Neue Eulenart in den Regenwäldern der afrikanischen Insel Príncipe entdeckt

Auf der Insel Príncipe, einem Teil der Demokratischen Republik São Tomé und Príncipe in Zentralafrika, wurde gerade eine neue Eulenart beschrieben. Wissenschaftler konnten seine Anwesenheit erstmals im Jahr 2016 bestätigen, obwohl der Verdacht auf sein Vorkommen bereits 1998 an Bedeutung gewann und Zeugnisse von Einheimischen, die darauf hindeuten, dass seine Existenz bis ins Jahr 1928 zurückverfolgt werden konnte.

Die neue Eulenart wurde im Open-Access-Journal beschrieben ZooKeys, basierend auf mehreren Beweislinien wie Morphologie, Gefiederfarbe und -muster, Lautäußerungen und Genetik. Die Daten wurden von einem internationalen Team unter der Leitung von Martim Melo (CIBIO und Naturkunde- und Wissenschaftsmuseum der Universität Porto), Bárbara Freitas (CIBIO und Spanisches Nationalmuseum für Naturwissenschaften) und Angelica Crottini (CIBIO) gesammelt und verarbeitet.

Der Vogel ist jetzt offiziell als Prinzen-Zwergohreule oder Otus bikegila bekannt.

„Otus“ ist der Gattungsname für eine Gruppe kleiner Eulen, die eine gemeinsame Geschichte haben und gemeinhin als Zwergohreulen bezeichnet werden. Sie kommen in ganz Eurasien und Afrika vor und umfassen so weit verbreitete Arten wie die Eurasische Zwergohreule (Otus scops) und die Afrikanische Zwergohreule (Otus senegalensis).

Die Wissenschaftler hinter der Entdeckung erklären weiter, dass der Artenname „bikegila“ als Hommage an Ceciliano do Bom Jesus gewählt wurde, Spitzname Bikegila – ein ehemaliger Papageienernter von der Insel Príncipe und jetzt ein Ranger des Naturparks.

„Die Entdeckung der Prinzen-Zwergohreule war nur möglich dank des von Bikegila geteilten Ortswissens und seiner unerschrockenen Bemühungen, dieses langjährige Rätsel zu lösen“, sagen die Forscher. „Als solcher ist der Name auch als Anerkennung für alle ortsansässigen Feldassistenten gedacht, die entscheidend dazu beitragen, das Wissen über die biologische Vielfalt der Welt voranzubringen.“

In freier Wildbahn wäre der einfachste Weg, einen zu erkennen, sein einzigartiger Ruf – tatsächlich war er einer der Haupthinweise, die zu seiner Entdeckung führten.

„Der einzigartige Ruf von Otus bikegila ist ein kurzer ‚tuu‘-Ton, der mit einer schnellen Rate von etwa einer Note pro Sekunde wiederholt wird und an Insektenrufe erinnert. Er wird oft in Duetten ertönen, fast sobald die Nacht hereingebrochen ist“, erklärt Martim Melo.

Die gesamte Insel Principe wurde umfassend vermessen, um die Verbreitung und Populationsgröße der neuen Art zu bestimmen. Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Vogelschutz International, zeigen, dass die Principe-Zwergohreule nur noch in den verbliebenen Urwäldern von Príncipe im unbewohnten südlichen Teil der Insel vorkommt. Dort nimmt sie eine Fläche von etwa 15 km2 ein, offenbar aufgrund einer Vorliebe für niedrigere Lagen. In diesem kleinen Gebiet (etwa viermal so groß wie der Central Park) ist die Eulendichte relativ hoch, wobei die Population auf etwa 1000-1500 Individuen geschätzt wird.

Da jedoch alle Individuen der Art an diesem einzigen und sehr kleinen Ort vorkommen (von dem ein Teil in naher Zukunft durch den Bau eines kleinen Wasserkraftwerks betroffen sein wird), haben Forscher vorgeschlagen, die Art als zu klassifizieren „Vom Aussterben bedroht“, die höchste Bedrohungsstufe auf der Roten Liste der IUCN. Diese Empfehlung muss noch von der International Union for Conservation of Nature evaluiert werden.

Die Überwachung der Population wird unerlässlich sein, um genauere Schätzungen ihrer Größe zu erhalten und ihre Trends zu verfolgen. Zu diesem Zweck wurde ein Erhebungsprotokoll entwickelt und erfolgreich getestet, das auf dem Einsatz automatischer Aufzeichnungseinheiten und KI beruht, um die Daten daraus abzurufen.

„Die Entdeckung einer neuen Art, die sofort als stark bedroht eingestuft wird, veranschaulicht gut die derzeitige missliche Lage der Biodiversität“, sagen die Forscher. „Positiv anzumerken ist, dass das Vorkommensgebiet der Zwergohreule vollständig in den Naturpark Príncipe Obô eingeschlossen ist, was hoffentlich dazu beitragen wird, seinen Schutz zu sichern.“

Dies ist die achte bekannte Vogelart, die auf Príncipe endemisch ist, was den ungewöhnlich hohen Grad der Vogelendemie für diese Insel von nur 139 km2 weiter unterstreicht.

Obwohl gerade eine neue Art von Zwergohreulen aus Príncipe beschrieben wurde, deuteten genetische Daten darauf hin, dass die Insel überraschenderweise wahrscheinlich die erste im Golf von Guinea war, die von einer Art von Zwergohreulen besiedelt wurde.

„Obwohl es seltsam erscheinen mag, dass eine Vogelart auf einer so kleinen Insel so lange unentdeckt für die Wissenschaft bleibt, ist dies bei Eulen keineswegs ein Einzelfall“, stellen die Forscher fest. „Zum Beispiel wurde die Anjouan-Zwergohreule 1992, 106 Jahre nach ihrer letzten Beobachtung, auf der Insel Anjouan (auch bekannt als Ndzuani) im Komoren-Archipel wiederentdeckt, und die Flores-Zwergohreule wurde 1994, 98 Jahre später, wiederentdeckt vorheriger Bericht.“

„Die Entdeckung einer neuen Vogelart ist immer ein Anlass zum Feiern und eine Gelegenheit, die breite Öffentlichkeit zum Thema Biodiversität zu bewegen“, sagt Martim Melo. „In diesem Zeitalter des vom Menschen verursachten Aussterbens sollten große globale Anstrengungen unternommen werden, um zu dokumentieren, was bald nicht mehr sein wird“, erklären er und sein Team in ihrem Papier.

„Vögel sind wahrscheinlich die am besten untersuchte Tiergruppe. Daher unterstreicht die Entdeckung einer neuen Vogelart im 21. Jahrhundert sowohl die Aktualität feldbasierter Erkundungen, die darauf abzielen, die Biodiversität zu beschreiben, als auch, wie solche von Neugier getriebenen Bemühungen wahrscheinlicher erfolgreich sein werden in Verbindung mit lokalem ökologischem Wissen, der Teilnahme begeisterter Amateur-Naturforscher und Beharrlichkeit“, fügen sie hinzu.

Sie glauben, dass diese „neue Welle der Erforschung, die von Fachleuten und Amateuren gleichermaßen durchgeführt wird“, dazu beitragen wird, die Verbindung zur natürlichen Welt wiederzubeleben, was für die Umkehrung der globalen Biodiversitätskrise unerlässlich sein wird.