In einer Zeit, in der das Meeresleben aus den Weltmeeren verschwindet, feiern Forscher die Entdeckung einer neuen Art von Korallenrifffischen in den südlichen Gewässern des Great Barrier Reef.
Der bisher unbekannte Fisch namens Lady Elliot Shrimp Goby wurde im Rahmen eines von der University of the Sunshine Coast geleiteten Projekts gefunden, das die sich verändernde Artenvielfalt auf und um Lady Elliot Island, einer winzigen Koralleninsel am südlichen Ende der Great Barrier, kartiert Riff.
Das Forschungsteam ist nun mit dem komplizierten Prozess beauftragt, zu bestätigen, dass bis zu sieben weitere nicht identifizierte Meereslebewesen, die sie bei ihren Unterwasseruntersuchungen gefunden haben – darunter Zwerg- und Zwerggrundeln sowie Riffbarsche – ebenfalls neu für die Wissenschaft sind.
„Dies ist eine bedeutende, aufregende Entdeckung“, sagt der Meeresbiologe und Co-Autor Dr. Chris Dudgeon, einer der Forscher, die am Gemeinschaftsprojekt Leaf to Reef arbeiten, einem Teil der Reef Islands Initiative der Great Barrier Reef Foundation, die sich zum Ziel gesetzt hat, lebenswichtige Inseln zu schützen Lebensräume im größten Korallenriffsystem der Welt.
Der Lady-Elliot-Garnelengrundel (Tomiyamichthys elliotensis) wird in einem heute in veröffentlichten Artikel beschrieben Zeitschrift der Ocean Science Foundation. Klein und weiß, mit braunen Flecken, gelb-orangefarbenen Streifen und einer großen, segelartigen ersten Rückenflosse, wurde er zum ersten Mal in einem Sandbau gesichtet, den er mit einem Paar Alpheid-Schnappergarnelen teilt.
„Es ist schon eine Weile her, seit ein ‚noch nie zuvor registrierter‘ Fisch vom Great Barrier Reef beschrieben wurde“, sagte Dr. Dudgeon.
„Während das Great Barrier Reef ein viel erforschtes Ökosystem ist, war die letzte völlig neue Art, die beschrieben wurde, ein Zackenbarsch, der 2019 in der Tiefsee gefunden wurde, woher die meisten neuen Entdeckungen kommen. Eine neue Fischart in den Untiefen zu finden.“ auf einem Riff, in Sichtweite, ist einzigartig.
Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Lady-Elliot-Garnelengrundel wahrscheinlich im gesamten Capricorn-Bunker-Riffe vorkommt und möglicherweise im gesamten Great Barrier Reef verbreitet ist.
Weitere neue Fische müssen entdeckt werden
Die Forscher sagen, dass die Entdeckung weitere Fragen und Spekulationen aufwirft – unter anderem darüber, wie viele weitere neue Arten darauf warten, entdeckt zu werden.
Der Fischtaxonom und Vizepräsident der Asien-Pazifik-Meeresprogramme von Conservation International, Dr. Mark Erdmann, der auch Co-Autor des Artikels ist, sagte, die meisten der potenziell neuen Arten, die auf Lady Elliot Island entdeckt wurden, seien Grundeln, die von Tauchern und Meeresforschern häufig übersehen werden ihre geringe Größe und ihr kryptisches Verhalten.
„Dennoch offenbart ein genauer Blick auf diese Fische eine subtile Schönheit in ihren Farbmustern, die oft mit denen ihrer auffälligeren Verwandten am Riff, wie Falterfische oder Papageienfische, mithalten kann“, sagte Dr. Erdmann.
„Ich freue mich, dass die im Rahmen des Leaf to Reef-Projekts durchgeführte Biodiversitätsforschung diese „kryptobenthischen“ Arten wie die Grundeln hervorhebt, die nicht nur einen erheblichen Teil der Artenvielfalt der Rifffische am Great Barrier Reef ausmachen, sondern auch lebenswichtig sind wichtig als wichtige Nahrungsquelle für größere Rifffische, darunter Lippfische, Zackenbarsche und Kaiserfische.“
Schutz des Riffs
Kathy Townsend, außerordentliche Professorin für Meeresbiologie am UniSC, sagt, dass die potenziellen neuen Entdeckungen die Bedeutung des von ihr geleiteten Leaf to Reef-Projekts unterstreichen.
„Die Erforschung neuer Arten ist von entscheidender Bedeutung, um die Ökosysteme zu identifizieren, die am meisten Schutz benötigen. Ebenso ist es wichtig, zu erfassen, wie sich die Artenvielfalt der Insel aufgrund der Artendrift verändert. Dadurch können wir die Auswirkungen des Klimawandels messen und Maßnahmen ergreifen, um uns davor zu schützen“, sagte sie.
Seit 2020 erstellt ein Team von Wissenschaftlern eine umfassende Bestandsaufnahme aller Wirbeltierarten – Vögel, Schildkröten, Haie, Fische, Reptilien und Säugetiere –, die auf oder um Lady Elliot Island leben. Zu den Studien gehören die Markierung von Meeresschildkröten und die Verfolgung von Mantarochen sowie Vogelzählungen, mit denen der älteste dokumentierte Rotschwanz-Tropenvogel der Welt entdeckt und 14 neue Zugvogelarten identifiziert wurden, die jetzt auf der Insel zu finden sind.
„Wir haben Fische und Vögel, die an Orten auftauchen, an denen sie noch nie zuvor gefunden wurden, was die wichtige Rolle unterstreicht, die Lady Elliot Island als Zufluchtsort für Wildtiere und als Zufluchtsort für nördliche tropische Arten spielt, die nach Süden ziehen, um den sich erwärmenden Ozeanen zu entkommen“, sagte Dr. Townsend.
„Ein weiterer wichtiger Teil unserer Forschung ist das Verständnis der Zusammenhänge innerhalb und zwischen Korallenrifflebensräumen und den dort lebenden Arten – von mikroskopisch kleinen Algen bis hin zu Haien und Mantarochen – und wie menschliches Handeln diese beeinflussen kann.“
Neue Arten enthüllen
Genetische Vergleiche können ein wichtiger Teil des Prozesses sein, wenn es darum geht, Entdeckungen als neue Arten zu bestätigen.
Der Hauptautor Dr. Gerry Allen, der als einer der bekanntesten Fischzoologen (Ichthyologen) Australiens gilt, sagte, es handele sich um einen komplizierten und langwierigen Prozess, der die Konsultation globaler Experten, darunter Dr. David Greenfield von der California Academy, erforderte.
„Die Sammlungen von Lady Elliot Island enthalten mehrere potenzielle neue Arten, die morphologisch den Arten aus den umliegenden geografischen Regionen sehr ähnlich sind“, sagte er. „Dazu gehören mehrere winzige Grundeln der Gattung Eviota, und mindestens eine davon scheint unbeschrieben zu sein.“
Derzeit gibt es im Indo-Westpazifik über 100 anerkannte Arten von Garnelengrundeln, die oft im selben Bau wie Garnelen leben, wobei der Grundel als Wachposten fungiert, um die Garnelen vor Raubtieren zu warnen. Im Gegenzug baut und pflegt die Garnele den Bau.
Anna Marsden, Geschäftsführerin der Great Barrier Reef Foundation, sagt, Lady Elliot Island sei ein wichtiger Lebensraum und Zufluchtsort für mehr als 1.200 Arten von Meereslebewesen.
„Wir sind stolz darauf, mit unserer Reef Islands Initiative Pionierarbeit bei dieser wichtigen Forschung geleistet zu haben, die ein Netzwerk von Archen zum Klimawandel aufbaut, die den Meereslebewesen des Great Barrier Reef Zuflucht bieten“, sagte sie.
„Diese aufregende Entdeckung des Lady-Elliot-Garnelengrundels unterstreicht einmal mehr, wie wichtig es ist, die Ökosysteme, die den erstaunlichen Tieren unseres Riffs ein sicheres Zuhause bieten, vor den Auswirkungen des Klimawandels zu schützen.“
Mehr Informationen:
Gerald R. Allen et al., Tomiyamichthys elliotensis, eine neue Garnelengrundelart (Teleostei: Gobiidae) von Lady Elliot Island, Queensland, Australien, Zeitschrift der Ocean Science Foundation (2023). ozeansciencefoundation.org/josf40e.html. An Zenodo: DOI: 10.5281/zenodo.8404548