Die hyperaride Wüste im Osten des Sudan, die Atbai-Wüste, scheint ein unwahrscheinlicher Ort zu sein, an dem man Hinweise auf alte Viehhirten findet. Aber in dieser trockenen Umgebung habe ich bei meiner neuen Forschung über 4.000 Jahre alte Felskunst gefunden, die Rinder darstellt.
In den Jahren 2018 und 2019 leitete ich ein Team von Archäologen beim Atbai Survey Project. Wir entdeckten 16 neue Felskunststätten östlich der sudanesischen Stadt Wadi Halfa, in einem der trostlosesten Teile der Sahara. In diesem Gebiet fallen fast keine jährlichen Niederschläge.
Fast alle dieser Felsmalereien hatten eines gemeinsam: die Darstellung von Rindern, entweder als einzelne Kuh oder als Teil einer größeren Herde.
Auf den ersten Blick ist es eine rätselhafte Kreatur, die in Felswände der Wüste geschnitzt zu finden ist. Rinder brauchen viel Wasser und große Weideflächen und würden heute in einer so sandigen Umgebung schnell verenden.
Im modernen Sudan kommen Rinder nur etwa 600 Kilometer südlich vor, wo in den nördlichsten Breiten der afrikanische Monsun entsteht vergängliche Sommerwiesen geeignet für die Viehhaltung.
Das Thema des Viehs in der antiken Felsmalerei ist eines der wichtigsten Zeugnisse einer vergangenen Zeit der „grünen Sahara“.
Die „grüne Sahara“
Archäologische und klimatische Feldforschungen in der gesamten Sahara, von Marokko bis zum Sudan und überall dazwischen, haben a umfassendes Bild einer Region, die früher viel feuchter war.
Klimaforscher, Archäologen und Geologen nennen dies „Afrikanische feuchte Periode„Es war eine Zeit zunehmender sommerlicher Monsunniederschläge auf dem gesamten Kontinent, die vor etwa 15.000 Jahren begann und vor etwa 5.000 Jahren endete.
Diese „grüne Sahara“ ist eine entscheidende Periode in der Geschichte der Menschheit. In Nordafrika begann damals die Landwirtschaft und Viehzucht wurden domestiziert.
In dieser kleinen „nassen Lücke“ lebten vor etwa 8.000–7.000 Jahren lokale Nomaden angenommen Rinder und anderes Vieh wie Schafe und Ziegen von ihren Nachbarn im Norden in Ägypten und im Nahen Osten.
Eine enge Mensch-Tier-Verbindung
Als die prähistorischen Künstler im heutigen Sudan Rinder auf ihre Felsbilder malten, war die Wüste eine grasbewachsene Savanne. Es war voll von Tümpeln, Flüssen, Sümpfen und Wasserlöchern und typisch afrikanischem Wild wie Elefanten, Nashörnern und Geparden – ganz anders als die heutigen Wüsten.
Rinder waren nicht nur eine Fleisch- und Milchquelle. Eine genaue Untersuchung der Felsmalereien und der archäologischen Aufzeichnungen zeigt, dass es sich um diese Tiere handelte von ihren Besitzern verändert. Hörner wurden deformiert, mit Haut verziert und am Hals wurden künstliche Falten, sogenannte „Anhänger“, angebracht.
Sogar Rinder wurden neben Menschen begraben riesige Friedhöfewas eine enge Verbindung zwischen Mensch, Tier und Gruppenidentität signalisiert.
Die Gefahren des Klimawandels
Am Ende der „Feuchtperiode“, etwa 3000 v. Chr., begann sich die Lage rapide zu verschlechtern. Seen und Flüsse trockneten aus und Sand verschluckte tote Weiden. Wissenschaftler debattieren wie schnell sich die Bedingungen verschlechterten, und dies scheint in den einzelnen Teilregionen sehr unterschiedlich gewesen zu sein.
Die lokale Bevölkerung hatte die Wahl: die Wüste verlassen oder sich an ihre neuen Trockenheitsnormen anpassen. Für diejenigen, die die Sahara verlassen haben, um in feuchtere Gebiete aufzubrechen, der beste Zufluchtsort war der Nil. Es ist kein Zufall, dass diese schwierige Zeit auch so ist ereignisiert im Aufstieg städtischer landwirtschaftlicher Zivilisationen in Ägypten und im Sudan.
Einige der Wüsten, wie die Atbai-Wüste um Wadi Halfa, wo die Felsmalereien entdeckt wurden, wurden fast entvölkert. In solchen Regionen konnten nicht einmal die robustesten Nutztiere überleben. Für diejenigen, die blieben, wurde das Vieh zugunsten robusterer Schafe und Ziegen aufgegeben (das Kamel sollte in Nordafrika erst in den nächsten 2.000 bis 3.000 Jahren domestiziert werden).
Diese Aufgabe hätte erhebliche Auswirkungen auf alle Aspekte des menschlichen Lebens: Ernährung und Milchmangel, Migrationsmuster der Hirtenfamilien und für Nomaden, die so eng mit ihrem Vieh verbunden sind, ihre Identität und Ideologie.
Neue Phasen der Geschichte
Archäologen, die so viel Zeit mit den antiken Artefakten der Vergangenheit verbringen, vergessen oft, dass unsere Vorfahren Gefühle hatten. Sie lebten, liebten und litten genauso wie wir. Ein Tier im Stich zu lassen, das ein zentraler Teil ihrer Identität war und mit dem sie eine emotionale Verbindung hatten, kann für ihre Gefühle und ihr Gefühl für ihren Platz in der Welt nicht einfach gewesen sein.
Für die migrierten und am Nil lebenden Gemeinschaften blieben Rinder weiterhin ein Symbol für Identität und Bedeutung. In der alten Hauptstadt des Sudan, Kerma, waren Gemeindevorsteher tätig in kunstvollen Gräbern begraben umgürtet von Rinderschädeln. Es gab sogar eine Beerdigung 4.899 Schädel.
Heute im Südsudan und weiten Teilen des Horns von Afrika ähnliche Praktiken über Rinder und ihre kulturelle Bedeutung bestehen bis heute fort. Hier, genau wie in der alten Sahara, werden Rinder geschmückt und gebrandmarkt und nehmen einen wichtigen Platz in den Bestattungstraditionen ein, wobei Rinderschädel Gräber kennzeichnen und Rinder bei Festen verzehrt werden.
Während wir in eine neue Phase der Menschheitsgeschichte eintreten, die schnellen Klimaschwankungen und Umweltzerstörung ausgesetzt ist, müssen wir darüber nachdenken, wie wir uns über Fragen der Wirtschaft und des Lebensunterhalts hinaus anpassen werden.
Einer der grundlegendsten gemeinsamen Nenner der Kultur ist unsere Beziehung zu unserer gemeinsamen Landschaft. Umweltveränderungen, ob es uns gefällt oder nicht, werden uns dazu zwingen, neue Identitäten, Symbole und Bedeutungen zu schaffen.
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