Ein neues Papier da Molekularbiologie und Evolution stellt zum ersten Mal einen umfassenden Satz genomischer Ressourcen für Schuppentiere (manchmal auch als Schuppenameisenbären bekannt) bereit, von denen Forscher glauben, dass sie für den Schutz dieser bedrohten Säugetiere von entscheidender Bedeutung sein werden.
Die Arbeit trägt den Titel „Schuppentiergenome bieten wichtige Erkenntnisse und Ressourcen für die am meisten gehandelten Wildsäugetiere der Welt.“
Schuppentiere, die in Asien und Afrika südlich der Sahara vorkommen, sind die einzigen Säugetiere, die mit Schuppen bedeckt sind. Sie werden wegen ihres Fleisches und ihrer angeblichen medizinischen Wirkung in Rekordzahlen gehandelt. Die Tiere sind auch durch die weit verbreitete Abholzung ihrer natürlichen Lebensräume gefährdet. Schuppentiere bestehen aus acht überlebenden Arten, die in den letzten Jahren großes öffentliches Interesse und Schutzbemühungen erfahren haben. Dies ist vor allem darauf zurückzuführen, dass es sich bei ihnen um die am häufigsten gehandelten Wildsäugetiere der Erde handelt und dass kürzlich (falsch) vermutet wurde, dass sie möglicherweise mit der COVID-19-Pandemie in Zusammenhang stehen.
Trotz ihrer schwierigen Erhaltungsbedingungen sind Schuppentiere kaum erforscht, und es bestehen noch große Lücken in der grundlegenden Arten- und Populationsforschung. Forscher konzentrieren sich jetzt zunehmend auf die Genomik in der Wildtierforschung, da sie Daten für genauere Informationen über die Abgrenzung von Arten oder Populationen, demografische Informationen, Diversität, historische Flugbahnen und die Anpassungsfähigkeit von Tieren an globale Veränderungen liefert. Es kann auch dabei helfen, die Herkunft illegal gehandelter Personen aufzuspüren, um Wilderei-Hotspots effektiver zu ermitteln und Menschenhandelsnetzwerke zu zerschlagen.
Die Gewinnung genomweiter Informationen über Schuppentiere ist eine anspruchsvolle Aufgabe. Erstens stellen die geografische Isolierung der Schuppentierarten voneinander und die begrenzten Fossilienbestände methodische Hindernisse dar. Die asiatische und die afrikanische Schuppentierart trennten sich vor etwa 37,9 Millionen Jahren, was es schwierig machte, die Entwicklung der Gruppe wirklich zu verstehen, wenn man das Referenzgenom einer entfernten Art verwendet. Zweitens machen das schwer fassbare Verhalten der Tiere und ihre tropische Verbreitung die genetische Probenahme teuer und zeitaufwändig.
Forscher haben hier das erste Referenzgenom für das in Afrika beheimatete Riesenschuppentier sequenziert, zusammengestellt und kommentiert. Außerdem sequenzierten und zusammengestellten Genome für das Schwarzbauch-, Temminck-, Indisches und Philippinisches Schuppentier. Diese neuen Genomdaten liefern zusammen mit zuvor veröffentlichten Informationen zu den verbleibenden drei Arten – dem Weißbauch-, Sunda- und Chinesischen Schuppentier – den ersten vollständigen Satz von Genomen für Schuppentiere. Während dieses Prozesses identifizierten die Forscher hier auch eine potenziell neue Schuppentierart aus zuvor veröffentlichten Genomdaten.
Die Forscher glauben, dass diese Informationen, die letztendlich vollständige Informationen darüber liefern werden, wie sich Schuppentiere im Laufe der Zeit als Reaktion auf sich ändernde Umweltbedingungen entwickelt haben, entscheidende Details darüber liefern werden, wie die Tiere in den kommenden Jahren durch Erhaltungsprioritäten und Managementpläne wirksam geschützt werden können. Die Ergebnisse werden auch für die Entwicklung von DNA-Toolkits zur Rückverfolgung des Schuppentierhandels nützlich sein.
„Die Zusammenarbeit dieser Studie mit Autoren aus Afrika, Asien und Europa ermöglichte uns zum ersten Mal einen tiefen Einblick in die Evolution der Schuppentiere aller acht Arten unter Verwendung einer genomweiten Linse“, sagte Sean Heighton, einer der Autoren des Artikels Autoren. „Wir hoffen, dass diese Genome die Grundlage für weitere Genforschung bilden, die zum Schutz der Tiere beiträgt.“
Mehr Informationen:
Sean Heighton et al.: Pangolin-Genome bieten wichtige Erkenntnisse und Ressourcen für die am häufigsten gehandelten Wildsäugetiere der Welt., Molekularbiologie und Evolution (2023). DOI: 10.1093/molbev/msad190. academic.oup.com/mbe/article-l … .1093/molbev/msad190