Für die meisten Menschen in Australien war der Meeresspiegel in der Vergangenheit niedriger als heute. Australiens Festland war als Teil einer größeren Landmasse namens „Sahul“ mit Papua-Neuguinea und Tasmanien verbunden.
Während der Eiszeiten war Sahul die Heimat einer einzigartigen Megafauna, zu der riesige Beuteltiere, Vögel und Reptilien gehörten. Das Aussterben von Megafauna in Sahul bleibt eine der umstrittensten Debatten in der australischen Wissenschaft.
Jetzt ist unser neues Papier erschienen in Archäologie in Ozeanien liefert überzeugende Beweise dafür, dass die Megafauna möglicherweise länger als bisher angenommen mit Menschen in der Region koexistiert hat – und zwar erst vor etwa 25.000 Jahren.
Unsere Forschung erweitert den wahrscheinlichen Zeitraum der Überschneidung zwischen Megafauna und Menschen auf etwa 40.000 Jahre. Es bringt neue Beweise gegen die Theorie, dass Menschen in Sahul das Aussterben der Megafauna vorangetrieben haben.
Eine anhaltende wissenschaftliche Debatte
Wie andere Regionen während der Eiszeiten (einer Periode, die als Pleistozän bekannt ist) enthielt Sahul die rätselhafte Megafauna. Der Begriff „Megafauna“, wie er in Australien verwendet wird, bezieht sich im Allgemeinen auf alte Tiere, die mehr als etwa 45 kg wogen.
Es gibt Meinungsverschiedenheiten darüber, wie Sahuls Megafauna ausgestorben ist. Seit 1831 – als der bedeutende Anatom Sir Richard Owen Megafauna-Fossilien aus der Wellington Cave in New South Wales und ein Jahrzehnt später aus den Darling Downs in Queensland erhielt – gibt es Spekulationen darüber, wie Sahuls Megafauna ausgestorben ist.
Owen argumentierte, dass Menschen dafür verantwortlich seien. Andere, wie preußischer Gelehrter Ludwig Leichhardtfavorisierte Umweltveränderungen als Ursache und schlug vor, dass das Aussterben der Megafauna in den Darling Downs als Folge der Trockenlegung von Sümpfen aufgrund von auftrat tektonisch erheben.
Heute geht die Debatte in ähnlicher Weise weiter. Einige Forscher argumentieren, dass die Aborigines dafür verantwortlich waren, dass die gesamte Megafauna vorbeigetrieben wurde Vor 42.000 Jahren.
Jahrzehntelange Arbeit in Sahul
Der direkteste Ansatz, um zu verstehen, was mit der Megafauna passiert ist, besteht darin, Orte mit ihren Überresten auszugraben und eine Reihe von Techniken anzuwenden, um zu verstehen, wie sich diese Orte (und ihre Umgebung) im Laufe der Zeit verändert haben. Das erneute Besuchen alter Websites mit neuen Techniken hilft uns, so viele Daten wie möglich zu sammeln.
Die bedeutendste Forschung zum Verständnis des Aussterbens der Megafauna im nördlichsten Sahul wurde in den 1970er Jahren von der Archäologin Mary-Jane Mountain im Nombe Rockshelter im Papua-Hochland durchgeführt.
Mountain’s sorgfältige Ausgrabung eines Ortes, von dem bekannt ist, dass er im späten Pleistozän von Menschen bewohnt wurde, legte auch Megafauna-Fossilien frei.
Während die Fossilien selbst nicht datiert werden konnten, zeigte die Datierung von Holzkohleproben, Nicht-Megafauna-Tierknochen und Schneckenhäusern aus benachbarten Ablagerungen, dass Megafauna in der Gegend erst vor 19.000 Jahren existierte.
Jedoch, ein Papier 2001 veröffentlichte argumentierte, archäologische Stätten seien nicht ideal, um das Aussterben der Megafauna zu testen, da ihnen nahezu vollständige Tierfossilien fehlten, die von Menschen bewegt worden waren.
Nombe wurde von der Liste gestrichen, zusammen mit den ursprünglichen Daten für das Überleben der Megafauna vor 19.000 bis 25.000 Jahren.
2016 ein weiteres wichtiges Papier wurde eine Neubewertung dieser Daten veröffentlicht. Diese Forschung verwendete einen moderneren Ansatz zur Kohlenstoffdatierung, der als beschleunigte Massenspektrometrie (AMS) bezeichnet wird.
Diese Methode kann viel kleinere Holzkohlepartikel datieren und führte die Forscher einmal mehr zu Daten, die die ursprünglichen Schätzungen stützten, die durch Mountain’s Arbeit enthüllt wurden.
Redating Nombe
Für unser neues Papier haben wir uns entschieden, diese Schätzungen weiter zu testen, indem wir Uran-Serien (U-Serien) Datierungen von Megafauna-Fossilien verwenden. Die Datierungstechnik der U-Serie wurde über mehrere Jahrzehnte verfeinert. Damit konnten wir zum ersten Mal Megafauna-Fossilien aus dem Papua-Hochland direkt datieren.
Unser Forschung schlägt vor, dass die Fossilien vor 22.000 bis 27.000 Jahren datieren – was den ursprünglichen Schätzungen von Mountain und den neueren Daten der beschleunigten Massenspektrometrie sehr nahe kommt.
Die Datierung der U-Serie liefert Mindestaltersschätzungen, was die Fossilien bedeutet könnte älter sein. Da unsere Schätzungen jedoch durch frühere beschleunigte Massenspektrometrie-Datierungen gestützt werden, liefern die Daten insgesamt einen überzeugenden Beweis für die Existenz einer Megafauna in Sahul vor erst 25.000 Jahren.
Dies widerspricht der hartnäckigen Theorie, dass diese Tiere vor 42.000 Jahren ausgestorben waren.
Unsere Forschung erweitert auch den Zeitraum der Überschneidung zwischen Megafauna und Menschen. Wenn die frühesten Daten für Menschen in Sahul 65.000 Jahre zurückreichen, impliziert dies eine Überschneidung von etwa 40.000 Jahren.
Hinzu kommt, dass jüngste Arbeiten an den Willandra Lakes in NSW und am Seton Rockshelter auf Kangaroo Island auch schätzen, dass Sahuls Megafauna vor etwa 30.000 Jahren lebte.
Gab es einen anderen alten Menschen?
Einige argumentierten, die Ankunft der Menschen sei nach Sahul gefahren erhebliche Umweltveränderungbis zu dem Punkt, an dem die Megafauna nicht mehr überleben konnte.
Aber unsere Analyse der Pollen in Nombe zeigt, dass Wälder in großer Höhe (Montanwälder genannt) von vor mindestens 26.000 Jahren bis zum Ende des Pleistozäns vor 10.000 Jahren bestanden. Die archäologischen Beweise zeigen, dass die Menschen in dieser Zeit nicht so aktiv in der Gegend waren – was darauf hindeutet, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie das Aussterben der Megafauna vorangetrieben haben.
Vielmehr sprechen wir die Möglichkeit an, mit der Megafauna koexistiert haben könnte Homininen (eine Gruppe mit uns, Homo sapiensund unsere nahen Vorfahren) viel länger als bisher angenommen.
Genetiker haben herausgefunden, dass die mysteriösen alten Menschen namens Denisova-Menschen wahrscheinlich schon früher im Papua-Hochland lebten Homo sapiens angekommen. Sie waren also vielleicht schon vor mehr als 65.000 Jahren mit der Megafauna vertraut.
Aber diese Idee muss weiter untersucht werden. Wir haben keine Denisova-Fossilien aus Papua-Neuguinea. Wir haben nur genetische Daten in modernen Hochlandpopulationen zu studieren.
Mehr Feldarbeit wird uns nicht nur helfen zu verstehen, wie die Megafauna in ganz Sahul ausgestorben ist, sondern auch, wie sie mit ihrer Umgebung interagiert hat und wie ihr Zusammenbruch die heutige Umwelt geprägt haben könnte.
Dieser Artikel wird neu veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative-Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel.