Eine aktuelle Studie veröffentlicht von der Archäologin Yue Zhang und ihren Kollegen in Archäologische Forschung in Asien hat detaillierte Einblicke in die Praxis der Zahnablation in Taiwan von der Jungsteinzeit bis in die Neuzeit gegeben.
Zahnablation ist die Praxis, ansonsten gesunde Zähne zu entfernen. Im alten Taiwan äußerte sich dies in der Entfernung einiger der oberen Vorderzähne, normalerweise Schneidezähne (I) und/oder Eckzähne (C). Die Tradition ist mit den ersten austronesischen (AN) Gemeinschaften verbunden, die sich später im gesamten asiatisch-pazifischen Raum ausbreiteten.
Allerdings fehlte bis vor Kurzem ein umfassender archäologischer und ethnographischer Überblick über diesen Brauch, was zu erheblichen Wissenslücken hinsichtlich der Entwicklung dieses Brauchs, seiner Gründe für sein Fortbestehen und der ihn umgebenden sozialen und kulturellen Normen führte.
Diese Praxis wurde erstmals vor etwa 4800 v. Chr. in Taiwan während der Jungsteinzeit (4800–2400 v. Chr.) beobachtet. Sie fiel mit der Umwandlung der lokalen Jäger- und Sammlergesellschaften in sesshaftere Gesellschaften zusammen. Diese sesshaften Gesellschaften führten eine neue Keramik-Szene ein, domestizierten Pflanzen (Reis und Hirse), Tiere und erlebten den frühesten bekannten Fall der Zahnablation.
Die am häufigsten aufgezeichneten Muster der Zahnablation waren 2I2C1 und 2I2 (wobei 2 eine beidseitige Entfernung und der hochgestellte Index den oberen Zahn und seine Position bezeichnet). Die Skelettreste wiesen darauf hin, dass die Zahnablation bei beiden Geschlechtern gleichermaßen praktiziert wurde. Von ihren Ursprüngen an der Küste aus verbreitete sich die Praxis der Zahnablation, der Bestattung und der landwirtschaftlichen Bräuche und breitete sich sogar in den umliegenden asiatisch-pazifischen Regionen aus.
„Die Entwicklung des Brauchs der Zahnablation im alten Taiwan steht im Einklang mit dem breiteren Verständnis seiner neolithischen Kultur. Das konsistente Muster der Zahnablation (2I2C1), das in Taiwans früher austronesischer Bevölkerung beobachtet wurde, ist auch mit Mustern vergleichbar, die in austronesisch verwandten Kulturen auf den Inseln Südostasiens gefunden wurden. Daher könnte die 2I2C1-Ablation durchaus als ein Merkmal der alten Austronesier angesehen werden“, sagte Zhang.
Im späten Neolithikum jedoch kam es zu einem neuen Trend: Männer hörten auf, so häufig Zähne zu entfernen. Um 1900 v. Chr., in der Eisenzeit, war die Zahnentfernung fast ausschließlich eine Praxis von Frauen.
Die Gründe für diesen Wandel sind rätselhaft. Zhang lieferte jedoch eine mögliche Erklärung für den Wandel: „Der Rückgang der Zahnablation bei Männern könnte umfassendere kulturelle und soziale Veränderungen widerspiegeln. Da das neolithische Material und die Kultur in dieser Phase vollständig angepasst waren und sich zu lokaleren Ausdrucksformen entwickelten, könnte die Zahnablation anders interpretiert worden sein.“
Während die Archäologie einige Erkenntnisse liefern kann, werden andere aus ethnographischen Berichten gewonnen. Einige der frühesten Dokumente, in denen es um Zahnablation geht, stammen aus der Zeit der Drei Reiche in China (220 n. Chr.), andere aus niederländischen Tagebüchern des 17. Jahrhunderts.
Die umfassendsten ethnografischen Berichte wurden jedoch während der japanischen Herrschaft (1895–1945 n. Chr.) gesammelt, in deren Verlauf Umfragen unter den Ureinwohnern durchgeführt wurden (1901–1909). Danach wurden durch die bewaffnete Unterdrückung in den 1910er Jahren viele lokale Traditionen ausgelöscht, darunter auch die Zahnentfernung, obwohl einige Gemeinschaften diese noch bis Mitte des 20. Jahrhunderts praktizierten.
Diese ethnografischen Berichte beschreiben einige der Gründe für die Zahnentfernung. Die Gründe waren vielfältig und konnten von Gruppe zu Gruppe unterschiedlich sein. Einer der Gründe für die Zahnentfernung waren ästhetische Gründe. Die Ärzte waren der Meinung, dass ein normales Gebiss wie bei Hunden, Schweinen und Affen unansehnlich sei und wollten stattdessen Zähne haben, die eher denen von Mäusen ähnelten.
Andere Motivationen waren Gedenkgründe; Zahnentfernungen wurden als Mutprobe oder als Möglichkeit gesehen, die Tapferkeit eines Vorfahren zu ehren. Manche sahen darin ein Übergangsritus ins Erwachsenenalter, während andere glaubten, dass es ein Gruppenidentifikator sei. Schließlich waren einige Motivationen für die Zahnentfernung praktischer Natur, wie etwa die Erleichterung der Einnahme von Medikamenten für Personen, die an Wundstarrkrampf (aufgrund von Tetanus) litten. Andere praktische Gründe waren jedoch möglicherweise nicht so nützlich wie angenommen.
„Lokale Aussagen (aus Bunun) legen nahe, dass eine Zahnentfernung die Aussprache verbessern kann. Der Gelehrte, der diese Aussagen aufgezeichnet hat, äußerte jedoch ebenfalls Zweifel und stellte fest, dass auch Menschen ohne Zahnentfernung eine gute Aussprache haben. Aus funktionaler Sicht könnte die Entfernung der Vorderzähne das Essen beeinträchtigen, da diese Zähne beim Schneiden der Nahrung helfen, obwohl die (normalerweise) verbleibenden mittleren Schneidezähne dies teilweise kompensieren könnten.“
Nicht nur die Motivation, sondern auch die Methode und das Alter, in denen die Zahnentfernung durchgeführt wurde, variierten. Generell wurde in den nördlichen Regionen Taiwans das Herausschlagen der Zähne mit einem Metall-, Holz- oder Steinwerkzeug bevorzugt. In den südlichen Regionen wurden die Zähne dagegen lieber gezogen, was normalerweise durch ein oder zwei Holz- oder Bambusstäbe erleichtert wurde, die an einem Faden befestigt waren, der eng um den Zahn gewickelt war.
Nach der Extraktion wurde die Höhle mit Salz oder Asche einer Miscanthus floridulus-Segge gefüllt, um die Blutung zu stoppen und eine Entzündung zu verhindern.
Diese Extraktionsmethoden ohne Betäubung mussten bereits Kinder im Alter von 6 oder 8 Jahren und Erwachsene im Alter von bis zu 20 Jahren über sich ergehen lassen.
Interessanterweise zeigten moderne ethnografische Berichte auch, dass die Zahnentfernung, anders als im späten Neolithikum und in der Eisenzeit, nicht so sehr auf Frauen beschränkt war. Laut Zhang „legen moderne ethnografische Aufzeichnungen nahe, dass beide Geschlechter Zahnentfernung praktizierten, obwohl keine detaillierte Häufigkeit für jedes Geschlecht angegeben wurde.“
Die Forschungsarbeiten von Zhang und Kollegen sind zwar umfassend, weitere Forschungen sind jedoch geplant. „Da unsere Studie in erster Linie auf verfügbaren Skelettfunden aus der Jungsteinzeit basiert, einer entscheidenden Periode für die Migration der alten austronesischen Bevölkerungen über weite Gebiete, ist dies eine entscheidende Zeit für die Migration der Menschen in diese Zeit.“
„Die aktuellen Funde sind aufgrund der Konservierungsbedingungen und der örtlichen archäologischen Arbeiten spärlich und manchmal geographisch konzentriert. Es werden mehr Skelettproben benötigt, um die Ursprünge und die Entwicklung der Zahnablation besser zu verstehen, sowie wie diese Praxis von den Austronesiern durchgeführt wurde, als sie neue Regionen erkundeten und besiedelten.“
Darüber hinaus fügt Zhang hinzu: „Der Konflikt in der Geschlechterverteilung, der in archäologischen und historischen Aufzeichnungen im Vergleich zu modernen ethnographischen Berichten zu beobachten ist, wirft ebenfalls interessante Fragen für weitere Forschungen auf.“
Weitere Informationen:
Yue Zhang et al., Rituelle Zahnentfernung im alten Taiwan und die austronesische Expansion, Archäologische Forschung in Asien (2024). DOI: 10.1016/j.ara.2024.100543
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