lolo Peak Fire südlich der Stadt aus , brannte fast 54.000 Morgen nieder und hinterließ unter den Missoulianern dauerhafte und unauslöschliche Bilder von dichtem Rauch und Flammen, die von der Stadt aus sichtbar waren.

Die Auswirkungen dieses Feuers auf den Wald sowie das gleichzeitig westlich von Missoula brennende Sunrise Fire sollten später im Mittelpunkt von Clark-Wolfs Doktorarbeit stehen. Ihre Ergebnisse werden in zwei Artikeln geteilt, der zweite wurde kürzlich in veröffentlicht Waldökologie und -managementeine Zeitschrift auf ihrem Gebiet.

„Ich war neugierig, als der Rauch aufklärte, was im Wald vor sich ging und was die Brände hinterlassen hatten“, sagte sie, „und wie die Auswirkungen des anhaltenden Klimawandels die Walderholung verändern könnten.“

Mit der Unterstützung ihres Beraters Philip Higuera, Professor und Direktor des PaleoEcology and Fire Ecology Lab der UM, und Kim Davis, einer UM-Forscherin, schlug Clark-Wolf vor, zu untersuchen, wie verbrannte Landschaften wieder zum Leben erweckt werden.

Sie entschied sich für die Brände Lolo Peak und Sunrise aus dem sehr praktischen Grund, dass beide in der Nähe lagen und ihre Forschung in den nächsten drei Jahren endlose Autofahrten, beschwerliche Wanderungen und Stunden damit verbringen würde, winzige Baumsetzlinge zu zählen und ihr Wachstum zu messen.

Ihre Labors bestanden aus 69 Feldparzellen, die an Orten in den Bergen weit entfernt von Straßen und Erholungsgebieten abgesteckt waren. Ihre Motive waren die Tausenden von winzigen Baumsetzlingen, die sie im Laufe der Jahre markierte und verfolgte. Sie verfolgte auch die „Mikrostandort“-Bedingungen, an denen diese Setzlinge wuchsen.

„Wir wollten sehen, wie warm und trocken es direkt an der Erdoberfläche wird und was mit den Böden passiert“, sagte sie über ihre Forschung, zu der auch die Hilfe einer Reihe von Studenten gehörte. „Bodenbedingungen sind wichtig, denn dort bekommen Pflanzen Feuchtigkeit und Nährstoffe wie Stickstoff.“

Ihre Studien fanden heraus, dass Tausende von Setzlingen nach den Bränden wuchsen, insbesondere an Standorten mit kühleren, feuchteren Bedingungen – oft im Schatten der toten Bäume und der oberen Baumkronen sowie auf der Nordseite von Bergen mit höheren Lagen und mehr Unterholz. Sie fand weniger Sämlinge an Standorten mit weniger Schatten und trockeneren, heißeren Bedingungen.

Im Fall der Brände Lolo Peak und Sunrise halfen moderate Temperaturen und reichlich Regen in den Jahren seit den Bränden den Setzlingen, in den verbrannten Gebieten zu beginnen und zu überleben, aber da der Klimawandel weitergeht, sagte Clark-Wolf, könnten die Wetterbedingungen nicht so sein günstig für junge Sämlinge in der Zukunft.

„Diese Studie bietet ein paar gute Nachrichten“, sagte Higuera. „Es war keine Selbstverständlichkeit, nach diesen Waldbränden so viele Setzlinge zu finden. Im ganzen Westen gibt es einen Trend, dass nach Waldbränden weniger Setzlinge wachsen, teilweise wegen der wärmeren und trockeneren Sommer. Glücklicherweise scheinen sich diese Wälder sehr ähnlich zu regenerieren das haben sie in der Vergangenheit zumindest vorerst.“

Die Ergebnisse der Studie von Clark-Wolf deuten darauf hin, dass Forstverwalter Schritte unternehmen könnten, um das Nachwachsen zu fördern, wie etwa verbrannte Bäume stehen zu lassen. Ihre Ergebnisse können auch dazu beitragen, dass sich die Neupflanzungsbemühungen auf die Bereiche konzentrieren, in denen sie am dringendsten benötigt werden, einschließlich der Orte, die weit entfernt von potenziellen Saatquellen liegen.

„Überall verbrannte Bäume sehen für viele Menschen hässlich aus“, sagte sie, „aber sie erfüllen wichtige Funktionen. Einer spendet Schatten, ein anderer lockt holzbohrende Käfer an, die Vögel wie Spechte anlocken.“

Verbrannte Bäume können auch eine Quelle für Samen sein.

„Kegelkiefernzapfen bleiben im Blätterdach, versiegelt mit Harz, und wenn Feuer durchkommt, schmilzt es dieses Harz und setzt Samen frei. Selbst wenn der Baum stirbt, werden seine Samen für die nächste Generation freigesetzt“, sagte sie. „Es ist jetzt nur noch ein Meer von Setzlingen da oben.“

„Es ist eine schöne Erinnerung daran, dass schwere Brände zwar Auswirkungen auf die Menschen haben“, sagte Clark-Wolf, „diese Wälder jedoch seit Tausenden von Jahren Brände erleben und zumindest im Moment ziemlich gut darin sind, wiederzukommen.“