Neue Datierung von Höhlenkunst enthüllt die Geschichte des puertoricanischen Volkes

In den Karsthöhlen von Puerto Rico sind die Felswände mit Höhlenkunst bemalt. Frühere Forschungen haben dieser Kunst ein Alter zugewiesen, das auf dem Alter nahegelegener archäologischer Artefakte in den Höhlen basiert. Diese Altersangaben sind jedoch relativ und spiegeln möglicherweise nicht den wahren Zeitpunkt der Entstehung des Kunstwerks wider.

Nun zeigt eine neue Studie, die am Mittwoch auf dem GSA Connects 2023-Treffen der Geological Society of America vorgestellt wird, dass Forscher das Alter dieser Felsenkunst durch die Datierung des Pigments in den Zeichnungen verfeinert haben. Angel Acosta-Colon, Geophysiker an der Universität von Puerto Rico (UPR) in Arecibo, wird es tun präsentieren die Erkenntnisse.

In puertoricanischen Höhlen gibt es drei Arten von Kunst: Petroglyphen (in den Fels gehauen), Pyroglyphen (aus verbrannten Überresten von Gegenständen) und Piktogramme oder Höhlenzeichnungen. Laut Acosta-Colon bestehen diese Piktogrammzeichnungen aus organischem schwarzem Material, perfekt für die Radiokarbondatierung.

Acosta-Colon und sein Kollege Reniel Rodríguez, ein Archäologe am UPR Utuado, besuchten 11 verschiedene Höhlen auf La Isla Grande, der großen Insel des puertoricanischen Archipels. In diesen Höhlen probierten sie 61 Pigmente in piktografischer Kunst.

Die Forscher haben sorgfältig darüber nachgedacht, welche Kunst sie probieren sollten, und zwar Kunst, die allgemein gesehen und nicht einzigartig ist. „[The pictographs] „Sie sind keine unendliche Ressource – sie sind begrenzt“, erklärt Acosta-Colon. „Wenn wir also eines berühren, berühren wir es für immer und für zukünftige Generationen. Wir erlauben uns nicht, das Vergnügen zu sehen, was wir sehen.“

Sie waren auch zurückhaltend, was die Menge des von ihnen gesammelten Materials angeht, da das Sampling nur einen kleinen Bereich der Kunst zerstört. Acosta-Colon sagt, dass sie für ihre Analysen 1 bis 2 mg Proben aus den schwarzen Markierungen an den Höhlenwänden entnehmen.

Sie ließen die Mikroproben durch das Center for Applied Isotope Studies (AIS) der University of Georgia laufen, um das Kohlenstoff-14-Alter für das Kunstwerk zu ermitteln. Die frühesten Piktogramme abstrakter, geometrischer Formen wurden auf ca. datiert. 700–400 v. Chr., zeitgleich mit dem Archaisches Zeitalter.

„Das ist für uns sehr wichtig, denn als die europäische Invasion Puerto Rico erreichte, legten sie ein Dokument vor, dass unsere vorkoloniale Bevölkerung nur 400 bis 500 Jahre dort war“, sagt Acosta-Colon. „Das beweist also, dass wir hier waren [thousands] Jahre vor der europäischen Invasion, und das ist in der Wissenschaft dokumentiert, nicht in der Kontextarchäologie.“

Sie fanden heraus, dass zwischen 200 und 400 n. Chr. eher anthropologische Zeichnungen mit einfachen Formen menschlicher Körper gezeichnet wurden. „Wir haben Zeitlücken und das ist interessant, weil wir nicht wissen, was passiert ist“, sagt Acosta-Colon und fügt hinzu, dass sie diese Lücken durch weitere Probennahmen auf der ganzen Insel schließen könnten.

Das Forschungsteam fand außerdem detailliertere menschliche und tierische Zeichnungen, die zwischen 700 und 800 n. Chr. erstellt wurden. Diese Art von Zeichnungen blieb das ganze nächste Jahrhundert über erhalten und erstreckte sich bis zur europäischen Kolonisierung (um 1500 n. Chr.) und umfasste Bilder von Pferden, Schiffen und anderen Tieren.

Unter den Tieren entdeckten sie einen besonders ungewöhnlichen Fund. „Wir haben ein Bild, das wie ein Löwe aussieht – aber in Puerto Rico haben wir keine Löwen“, sagt Acosta-Colon. Als er und Rodriguez darüber nachdachten, wer einen Löwen gesehen haben könnte, dachten sie an die Sklaven, die von den Spaniern auf die Insel gebracht wurden.

Die Idee sei umstritten, stellt er fest. „Aber das Alter der Kunst liegt bei etwa 1500“, sagt er. „Wir haben Daten, die bestätigen, dass es sich meiner Meinung nach um eine der ersten Sklavenkunstwerke in Höhlen in Puerto Rico handelt.“

Zu verstehen, wann diese Piktogramme erstellt wurden, hilft, die Geschichte des puertoricanischen Volkes zu erklären, sagt Acosta-Colon. „Normalerweise bekommen wir die europäische Geschichtsversion von Puerto Rico, aber das ist ein direkter Beweis dafür, dass die Geschichte in Puerto Rico nicht mit der europäischen Invasion begann, sondern viel, viel früher in der Geschichte“, bemerkt er.

Er glaubt, dass die Erforschung weiterer Höhlenkunststätten die Aufzeichnungen der Menschheitsgeschichte auf 5000 v. Chr. zurückverschieben könnte. Diese Kunst kann zusammen mit archäologischen Funden die „Geschichte unseres Volkes, vom archaischen Volk über das Taino-Volk bis zur präkolumbianischen Zeit“ rekonstruieren.