Zwei grundlegende Faktoren beeinflussen die gesamte Astrofotografie – Zeitpunkt und Ort. Wenn eine Kamera zufällig zur richtigen Zeit am richtigen Ort ist, kann sie Bilder einfangen, die noch nie zuvor gesehen wurden. Und mit der Verbreitung von Kameras im gesamten Sonnensystem werden immer mehr neuartige Fotos mit immer größerer Häufigkeit aufgenommen. Chinas Tianwen-1-Sonde wurde dieser neuartigen Sammlung hinzugefügt, um ihren zweiten Jahrestag zu feiern, indem sie eine Aufnahme des Marsmondes Phobos machte.
Das Bild selbst ist atemberaubend, mit einer klaren Definition vieler Merkmale des Objekts, dessen Länge nicht viel größer ist als die von Manhattan. Bei voller Sonneneinstrahlung, oder wie wir es auf der Erde nennen würden, als „Vollmond“, sind oben links auf dem Foto einige auffällige Streifen zu sehen, die auf relativ junge Einschläge hindeuten könnten. Außerdem ist oben rechts im Bild ein Krater mit dem Namen des estnischen Astronomen Ernst Öpik zu sehen. Andere Merkmale, die nach anderen Astronomen und Charakteren aus Gullivers Reisen benannt sind, sind auf dem Bild nicht so deutlich, da der Raum um den Öpik-Krater weitgehend strukturlos ist.
Auch Chinas Interesse an Phobos ist nicht neu. Ursprünglich war geplant, seine erste Mars-Orbitalmission, bekannt als Yinghuo-1, auf einer Rakete zu starten, die auch Russlands Fobos-Grunt-Probenrückgabemission zum innersten Satelliten des Mars trägt. Leider erreichte dieses Raumschiff seine notwendige Flugbahn nicht und stürzte 2012 auf die Erde zurück.
Video, das das Bild von Tianwen-1 von Phobos zeigt. Bildnachweis: YouTube-Kanal von SciNews
Diese Art von Rückschlag hält eine gute Raumfahrtagentur jedoch nicht im Stich. Tianwen-1 ist Chinas derzeitige Flaggschiff-Mission zum Roten Planeten, wobei die Orbitalsonde, die das Bild von Phobos aufgenommen hat, nur eines von sechs separaten Raumschiffen ist, die mit einer der größten jemals dorthin geschickten Nutzlasten in das Marssystem eingedrungen sind. Sie haben eifrig neue wissenschaftliche Daten mit einer Reihe von Instrumenten auf Rovern, Landern und Satelliten gesammelt.
Höchstwahrscheinlich enthält dieses Bild von Phobos keine neuen wissenschaftlichen Daten, die nicht bereits an anderer Stelle aufgenommen wurden. In seiner derzeitigen kreisförmigen Umlaufbahn 6.000 km über der Marsoberfläche ist nicht viel zu ändern. Inspiration ist jedoch auch eines der Ziele der Astrofotografie, und diese einzigartige Aufnahme eines verblüffenden, einzigartigen Mondes bietet dies mit Sicherheit.
Dies sind auch nicht die einzigen fantastischen Bilder, die Tianwen-1 gemacht hat. Vor einigen Monaten veröffentlichte es ein vollständiges Bild der Marsoberfläche. Mit Kameras an einigen anderen Komponenten ist es sogar gelungen, ein paar Selfies auf und hoch über dem roten Planeten zu machen. Sein Lander und Rover wurden auch von der HiRISE-Kamera auf dem Mars Orbiter der NASA aufgenommen.
Mit all den Kameras, die rund um den Planeten schweben, können zukünftige Astrofotografie-Fans einen kontinuierlichen Fluss neuartiger Bilder erwarten. Hoffen wir, dass sie noch mehr inspirieren werden.