Neue Fischarten nach jahrzehntelanger Beliebtheit im Aquarienhandel entdeckt

Mit nur wenigen Mausklicks können Sie Ihren ganz persönlichen Rotschwanz-Garra kaufen, eine Fischart, die sich von Algen ernährt. Allerdings ist es viel schwieriger, Informationen über die Biologie der Fische zu erhalten. Das liegt daran, dass die Rotschwanz-Garra, obwohl sie seit Anfang der 2000er Jahre in der Aquaristik beliebt ist, der Wissenschaft bisher unbekannt war.

Den Forschern war die Existenz des Fisches nur am Rande bekannt, aber die „Entdeckung“ einer neuen Art erfordert eine wissenschaftliche Beschreibung auf der Grundlage von in ihrer natürlichen Umgebung gesammelten Exemplaren. Rotschwanz-Garras scheinen auf einen kleinen Flussabschnitt an der Grenze zwischen Thailand und Myanmar beschränkt zu sein. Der Ort ist isoliert und schwer zu erreichen, so dass wilde Rotschwanz-Garras trotz ihrer weltweiten Anziehungskraft relativ unbekannt vorkamen.

Larry Page, Kurator für Ichthyologie am Florida Museum of Natural History, untersucht seit 2007 jedes Jahr Fische in Thailand. Kürzlich stieß er bei Feldforschungen am Kasat River, einem Nebenfluss des Ataran River im benachbarten Myanmar, auf einige Rotschwanzgarras.

„Als wir zum ersten Mal Exemplare sammelten, dachten wir, dass es aufgrund seiner Beliebtheit im Aquarienhandel in Myanmar weit verbreitet sein müsste. Aber es stellte sich heraus, dass das nicht der Fall ist. Es kommt nur im Einzugsgebiet des Ataran-Flusses vor“, sagte er.

Page und seine Kollegen veröffentlichten die neue Artenbeschreibung in der Zeitschrift Zootaxa. Rotschwanzmakrelen gehören zu den fast 200 weiteren Arten der Gattung Garra, einer der vielfältigsten und am weitesten verbreiteten Fischgruppen der Erde. Garra kommt in Bächen und Flüssen von den entlegensten Teilen Westafrikas über den Nahen Osten, Indien und Süd- und Ostasien, einschließlich Teilen Chinas, vor. Ihre Allgegenwärtigkeit hat jedoch nicht zu einem entsprechenden Umfang an Forschung über die Gruppe geführt.

„Es gibt überraschend wenig Informationen über ihre Naturgeschichte“, sagte Page. Es gibt nur wenige Studien, die die Diversität der Gattung umfassend beurteilen, und über die Verwandtschaftsbeziehungen oder die Art und Weise, wie sich verschiedene Gruppen innerhalb der Garra diversifiziert haben, ist wenig bekannt.

Grundlegende Informationen über die Biologie der Fische liegen laut Page vor, allerdings oft in Form von Studien zu einzelnen Arten oder Regionen. „Die meisten von ihnen leben in schnell fließendem Wasser und haben eine scheibenartige Struktur, die aus einer Modifikation der Unterlippe besteht und die sie als Klebepad verwenden, um sich an Steinen festzuhalten und während der Nahrungsaufnahme ihre Position in der Wassersäule beizubehalten.“ er sagte.

Garra ernähren sich hauptsächlich von Algen und gelegentlich von Arthropoden, die sie fressen, indem sie mit speziellen Mundwerkzeugen Ablagerungen von Steinen abkratzen. Wie andere Arten der Gattung haben Rotwedelhirsche keinen Magen und eine Schnauze, die mit modifizierten und verhärteten Schuppen, sogenannten Tuberkeln, besetzt ist. Ähnliche Strukturen in anderen Fischgruppen sind vorübergehend; Sie dienen der Nestverteidigung, fallen aber nach Ende der Brutzeit ab. Rotschwanzknollen sind dauerhaft befestigt und scheinen aufgrund des in Aquarien beobachteten aggressiven Verhaltens als Waffen eingesetzt zu werden.

Rotschwanz-Garra zeichnen sich durch ihre einzigartige, verlängerte Schnauze aus, die mit noch mehr Tuberkeln bedeckt ist und die sie heben oder senken können, angeblich um Gegner bei kämpferischen Begegnungen einzuschüchtern. Wie der gebräuchliche Name schon sagt, sind ihre Schwänze rot wie ein Signalfeuer geschmückt.

Ihr einzigartiges Farbmuster und ihre fleißige Fähigkeit, Algen zu beseitigen, haben sie zu einem begehrten Bestandteil von Aquarienbecken gemacht, aber ihre späte Aufnahme in die Liste der wissenschaftlich beschriebenen Arten unterstreicht die dringende Notwendigkeit, eine Bestandsaufnahme der Artenvielfalt in wenig erforschten Regionen vorzunehmen.

Page, der an einem Buch arbeitet, das die Fische des Mae-Klong-Flussbeckens in Thailand beschreibt, sagte, die verspätete Beschreibung der Rotschwanz-Garra sei Teil eines größeren wiederkehrenden Musters. „Viele Fische in Südostasien werden nach in Indien oder Indonesien entdeckten Arten benannt, weil sie ähnlich aussehen.“ Die Menschen wüssten, dass bestimmte Arten existieren, sagte Page, aber sie würden mit denen aus anderen geografischen Gebieten verwechselt, und ihre Vielfalt sei daher drastisch unterschätzt worden.

Page und seine Kollegen nannten die neue Art Garra panitvongi, nach dem Autor eines anderen Buches über Thailands Fische, Nonn Panitvong. Panitvong wird vom Verband Südostasiatischer Nationen als Held der Artenvielfalt gepriesen und ist sowohl Geschäftsmann als auch begeisterter Naturforscher. Seine Leidenschaft für die Natur hegt er seit seiner Kindheit, als er mit Hilfe seiner Mutter Bücher über Tiere übersetzte, die auf Englisch verfasst waren. Durch seinen Vater, der ihn auf Angelausflüge mitnahm, entwickelte er eine besondere Wertschätzung für Thailands Wasserleben.

„Im Laufe der Jahre stellte ich fest, dass sich die Umweltbedingungen an vielen Orten, an denen wir angelten, verschlechterten. Es gab insgesamt weniger Fische und die Fischbestände veränderten sich zum Schlechteren, mit einer geringeren Zahl einheimischer Arten und mehr invasiven Arten.“ er sagte.

Panitvong erwarb einen Master of Business Administration an der University of North Carolina Wilmington, um die Zuckerrohrfarm seiner Familie effektiv führen zu können. Als es jedoch an der Zeit war, zu promovieren, entschied er sich für ein Studium der Umweltwissenschaften. Nach seiner Rückkehr nach Thailand gründete er die Website Siamensis.org, eine offene Plattform, auf der Naturliebhaber Informationen über Thailands Flora und Fauna austauschen und Ausflüge in Wildnisgebiete planen konnten.

Im Jahr 2006 entdeckten Panitvong und ein Freund eine der Rotschwanz-Garra-Populationen Thailands und halfen dabei, den Fisch in den Aquarienhandel einzuführen. Jetzt, mehr als 15 Jahre später, sagte er, dass die offizielle Benennung der Rotschwanz-Garra – und die Entdeckung ähnlicher Arten – dazu beigetragen habe, die Welt klarer in den Fokus zu rücken.

„Ich stelle mir die Menschheit gerne in einem großen, weiß gestrichenen Raum vor. Als wir uns umdrehten, hatten wir keine Ahnung, in welche Richtung wir blickten“, sagte er. „Mit jeder neuen Entdeckung kommt ein Punkt hinzu, ein Punkt wird klargestellt, und wir wissen immer mehr darüber, wo wir als Spezies stehen.“