Neue Forschungsergebnisse verändern unser Verständnis der Umstände und des Zeitpunkts der Domestizierung von Hühnern, ihrer Ausbreitung über Asien bis in den Westen und zeigen die sich verändernde Art und Weise, wie sie in den letzten 3.500 Jahren in der Gesellschaft wahrgenommen wurden.
Experten haben festgestellt, dass eine Verbindung mit dem Reisanbau wahrscheinlich einen Prozess in Gang gesetzt hat, der dazu geführt hat, dass Hühner zu einem der zahlreichsten Tiere der Welt geworden sind. Sie haben auch Beweise dafür gefunden, dass Hühner ursprünglich als Exoten galten und erst mehrere Jahrhunderte später als „Nahrungsquelle“ verwendet wurden.
Frühere Versuche haben behauptet, dass Hühner vor bis zu 10.000 Jahren in China, Südostasien oder Indien domestiziert wurden und dass Hühner vor über 7.000 Jahren in Europa präsent waren.
Die neuen Studien zeigen, dass dies falsch ist und dass die treibende Kraft hinter der Domestizierung von Hühnern die Ankunft des Trockenreisanbaus in Südostasien war, wo ihr wilder Vorfahre, das rote Dschungelhuhn, lebte. Der Anbau von Trockenreis wirkte wie ein Magnet, der wildes Dschungelgeflügel von den Bäumen herunterzog und eine engere Beziehung zwischen Menschen und dem Dschungelgeflügel anregte, die zu Hühnern führte.
Dieser Domestizierungsprozess war um 1.500 v. Chr. Auf der südostasiatischen Halbinsel im Gange. Die Forschung legt nahe, dass Hühner dann zuerst durch Asien und dann durch das Mittelmeer auf Routen transportiert wurden, die von frühen griechischen, etruskischen und phönizischen Seehändlern benutzt wurden.
Während der Eisenzeit wurden Hühner in Europa verehrt und im Allgemeinen nicht als Nahrungsmittel angesehen. Die Studien haben gezeigt, dass einige der frühesten Hühner allein und ungeschlachtet begraben sind, und viele werden auch zusammen mit Menschen begraben gefunden. Männchen wurden oft mit Hähne und Weibchen mit Hühnern begraben. Das Römische Reich trug dann dazu bei, Hühner und Eier als Lebensmittel populär zu machen. In Großbritannien beispielsweise wurden Hühner bis zum dritten Jahrhundert n. Chr. nicht regelmäßig verzehrt, hauptsächlich an städtischen und militärischen Stätten.
Das internationale Expertenteam bewertete Hühnerreste neu, die an mehr als 600 Standorten in 89 Ländern gefunden wurden. Sie untersuchten die Skelette, Grabstätten und historische Aufzeichnungen über die Gesellschaften und Kulturen, in denen die Knochen gefunden wurden. Die ältesten Knochen eines bestimmten Haushuhns wurden im neolithischen Ban Non Wat in Zentralthailand gefunden und stammen aus der Zeit zwischen 1.650 und 1.250 v.
Das Team verwendete auch Radiokohlenstoffdatierung, um das Alter von 23 der vorgeschlagenen frühesten Hühner zu bestimmen, die in West-Eurasien und Nordwestafrika gefunden wurden. Die meisten Knochen waren viel jünger als bisher angenommen. Die Ergebnisse zerstreuen Behauptungen über Hühner in Europa vor dem ersten Jahrtausend v. Chr. und weisen darauf hin, dass sie erst um 800 v. Chr. Ankamen. Nach der Ankunft im Mittelmeerraum dauerte es dann fast 1.000 Jahre länger, bis sich Hühner in den kälteren Klimazonen Schottlands, Irlands, Skandinaviens und Islands etablierten.
Die beiden Studien, veröffentlicht in den Fachzeitschriften Antike und Die Proceedings of the National Academy of Sciences, wurden von Wissenschaftlern der Universitäten Exeter, München, Cardiff, Oxford, Bournemouth, Toulouse sowie Universitäten und Instituten in Deutschland, Frankreich und Argentinien durchgeführt.
Professor Naomi Sykes von der University of Exeter sagte: „Das Essen von Hühnern ist so verbreitet, dass die Leute denken, wir hätten sie noch nie gegessen. Unsere Beweise zeigen, dass unsere frühere Beziehung zu Hühnern viel komplexer war und dass Hühner jahrhundertelang gefeiert wurden und verehrt.“
Professor Greger Larson von der University of Oxford sagte: „Diese umfassende Neubewertung von Hühnern zeigt zunächst, wie falsch unser Verständnis von Zeit und Ort der Domestizierung von Hühnern war. Und noch spannender, wir zeigen, wie der Trockenreisanbau begann fungierte als Katalysator sowohl für den Domestikationsprozess von Hühnern als auch für seine globale Verbreitung.“
Dr. Julia Best von der Cardiff University sagte: „Dies ist das erste Mal, dass die Radiokohlenstoffdatierung in diesem Umfang verwendet wurde, um die Bedeutung von Hühnern in frühen Gesellschaften zu bestimmen. Unsere Ergebnisse zeigen die Notwendigkeit, vorgeschlagene frühe Exemplare direkt zu datieren, sofern dies möglich ist uns das bisher klarste Bild unserer frühen Interaktionen mit Hühnern.“
Professor Joris Peters von der LMU München und der Bayerischen Staatssammlung für Paläoanatomie sagte: „Mit ihrer insgesamt sehr anpassungsfähigen, aber im Wesentlichen auf Getreide basierenden Ernährung spielten die Seewege eine besonders wichtige Rolle bei der Verbreitung von Hühnern nach Asien, Ozeanien, Afrika und Europa .“
Dr. Ophélie Lebrasseur vom CNRS/Université Toulouse Paul Sabatier und dem Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano sagte: „Die Tatsache, dass Hühner heute so allgegenwärtig und beliebt sind und doch erst vor relativ kurzer Zeit domestiziert wurden, ist verblüffend Wichtigkeit solider osteologischer Vergleiche, sicherer stratigraphischer Datierung und Einordnung früher Funde in ihren breiteren kulturellen und ökologischen Kontext.“
Professor Mark Maltby von der Bournemouth University sagte: „Diese Studien zeigen den Wert von Museen und die Bedeutung archäologischer Materialien, um unsere Vergangenheit aufzudecken.“
Best, J. et al, Neudefinition des Zeitpunkts und der Umstände der Einführung des Huhns in Europa und Nordwestafrika, Antike (2022). DOI: 10.15184/aqy.2021.90
Peters, J. et al, Die biokulturelle Herkunft und Verbreitung von Haushühnern, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2121978119