Der Goldschakal (Canis aureus) hat sein Verbreitungsgebiet in Europa rasch um Tausende von Kilometern ausgedehnt. In jüngster Zeit hat er neue Lebensräume erschlossen und kommt nun bis nördlich des Polarkreises in Finnland und Norwegen und im Süden bis zur Iberischen Halbinsel vor.
Forscher der Universität Oulu in Finnland haben in Zusammenarbeit mit polnischen, norwegischen und spanischen Wissenschaftlern den Ursprung und die möglichen Migrationsrouten von drei Goldschakalen untersucht, die an der Grenze ihres Verbreitungsgebiets gefunden wurden. Die Studie ist veröffentlicht in Biologie der Säugetiere.
Genetische Analysen ergaben, dass ein in Finnland gefundener Schakal etwa 2.500 Kilometer von der westpannonischen Population (in Österreich, Ungarn und Kroatien beheimatet) nach Sodankylä zurückgelegt hatte. Ein in der norwegischen Region Tromsø gefundener Schakal hatte entweder 1.500 Kilometer von der baltischen Population oder 3.400 Kilometer aus dem Kaukasus zurückgelegt.
Das auf der Iberischen Halbinsel entdeckte Exemplar stammte wahrscheinlich aus Westpannonien (1.650 km), obwohl auch die Adriaregion (1.300 km) eine mögliche, wenn auch weniger wahrscheinliche Quelle ist. Die Studie zeigt, dass Goldschakale sich von mehreren Quellpopulationen aus in neue Gebiete ausbreiten, darunter sowohl Kerngebiete als auch neu entstandene Regionen.
Alle untersuchten Individuen waren männlich und gehörten zur ersten Migrantengeneration, das heißt, sie waren Neuankömmlinge. Es wurden keine Hinweise auf eine Kreuzung mit Haushunden gefunden. Die Ergebnisse bestätigten auch frühere Erkenntnisse zur genetischen Homogenität von Goldschakalen; sowohl die finnischen als auch die spanischen Individuen gehörten zur häufigsten europäischen mütterlichen Linie.
„Früher ging man davon aus, dass die in Finnland ankommenden Goldschakale aus der etablierten baltischen Population stammten, doch diese Studie zeigt, dass sie von viel weiter her einwandern können, sogar von Tausenden von Kilometern. Auch Wölfe können nachweislich mehr als tausend Kilometer von ihrem Heimatgebiet wegwandern“, sagt Professor Jouni Aspi von der Universität Oulu.
Den Angaben der Forscher zufolge wurden neben dem Exemplar in Sodankylä sieben weitere bestätigte Sichtungen von Goldschakalen in Finnland vorgenommen, die letzte im August 2024 in Ivalo.
Die Studie zeigt, dass Goldschakale in der Lage sind, unter sehr unterschiedlichen Umweltbedingungen erstaunliche Entfernungen zurückzulegen und in extremen Klimazonen neue Rudel und Populationen zu gründen, was ihre bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit unterstreicht.
Als einer der Gründe für ihre Ausbreitung wird der Klimawandel genannt. Die Art passt sich außerdem an kaltes Wetter an und überlebt nachweislich in dickem Bergschnee.
Der Goldschakal ist größer als ein Fuchs, aber viel kleiner als ein Wolf. In Finnland ist der Goldschakal keine vom Menschen eingeführte invasive Art, sondern eine sich auf natürliche Weise ausbreitende Neuankömmlingsart, die unter Naturschutz steht.
Der Goldschakal ist ein Allesfresser, der sich hauptsächlich von Kleinsäugern und Aas ernährt, aber auch Pflanzen, Vögel und kleine Huftiere sowie Nutztiere verzehrt. Er ist geschickt darin, von Menschen bereitgestellte Nahrungsquellen zu nutzen: So enthielt der Mageninhalt des Goldschakals von Sodankylä Fischreste, die wahrscheinlich von lokalen Fischern zurückgelassen wurden.
Der Goldschakal besetzt in der Nahrungskette eine Nische zwischen Füchsen und Wölfen, was bedeutet, dass er wahrscheinlich mit ihnen und Marderhunden um Nahrung und Territorium konkurriert.
Weitere Informationen:
Wiesław Bogdanowicz et al, Arten auf Wanderschaft: eine genetische Geschichte dreier Goldschakale an der Expansionsfront, Biologie der Säugetiere (2024). DOI: 10.1007/s42991-024-00452-0