Es wurde eine ungewöhnliche neue Flugsaurierart identifiziert, die über 400 Zähne hatte, die wie die Zinken eines Nissenkamms aussahen.
Das Fossil wurde in einem deutschen Steinbruch gefunden und von Paläontologen aus England, Deutschland und Mexiko beschrieben.
Professor David Martill, Hauptautor der Studie, von der School of the Environment, Geography and Geosciences der University of Portsmouth, sagte: „Das fast vollständige Skelett wurde in einem sehr fein geschichteten Kalkstein gefunden, der Fossilien wunderbar bewahrt.
„Die Kiefer dieses Flugsauriers sind wirklich lang und mit kleinen, feinen, hakenförmigen Zähnen besetzt, mit winzigen Zwischenräumen wie bei einem Nissenkamm. Der lange Kiefer ist wie ein Säbelschnäbler nach oben gebogen und am Ende ausgestellt wie ein Löffler keine Zähne am Ende seines Mundes, aber es gibt Zähne entlang beider Kiefer bis hin zu seinem Lächeln.
„Und was noch bemerkenswerter ist, ist, dass einige der Zähne am Ende einen Haken haben, den wir noch nie zuvor bei einem Flugsaurier gesehen haben. Diese kleinen Haken wären verwendet worden, um die winzigen Garnelen zu fangen, von denen sich der Flugsaurier wahrscheinlich ernährt hat – um sicherzugehen sie gingen in seine Kehle und wurden nicht zwischen den Zähnen gequetscht.“
Die Entdeckung wurde zufällig gemacht, als Wissenschaftler einen großen Kalksteinblock ausgruben, der Krokodilknochen enthielt.
Professor Martill sagte: „Dies war ein eher zufälliger Fund eines gut erhaltenen Skeletts mit nahezu perfekter Artikulation, was darauf hindeutet, dass sich der Kadaver in einem sehr frühen Stadium des Verfalls befunden haben muss, wobei alle Gelenke, einschließlich ihrer Bänder, noch lebensfähig waren. Das muss es gewesen sein fast gleich nach seinem Tod im Sediment begraben worden war.
Der Flugsaurier gehört zu einer Familie von Flugsauriern namens Ctenochasmatidae, die aus dem Kalkstein in Bayern, Deutschland, bekannt sind, wo dieser auch gefunden wurde.
Seit von dort im 18. Jahrhundert der erste Flugsaurier beschrieben wurde, wurden Hunderte von Überresten dieser fliegenden Reptilien entdeckt, was die Steinbrüche der Fränkischen Alb in Bayern zu einer der reichsten Flugsaurierfundstellen der Welt macht.
„Dieser Flugsaurier hatte Zähne im Ober- und Unterkiefer, die spiegelbildlich zueinander sind. Es gibt einen anderen Flugsaurier mit mehr Zähnen – Pterodaustro aus Argentinien – aber er hat kurze Zähne im Oberkiefer und noch längere Zähne im Unterkiefer Kiefer, daher unterscheidet sich dieses neue Exemplar sehr von anderen Rippenquallen“, fügte Professor Martill hinzu.
Die Zähne des neuen Flugsauriers deuten auf einen außergewöhnlichen Fressmechanismus hin, während er durch Wasser watete. Es benutzte seinen löffelförmigen Schnabel, um das Wasser zu trichtern, und drückte dann mit seinen Zähnen überschüssige Flüssigkeit heraus, wodurch die Beute in seinem Mund gefangen blieb.
Das Tier versuchte sich wahrscheinlich, als es durch flache Lagunen watete, winzige Wassergarnelen und Ruderfußkrebse einsaugte und sie dann wie Enten und Flamingos durch seine Zähne herausfilterte.
Es wurde Balaenognathus maeuseri genannt. Der Gattungsname bedeutet grob übersetzt Walmaul aufgrund seines filternden Fütterungsstils. Der spezifische Name ist nach einem der Co-Autoren, Matthias Mäuser, der leider während des Schreibens der Arbeit verstarb.
Professor Martill sagte: „Matthias war ein freundlicher und warmherziger Kollege, wie man ihn kaum findet. Um sein Andenken zu bewahren, haben wir den Flugsaurier nach ihm benannt.“
Der Artikel „Ein neuer Pterodactyloid-Flugsaurier mit einem einzigartigen Filter-Fütterungsapparat aus dem späten deutschen Jura“ ist erschienen in Paläontologische Zeitschrift (PalZ). Das Exemplar ist derzeit im Naturkundemuseum Bamberg ausgestellt.
Mehr Informationen:
David M. Martill et al, Ein neuer pterodactyloider Flugsaurier mit einem einzigartigen Filterfütterungsapparat aus dem späten deutschen Jura, PalZ (2023). DOI: 10.1007/s12542-022-00644-4