Vier Astronauten aus vier Ländern schossen am Samstag in Richtung der Internationalen Raumstation.
Sie sollten am Sonntag mit ihrer SpaceX-Kapsel das umlaufende Labor erreichen und vier Astronauten ersetzen, die seit März dort oben leben.
Ein NASA-Astronaut wurde beim Start vor Tagesanbruch vom Kennedy Space Center von Fliegern aus Dänemark, Japan und Russland begleitet. Sie umklammerten einander die behandschuhten Hände, als sie den Orbit erreichten.
Es war der erste US-Start, bei dem jeder Sitz eines Raumfahrzeugs von einem anderen Land besetzt war – bisher hatte die NASA bei ihren SpaceX-Taxiflügen immer zwei oder drei eigene Sitze dabei. Ein Zufall im Timing habe zu den Einsätzen geführt, sagten Beamte.
„Wir sind ein vereintes Team mit einer gemeinsamen Mission“, funkte Jasmin Moghbeli von der NASA aus dem Orbit. Ken Bowersox, Chef der Raumfahrtmission der NASA, fügte hinzu: „Junge, was für ein wunderschöner Start … und mit vier internationalen Besatzungsmitgliedern ist es wirklich eine aufregende Sache zu sehen.“
Moghbeli, ein Marinepilot, der als Kommandeur fungiert, wird auf der sechsmonatigen Mission von Andreas Mogensen von der Europäischen Weltraumorganisation, dem Japaner Satoshi Furukawa und dem Russen Konstantin Borisov begleitet.
„Um den Weltraum zu erkunden, müssen wir es gemeinsam tun“, sagte der Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation, Josef Aschbacher, wenige Minuten vor dem Start. „Der Weltraum ist wirklich global und internationale Zusammenarbeit ist der Schlüssel.“
Die Wege der Astronauten ins All könnten unterschiedlicher nicht sein.
Moghbelis Eltern flohen während der Revolution 1979 aus dem Iran. In Deutschland geboren und auf Long Island in New York aufgewachsen, trat sie den Marines bei und flog Kampfhubschrauber in Afghanistan. Der erste Raumfahrer möchte iranischen Mädchen zeigen, dass auch sie hohe Ziele erreichen können. „Der Glaube an sich selbst ist etwas wirklich Kraftvolles“, sagte sie vor dem Flug.
Mogensen arbeitete nach seinem Ingenieurstudium auf Ölplattformen vor der westafrikanischen Küste. Den Leuten, die über seine Berufswahl verwirrt waren, sagte er, dass „wir in Zukunft Bohrer im Weltraum brauchen würden“, wie Bruce Willis‘ Figur im Killer-Asteroidenfilm „Armageddon“. Er ist überzeugt, dass die Erfahrung mit der Bohrinsel zu seiner Auswahl als Dänemarks erster Astronaut geführt hat.
Furukawa war ein Jahrzehnt als Chirurg tätig, bevor er Japans Astronautenschnitt machte. Wie Mogensen hat er die Station schon einmal besucht.
Borisov, ein Weltraumneuling, wandte sich nach seinem BWL-Studium dem Ingenieurwesen zu. Er leitet eine Freitauchschule in Moskau und beurteilt den Sport, bei dem Taucher auf Sauerstoffflaschen verzichten und unter Wasser den Atem anhalten.
Einer der Vorteile einer internationalen Crew sei das Essen. Zu den Delikatessen, die auf dem Vormarsch sind, zählen persischer Kräutereintopf, dänische Schokolade und japanische Makrele.
Die Trägerrakete der ersten Stufe von SpaceX kehrte wenige Minuten nach dem Start nach Cape Canaveral zurück, ein besonderer Leckerbissen für die Tausenden von Zuschauern, die sich in der Dunkelheit des frühen Morgens versammelt hatten.
Der Start wurde um einen Tag verschoben, um zusätzliche Datenüberprüfungen der Ventile im Lebenserhaltungssystem der Kapsel vorzunehmen. Der Countdown wäre am Samstag beinahe erneut gestoppt worden, nachdem im Triebwerkssystem der Kapsel ein winziges Treibstoffleck aufgetreten war. Den SpaceX-Ingenieuren sei es gelungen, zu bestätigen, dass das Leck keine Gefahr darstelle, da nur noch knapp zwei Minuten auf der Uhr seien, sagte Benji Reed, der leitende Direktor des Unternehmens für bemannte Raumfahrt.
Ein weiterer NASA-Astronaut wird Mitte September im Rahmen eines Tauschabkommens zusammen mit zwei Russen von Kasachstan aus zur Station starten.
SpaceX hat mittlerweile acht Besatzungen für die NASA gestartet. Boeing wurde zur gleichen Zeit vor fast einem Jahrzehnt eingestellt, hat jedoch noch keine Astronauten geflogen. Die Besatzungskapsel ist aufgrund von Fallschirm- und anderen Problemen bis 2024 am Boden.
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