Eine internationale Gemeinschaftsstudie, an der Forscher der Massey University, der University of Canterbury, NIWA und der Flinders University beteiligt waren, hat die Isotopennische von 21 Arten von Zahnwalen in Neuseeland analysiert.
Die Ergebnisse zeigen, dass einige Arten eine klare Nischentrennung aufweisen, während andere sich erheblich überschneiden.
Die Studie, veröffentlicht diese Woche in der internationalen Zeitschrift Biologie, Details fast keine Überlappung im Nischenraum zwischen Pottwalen und Grauschnabelwalen, die beide Arten sind, die in tiefen Gewässern nach Nahrung suchen. Für Arten, die in Küstengewässern oder im offenen Ozean nach Nahrung suchen, kann der Wettbewerb jedoch hart sein, da sich die Arten in diesen Lebensräumen in ihrer Nahrungsnische erheblich überschneiden.
Forschungsleiterin Dr. Katharina Peters von der University of Canterbury sagt: „Tiere unternehmen oft große Anstrengungen, um Konkurrenz zu vermeiden und Koexistenz zu ermöglichen. Wenn es eine große Überschneidung bei der Nahrungssuche gibt, ist es möglich, dass sie zum Beispiel Konkurrenz auf andere Weise vermeiden , die zu verschiedenen Tageszeiten auf Nahrungssuche gehen.“
Neuseeland ist die Heimat einer außergewöhnlich reichen Meeresfauna, darunter 50 % der Wal- und Delfinarten der Welt. Diese reiche Fülle garantiert fast, dass einige Arten um ihr Abendessen konkurrieren. Die Co-Autorin der Studie, Professor Karen Stockin, die die Cetacean Ecology Research Group an der Massey University leitet, sagt: „Wir untersuchen diese Tiere seit mehr als 20 Jahren, aber es gibt immer noch so viel, was wir über ihre Ernährungsökologie nicht verstehen. Stabil Isotope, die von gestrandeten Tieren gesammelt wurden [have] bot uns nun erste Einblicke in die trophischen Ebenen, auf denen sich diese komplexen Säugetiere ernähren und konkurrieren.“
Wale und Delfine spielen eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung der Gesundheit und Funktion des Ökosystems; Daher ist die Kenntnis ihrer Nahrungsökologie der Schlüssel zum Verständnis, wie sich das Ökosystem an zukünftige Veränderungen anpassen wird, wie z.
„Wir müssen mehr über die Mechanismen wissen, die es diesen Arten ermöglichen, in neuseeländischen Gewässern zu koexistieren“, sagt Dr. Peters, „das ist besonders wichtig für Arten, die in Neuseeland endemisch sind, wie Hector-Delfine. Wir kennen bereits ihren Lebensraum verändert sich, aber wir wissen nicht, wie sich das auf die Art auswirken wird.“
Katharina J. Peters et al., Zu nah für Komfort? Isotopische Nischentrennung in Neuseelands Odontoceten, Biologie (2022). DOI: 10.3390/biologie11081179