Auf der Suche nach sauberer und endloser Energie ist die Kernfusion ein vielversprechender Meilenstein. Aber in Fusionsreaktoren, in denen Wissenschaftler versuchen, Energie durch die Verschmelzung von Atomen zu erzeugen und so den Stromerzeugungsprozess der Sonne nachzuahmen, kann es extrem heiß werden. Um dieses Problem zu lösen, haben sich Forscher intensiv mit der Wissenschaft des Wärmemanagements beschäftigt und sich dabei auf ein spezielles Metall namens Wolfram konzentriert.
Neue Forschungsergebnisse unter der Leitung von Wissenschaftlern des SLAC National Accelerator Laboratory des Energieministeriums unterstreichen das Potenzial von Wolfram, die Fusionsreaktortechnologie auf der Grundlage neuer Erkenntnisse über seine Fähigkeit, Wärme zu leiten, deutlich zu verbessern. Dieser Fortschritt könnte die Entwicklung effizienterer und widerstandsfähigerer Fusionsreaktormaterialien beschleunigen. Ihre Ergebnisse waren veröffentlicht heute in Wissenschaftliche Fortschritte.
„Was uns begeistert, ist das Potenzial unserer Erkenntnisse, das Design künstlicher Materialien für Fusions- und andere Energieanwendungen zu beeinflussen“, sagte Mitarbeiter Siegfried Glenzer, Direktor der Abteilung für hohe Energiedichte am SLAC. „Unsere Arbeit zeigt die Fähigkeit, Materialien auf atomarer Ebene zu untersuchen und liefert wertvolle Daten für die weitere Forschung und Entwicklung.“
Unter Druck cool bleiben
Wolfram ist nicht irgendein Metall. Es ist stark, hält unglaublich hohen Temperaturen stand und wird durch Hitzewellen nicht so stark verformt oder geschwächt wie andere Metalle. Dies macht es besonders effektiv bei der schnellen und effizienten Ableitung von Wärme, was genau das ist, was unter den superheißen Bedingungen eines Fusionsreaktors benötigt wird. Eine schnelle Hitzebelastung von Wolfram und seinen Legierungen kommt auch in vielen Luft- und Raumfahrtanwendungen vor, beispielsweise in Raketentriebwerksdüsen, Hitzeschilden und Turbinenschaufelbeschichtungen.
Das Verständnis, wie Wolfram mit Wärme zusammenwirkt, liefert Hinweise darauf, wie neue Materialien für Fusionsreaktoren hergestellt werden können, die unter Druck noch besser kühl bleiben. In dieser neuen Forschung haben die Wissenschaftler eine neue Methode entwickelt, um genau zu untersuchen, wie Wolfram Wärme auf atomarer Ebene verwaltet.
Das Forschungsteam machte sich daran, das Phänomen der Phononenstreuung zu erforschen – einen Prozess, bei dem Gitterschwingungen innerhalb eines festen Materials interagieren und eine entscheidende Rolle für die Fähigkeit des Materials spielen, Wärme zu leiten. Traditionell wurde der Beitrag von Phononen zum Wärmetransport in Metallen unterschätzt, wobei mehr Wert auf die Rolle der Elektronen gelegt wurde. Durch eine Kombination aus Modellierung und modernsten experimentellen Techniken brachte das Forschungsteam Licht auf das Verhalten von Phononen in Wolfram.
Entwirrende Beiträge
Mit der Hochgeschwindigkeits-„Elektronenkamera“ MeV-UED des SLAC untersuchten die Forscher das Material mit einer Technik namens ultraschnelle diffuse Elektronenstreuung (UEDS), die es dem Team ermöglichte, die Wechselwirkungen zwischen Elektronen und Phononen mit beispielloser Präzision zu beobachten und zu messen. Bei dieser Methode wird ein Laser beschossen, um die Elektronen im Wolfram anzuregen, und dann wird beobachtet, wie diese angeregten Elektronen mit Phononen interagieren. Die UEDS-Technik erfasst die Streuung von Elektronen an Phononen und ermöglicht es Forschern, diese Wechselwirkungen in Echtzeit mit unglaublicher Präzision zu beobachten.
UEDS ermöglichte es den Forschern, zwischen den Beiträgen der Elektron-Phonon- und der Phonon-Phonon-Streuung zum Wärmetransport zu unterscheiden. Diese Differenzierung ist der Schlüssel zum Verständnis der komplexen Funktionsweise des Wärmemanagements in Materialien, die den harten Bedingungen eines Fusionsreaktors ausgesetzt sind.
„Die Herausforderung besteht darin, die Beiträge von Phononen und Elektronen beim Wärmetransport zu unterscheiden“, sagte SLAC-Wissenschaftler Mianzhen Mo, der die Forschung leitete. „Unser Artikel stellt eine hochmoderne Technik vor, die diese Beiträge auflöst und aufdeckt, wie die Energie innerhalb des Materials verteilt ist. Diese Technik ermöglichte es uns, die Wechselwirkungen zwischen Elektronen und Phononen in Wolfram präzise zu messen, und lieferte uns Erkenntnisse, die bisher nicht möglich waren.“ außerhalb der Reichweite.“
Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass in Wolfram die Wechselwirkung zwischen den Phononen selbst viel schwächer ist als erwartet. Diese schwache Phonon-Phonon-Wechselwirkung bedeutet, dass Wolfram Wärme effizienter leiten kann als bisher angenommen.
„Unsere Ergebnisse sind besonders relevant für die Entwicklung neuer, robusterer Materialien für Fusionsreaktoren“, sagte Mitarbeiter Alfredo Correa, Wissenschaftler am Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL). „Solche präzisen Experimente liefern eine hervorragende Validierung für die neue Simulationstechnik, die wir in dieser Arbeit zur Beschreibung des Wärmetransports und der mikroskopischen Bewegungen von Atomen und Elektronen eingesetzt haben, und ermöglichen es uns, vorherzusagen, wie sich Materialien unter extremen Umgebungsbedingungen verhalten werden.“
Wenn Sie mit der Hitze nicht klarkommen …
Im Anschluss an diese Forschung plant das Team, den Einfluss von Verunreinigungen wie Helium auf die Fähigkeit von Wolfram, mit Hitze umzugehen, zu untersuchen. Die Ansammlung von Helium, ein Produkt der durch Fusionsneutronen induzierten Transmutation in Materialien, kann die Leistung und Langlebigkeit des Materials beeinträchtigen.
„In der nächsten Phase unserer Forschung werden wir untersuchen, wie sich Helium und andere Verunreinigungen auf die Fähigkeit von Wolfram auswirken, Wärme zu leiten“, sagte Mo. „Dies ist entscheidend für die Verbesserung der Lebensdauer und Effizienz von Fusionsreaktormaterialien.“
Das Verständnis dieser Wechselwirkungen ist entscheidend für die Validierung grundlegender Modellierungen und die Entwicklung von Materialien, die den strengen Anforderungen eines Fusionsreaktors im Laufe der Zeit standhalten können. Dies könnte zu noch besseren Materialien nicht nur für Fusionsreaktoren, sondern auch in anderen Bereichen führen, in denen die Wärmebewältigung von entscheidender Bedeutung ist, von der Luft- und Raumfahrt über die Automobilindustrie bis hin zur Elektronik.
„Bei dieser Forschung geht es nicht nur um die Verbesserung von Materialien für Fusionsreaktoren; es geht darum, unser Verständnis der Phononendynamik zu nutzen, um die Art und Weise, wie wir Wärme in einer Vielzahl von Anwendungen verwalten, zu revolutionieren“, sagte Glenzer. „Wir verbessern nicht nur unser Verständnis darüber, wie sich Materialien unter extremen Bedingungen verhalten, sondern legen auch den Grundstein für eine Zukunft, in der saubere, nachhaltige Fusionsenergie Realität werden könnte.“
Mehr Informationen:
Mianzhen Mo et al., Direkte Beobachtung einer starken impulsabhängigen Elektron-Phonon-Kopplung in einem Metall, Wissenschaftliche Fortschritte (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adk9051