Als ein Vulkanausbruch die antike Stadt Pompeji begrub, wurden die letzten verzweifelten Momente ihrer Bürger jahrhundertelang in Stein festgehalten.
Beobachter sehen in den später angefertigten Gipsabdrücken ihrer Körper Geschichten, wie eine Mutter, die ein Kind hält, und zwei Frauen, die sich beim Sterben umarmen.
Aber neue DNA-Beweise deuten darauf hin, dass die Dinge nicht so waren, wie sie scheinen – und diese vorherrschenden Interpretationen stammen aus der Betrachtung der antiken Welt mit modernen Augen.
„Wir konnten einige der früheren Erzählungen widerlegen oder in Frage stellen, die darauf basierten, wie diese Individuen in Beziehung zueinander gefunden wurden“, sagte Alissa Mittnik vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland. „Es eröffnet unterschiedliche Interpretationen darüber, wer diese Menschen gewesen sein könnten.“
Mittnik und ihre Kollegen fanden heraus, dass es sich bei der Person, die man für eine Mutter hielt, tatsächlich um einen Mann handelte, der nichts mit dem Kind zu tun hatte. Und mindestens einer der beiden Menschen, die sich in einer Umarmung befanden und von denen lange angenommen wurde, dass es sich um Schwestern oder eine Mutter und eine Tochter handelte, war ein Mann. Ihre Forschung wurde am Donnerstag in der Zeitschrift veröffentlicht Aktuelle Biologie.
Das Team, zu dem auch Wissenschaftler der Harvard University und der Universität Florenz in Italien gehören, stützte sich auf genetisches Material, das fast zwei Jahrtausende lang aufbewahrt wurde. Nach dem Ausbruch des Vesuvs und der Zerstörung der römischen Stadt im Jahr 79 n. Chr. verwesten die in Schlamm und Asche begrabenen Körper schließlich und hinterließen Räume, wo sie einmal waren. Aus den Hohlräumen wurden im späten 19. Jahrhundert Abgüsse hergestellt.
Die Forscher konzentrierten sich auf 14 Abgüsse, die einer Restaurierung unterzogen wurden, und extrahierten DNA aus den fragmentierten Skelettresten, die sich mit ihnen vermischten. Sie hofften, das Geschlecht, die Abstammung und die genetischen Beziehungen zwischen den Opfern festzustellen.
Im „Haus des goldenen Armbandes“, der Behausung, in der die vermeintliche Mutter und das Kind gefunden wurden, gab es einige Überraschungen. Der Erwachsene trug ein aufwendiges Schmuckstück, nach dem das Haus benannt wurde, was den Eindruck verstärkte, dass es sich bei dem Opfer um eine Frau handelte. In der Nähe befanden sich die Leichen eines weiteren Erwachsenen und eines Kindes, von denen man annahm, dass sie zum Rest ihrer Kernfamilie gehörten.
DNA-Beweise zeigten, dass die vier männlich und nicht miteinander verwandt seien, was deutlich zeige, dass „die Geschichte, die lange um diese Personen gesponnen wurde“, falsch sei, sagte Mittnik.
Die Forscher bestätigten außerdem, dass die Bürger von Pompeji aus unterschiedlichen Verhältnissen stammten, aber hauptsächlich von Einwanderern aus dem östlichen Mittelmeerraum abstammten – was ein breites Muster der Bewegung und des kulturellen Austauschs im Römischen Reich unterstreicht. Pompeji liegt etwa 241 Kilometer von Rom entfernt.
Die Studie baut auf Forschungen aus dem Jahr 2022 auf, als Wissenschaftler zum ersten Mal das Genom eines Pompeji-Opfers sequenzierten und die Möglichkeit bestätigten, antike DNA aus den noch existierenden menschlichen Überresten zu gewinnen.
„Sie haben einen besseren Überblick darüber, was in Pompeji passiert, weil sie verschiedene Proben analysiert haben“, sagte Gabriele Scorrano von der Universität Tor Vergata in Rom, eine Co-Autorin dieser Forschung, die nicht an der aktuellen Studie beteiligt war. „Wir hatten tatsächlich ein Genom, eine Probe, einen Schuss.“
Auch wenn noch viel zu lernen sei, so Scorrano, zeichnen solche genetischen Pinselstriche langsam ein wahreres Bild davon, wie die Menschen in der fernen Vergangenheit gelebt haben.
Weitere Informationen:
Alte DNA stellt vorherrschende Interpretationen der Gipsabdrücke von Pompeji in Frage. Aktuelle Biologie (2024). DOI: 10.1016/j.cub.2024.10.007. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)01361-7
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