Neue Untersuchungen der Universität Oxford kommen zu dem Schluss, dass der Riese von Cerne Abbas ursprünglich als Bild des Herkules geschnitzt wurde, um eine Sammelstation für westsächsische Armeen zu markieren. Die Figur wurde später von den Mönchen von Cerne Abbas als ihr lokaler Heiliger Eadwold umgedeutet.
Untersuchungen, die Martin Papworth im Auftrag des National Trust durchführte, zeigten, dass der Riese in der angelsächsischen Zeit geschnitzt wurde und nicht, wie die meisten Leute dachten, in der Vorgeschichte oder in jüngerer Zeit. Der Grund für seine Herstellung blieb jedoch ein Rätsel.
Jetzt haben Helen Gittos und Tom Morcom, Wissenschaftler der Universität Oxford, daran gearbeitet, die frühmittelalterliche Geschichte und Archäologie der Gegend aufzudecken, um zu verstehen, warum diese Kreidehügelfigur in den Hügel eines heutigen verschlafenen Dorfes in Dorset gemeißelt wurde.
Ihre Untersuchungen zeigen, dass er ursprünglich als Abbild des klassischen Helden Herkules geschnitzt wurde, als Sammelpunkt für die Aufstellung westsächsischer Armeen zu einer Zeit, als Dorset von Wikingerarmeen angegriffen wurde.
„Der Cerne-Riese in seinem frühmittelalterlichen Kontext“ ist veröffentlicht in der Ausgabe der Zeitschrift vom 1. Januar 2024 Spekulum
„Es ist klar geworden, dass der Cerne Giant nur das sichtbarste einer ganzen Reihe frühmittelalterlicher Merkmale in der Landschaft ist“, sagt Helen Gittos, außerordentliche Professorin für frühmittelalterliche Geschichte an der Universität Oxford.
Herkules war im Mittelalter bekannt, ein Held mit Fehlern, der sowohl verehrt als auch geschmäht wurde, und im neunten Jahrhundert erwachte das Interesse an ihm besonders stark.
Spätestens im 10. Jahrhundert befand sich Cerne in den Händen der Eldormen der Westprovinzen, den führenden Thegns der Könige im Südwesten. Die topografische Lage des Giant, auf einem aus einem Bergrücken herausragenden Ausläufer, mit beeindruckenden Ausblicken und der Nähe zu wichtigen Verkehrswegen, ist charakteristisch für einen angelsächsischen Treffpunkt der besonderen Art. Die Angriffe der Wikinger in der Nähe, der Zugang zu reichlich Süßwasser und die Vorräte des örtlichen Anwesens machen dies zu einem idealen Ort für die Aufstellung westsächsischer Armeen mit Herkules als Hintergrund.
Im elften Jahrhundert stellten sich die Mönche, die im Kloster am Fuße des Giant Hill verehrten, ihn als Abbild ihres Heiligen Eadwold vor und bezogen sich in den Lektionen, die sie an seinem Festtag lasen, implizit auf den Riesen. Dies ist eine der vielen Arten, wie der Riese im Laufe der Jahrhunderte neu interpretiert wurde: vom Herkules zum Einsiedler.
„Die Identität des Riesen war bereits offen für eine Neuinterpretation. Die Mönche von Cerne hätten ihren Schutzpatron nicht nackt dargestellt, wenn sie ihn von Grund auf geschnitzt hätten, aber sie waren froh, ihn als Abbild von Eadwold für ihre eigenen Zwecke zu verwenden.“ „Der Riese wird seit langem geliebt und gepflegt und solche Neuidentifizierungen dauern bis heute an“, sagt Tom Morcom, Postdoktorand an der Universität Oslo.
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Thomas Morcom et al., Der Cerne-Riese in seinem frühmittelalterlichen Kontext, Spekulum (2023). DOI: 10.1086/727992