Neue Daten aus der Untersuchung der Belugawale im Georgia Aquarium tragen dazu bei, eine wichtige Informationslücke darüber zu schließen, wie viel Nahrung diese Wale zum Gedeihen benötigen. Die Informationen werden wichtige Managemententscheidungen für ihre Pendants im Cook Inlet in Alaska beeinflussen, die durch den US-Gesetz über gefährdete Arten (US Endangered Species Act, ESA) geschützt sind.
Eine neue Studie veröffentlicht im Zeitschrift für Experimentelle BiologieEine Studie unter der Leitung von Terrie M. Williams, Direktorin des Integrative Carnivore EcoPhysiology Lab, mit ihrem Doktoranden Jason John an der University of California-Santa Cruz in Zusammenarbeit mit dem Georgia Aquarium zeigt, dass der einzigartige Stoffwechsel und der erhöhte Kalorienbedarf der Wale ihre Wale einschränken können Fähigkeit, potenziellen menschlichen Störungen zu entkommen.
Die Beluga-Population im Cook Inlet wurde 2008 als gefährdet eingestuft, da die Beluga-Population durch Überfischung durch die einheimischen Jäger Alaskas zurückging. Doch trotz der Einstellung des Walfangs und anderer Bemühungen zur Erholung der Population ist ihre Zahl nicht gestiegen, und die Forscher wissen nicht, warum.
Die Schwierigkeit, diese Art von Daten über Belugas in freier Wildbahn zu sammeln, macht es für Wissenschaftler schwierig herauszufinden, warum es ihnen nicht gelungen ist, sich von der übermäßigen Ernte zu erholen. Diese Studie, die 2018 begann, war eine Zusammenarbeit zwischen der UC Santa Cruz und dem Georgia Aquarium mit der Alaska Region of NOAA Fisheries, die die Verwaltungsbefugnis für Cook Inlet Belugas hat.
Wissenschaftler sammelten Daten über die Energieabgabe eines erwachsenen männlichen und zwei erwachsenen weiblichen Belugas im Aquarium, während sie in Stoffwechselkuppeln ruhten, unter Wasser schwimmten und nach Nahrung tauchten.
„Wir verlieren weltweit große Wildarten“, sagte Williams. „Eine Möglichkeit, ein Massensterben zu verhindern, besteht darin, die Grundlagenforschung zu betreiben, die es uns ermöglicht, vorherzusagen, was diese Tiere zum Leben in dieser verrückten, sich verändernden Welt brauchen.“
„Diese Studie ist ein Element, das wir hier tun können, um ein besseres Verständnis darüber zu schaffen, wie diese Tiere Energie aufnehmen und nutzen“, sagte Dennis Christen, Senior Director für Säugetiere und Vögel im Georgia Aquarium. „Das ist eine Messung, die in freier Wildbahn kaum möglich ist. Wenn wir ihren Stoffwechsel verstehen, können wir verstehen, wovon sie sich in freier Wildbahn ernähren müssen und ob es genug davon gibt.“
„Die Durchführung dieser Basismessungen – die den Goldstandard für Naturschutzmodelle darstellen – hilft uns zu verstehen, wie diese Wale gebaut sind“, erklärte Williams. „Es gibt nicht viele Einrichtungen wie das Georgia Aquarium, die über die Fähigkeiten und die Forschungsmentalität verfügen, diese Art von Forschung durchzuführen.“
Wissenschaftler des Georgia Aquarium bereiteten die Belugas über einen Zeitraum von sechs Monaten auf die Studie vor, indem sie positive Verstärkungs- und operante Konditionierungstechniken verwendeten, um ihre Stoffwechselraten im Ruhezustand und im aktiven Zustand in verschiedenen Zuständen zu messen.
Mittels Open-Flow-Respirometrie wurde der Sauerstoffverbrauch mithilfe einer Plexiglaskuppel gemessen, damit die Tiere einatmen konnten, und Beschleunigungsmesser wurden verwendet, um Bewegungen und Schwimmzugraten im Wasser zu messen.
Die aus dieser Forschung gewonnenen Daten werden dazu beitragen, prädiktive Energiemodelle zu erstellen, um die potenziellen Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf Belugawale und einen nahen Verwandten, den arktischen Narwal, zu bewerten.
Die im Rahmen dieser Zusammenarbeit durchgeführte Stoffwechselstudie trägt dazu bei, Maßnahmen zu treffen, um sicherzustellen, dass die Belugas von Cook Inlet über ausreichende Ressourcen verfügen, um ihren Kalorienbedarf zu decken. Im Rahmen des ESA müssen alle von der Bundesregierung finanzierten oder genehmigten Maßnahmen, die möglicherweise Auswirkungen auf eine bedrohte oder gefährdete Art haben, überprüft werden. Dazu gehören Aktivitäten wie die Exploration und Entwicklung von Öl und Gas, der Bau von Schiffen und die kommerzielle Fischerei.
Diese Überprüfung umfasst Abhilfemaßnahmen zur Verringerung der Auswirkungen auf ESA-Arten. Die Ermittlung einer Ausgangsbasis für den Kalorienbedarf der Belugas aus Cook Inlet wird dazu beitragen, diese Abhilfemaßnahmen zu treffen, um die Auswirkungen dieser Aktivitäten auf Belugas aus Cook Inlet zu verringern.
„Wilde Belugas nutzen typischerweise die Kalorien aus dem Verzehr von Fisch, um Wachstum, Aktivität, die Erhaltung ihrer Gesundheit und die Fortpflanzung anzukurbeln“, sagte Williams. „Mit zunehmender menschlicher Störung müssen Kalorien umgeleitet werden, um auf wahrgenommene Bedrohungen zu reagieren. Ein solches Energieungleichgewicht kann nicht über lange Zeiträume ohne negative Folgen aufrechterhalten werden.“
„Die Wale im Georgia Aquarium sind Botschafter ihrer Art. Die Gelegenheit zu bekommen, an einer Forschungsstudie wie dieser teilzunehmen, bedeutet sehr viel“, sagte Katie Flammer, stellvertretende Kuratorin für Säugetiere und Vögel. „Diese Tiere und unser Trainingsteam helfen Belugawalen weltweit.“
Mehr Informationen:
Stoffwechselmaßnahmen bei Meeressäugern helfen, Arten zu retten, Zeitschrift für Experimentelle Biologie (2024).
Zur Verfügung gestellt vom Georgia Aquarium