Die Menschen sind auf natürliche Ökosysteme aus Bäumen, Gräsern und Sträuchern angewiesen, um Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu binden und ihn in den Untergrund zu transportieren, um den Rückgang in Richtung einer Klimakatastrophe zu verlangsamen. Ironischerweise sind dieselben Schutzgebiete auch äußerst fotogene Hotspots für den Tourismus.
Neue Forschung vom Quinney College of Natural Resources und dem Institute of Outdoor Recreation and Tourism erstellt eine Fallstudie eines solchen Ortes – des Yellowstone-Nationalparks – um zu berechnen, dass Besucher aus der ganzen Welt jedes Jahr als direkte Folge eines Parks überschüssigen Kohlenstoff zur Atmosphäre beitragen besuchen.
Emily Wilkins und Jordan Smith vom Ministerium für Umwelt und Gesellschaft sowie Kollegen nutzten vorhandene Daten, um eine Bilanz der Kohlenstoffemissionen zu erstellen, die durch einjährige Touristenbesuche im Yellowstone-Nationalpark entstehen, einem beliebten Reiseziel, das über 4 Millionen Besucher pro Jahr empfangen kann. Sie schätzten, dass Freizeitbesuche im Park etwas mehr als eine Megatonne CO2-Emissionen pro Jahr verursachen, durchschnittlich 479 Kilogramm, die auf jeden Besucher zurückzuführen sind (ungefähr das Gewicht eines Flügels).
Der Großteil dieser Emissionen entsteht, bevor ein Besucher überhaupt einen Geysir oder ein umherziehendes Wolfsrudel entdeckt. Der Reiseaufwand für den Hin- und Rückweg zum Parkeingang beträgt fast 90 Prozent. Weitere 5 Prozent entstehen, wenn Besucher innerhalb der Parkgrenzen von Ort zu Ort ziehen, und vier Prozent entfallen auf Übernachtungsmöglichkeiten. Nur 1 Prozent der Gesamtsumme stammt aus Parkbetrieben wie Besucherzentren, Museen, Geschäften und Restaurants.
Bei etwas mehr als einem Drittel der Besuche im Yellowstone-Nationalpark nimmt jemand einen Flug in Anspruch, aber diese Reisen waren für satte 72 Prozent der Emissionen beim Transport außerhalb des Parks verantwortlich.
„Während die Tourismusbranche Strategien zur Reduzierung ihres CO2-Ausstoßes erforscht, könnte dies ein Erfolg sein“, sagte Wilkins, der jetzt mit dem US Geological Survey zusammenarbeitet. „Zukünftige Kampagnen, die darauf abzielen, einen größeren Anteil von Besuchern aus der näheren Umgebung als aus Europa oder Asien anzulocken, oder das Überfliegen von Fahrzeugen zu fördern, können große Auswirkungen auf die Reduzierung dieser Emissionswerte haben.“
Aber es scheint, dass die Kohlenstoffbilanzierung des Yellowstone-Nationalparks immer noch schwarze Zahlen schreibt.
„Interessanterweise entziehen Ökosysteme innerhalb der Parkgrenze der Atmosphäre jedes Jahr etwa 1,5 Megatonnen Kohlenstoff“, sagte Smith. „Selbst unter Berücksichtigung der erheblichen Auswirkungen des Tourismus ergibt sich also ein Nettovorteil für das System als Kohlenstoffsenke.“
Dies sei bei kleineren Parks mit hohen Besucherzahlen mit ziemlicher Sicherheit nicht der Fall, sagte er.
Diese neue Methode zur Berechnung der CO2-Auswirkungen des Tourismus für Nationalparks sei so konzipiert, dass sie für die Anwendung auf andere Parks und Schutzgebiete anpassbar sei, sagte Smith, um Entscheidungsträgern bei der Bewertung der Wirksamkeit potenzieller Strategien zur Emissionsreduzierung zu helfen.
Der Tourismus ist in der globalen CO2-Bilanz kein untergeordneter Akteur. Einem Bericht zufolge war der Tourismus für 8 Prozent der jährlichen weltweiten CO2-Emissionen verantwortlich, wobei den USA die zweifelhafte Ehre zuteil wurde, den höchsten gesamten CO2-Fußabdruck des Tourismus weltweit zu haben. Und es wird erwartet, dass diese Zahl noch steigen wird.
Es ist wichtig anzumerken, dass es sich bei dieser Untersuchung laut den Autoren nicht um eine umfassende Politikanalyse handelte. Ökotourismus bringt weitere Kosten und Vorteile mit sich, die in dieser speziellen Untersuchung nicht berücksichtigt wurden. Während der Tourismus beispielsweise erheblich zu den CO2-Emissionen weltweit beiträgt, können positive Erfahrungen und Bildung in Parks wie Yellowstone möglicherweise zu indirekten Vorteilen für die Umwelt führen, wie etwa der Förderung umweltfreundlicher Verhaltensweisen in der Heimat.
„Wir brauchen wirklich mehr Forschung sowohl zu den Auswirkungen des Tourismus auf den Klimawandel als auch zu den Auswirkungen des Klimawandels auf den Tourismus“, sagte Wilkins. „Diese Themen haben sowohl erhebliche wirtschaftliche als auch ökologische Auswirkungen. Manager und Entscheidungsträger benötigen einen umfassenderen Überblick darüber, wie der Tourismus in Parks zu einem anfälligen globalen Klimasystem beiträgt.“
Mehr Informationen:
Emily J. Wilkins et al., Quantifizierung und Bewertung von Strategien zur Verringerung der Kohlendioxidemissionen, die durch den Tourismus im Yellowstone-Nationalpark entstehen, Plus Klima (2024). DOI: 10.1371/journal.pclm.0000391