Eine neue Art einer der bekanntesten Arten von Dinosauriern ist der älteste Stegosaurier, der jemals in Asien gefunden wurde, und einer der frühesten, der weltweit ausgegraben wurde, so die heute in Peer-Review veröffentlichten Forschungsergebnisse Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie.
Überreste des Stegosauriers, darunter Knochen von Rücken, Schulter, Oberschenkel, Füßen und Rippen sowie mehrere Panzerplatten, stammen aus dem Bajocium-Stadium der mittleren Jurazeit – viel früher als die meisten bekannten Stegosaurier.
Ein Team des Chongqing Bureau of Geological and Mineral Resource Exploration and Development in China und des Londoner Natural History Museum nannten ihn Bashanosaurus primivus – „Bashan“ in Anlehnung an den alten Namen für das Gebiet von Chongqing in China, wo der Dinosaurier gefunden wurde, und der Lateinisch für „erster“ – primitivus.
Der neue Dinosaurier, der vor 168 Millionen Jahren den Planeten durchstreifte, spielt eine Rolle bei der Aufdeckung der Entwicklung der Stegosaurier, von denen bis heute wenig bekannt ist.
Er hat eine kleinere und weniger entwickelte Schulterklinge, schmalere und dickere Basen seiner Panzerplatten und andere Merkmale, die sich von allen anderen bisher entdeckten Stegosauriern aus dem mittleren Jura unterscheiden. Es hat jedoch Ähnlichkeiten mit einigen der ersten gepanzerten Dinosaurier, die über 20 Millionen Jahre älter sind.
„All diese Merkmale sind Hinweise auf den Platz der Stegosaurier im Stammbaum der Dinosaurier“, sagt Dr. Dai Hui vom Chongqing Bureau of Geological and Mineral Resource Exploration and Development, der die Forschung leitete. „Bashanosaurus kann von anderen Stegosauriern aus dem mittleren Jura unterschieden werden und repräsentiert eindeutig eine neue Art.
„Darüber hinaus weist unsere Analyse des Stammbaums darauf hin, dass es sich zusammen mit der Chongqing-Eidechse (Chungkingosaurus) und dem Huayangosaurus um einen der frühesten divergierenden Stegosaurier handelt. Diese wurden alle in der Shaximiao-Formation des mittleren bis späten Jura in China ausgegraben, was darauf hindeutet, dass es sich um Stegosaurier handelt möglicherweise aus Asien stammen“, fügt Hui hinzu.
Stegosaurier, die sofort an den riesigen Rückenplatten, langen Schwanzspitzen und dem winzigen Kopf zu erkennen sind, waren vierbeinige, pflanzenfressende Dinosaurier, die während der Jura- und frühen Kreidezeit lebten. Fossilien von Stegosauriern wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis und Australien gefunden, und bisher wurden 14 Arten von Stegosauriern identifiziert.
Bekannte Vertreter der Stegosauria sind Huayangosaurus (einer der primitivsten Stegosaurier), Gigantspinosaurus, der für seine enormen Schulterstacheln bekannt ist, und Miragaia für seinen extrem langen Hals. Das fragmentarische Fossilmaterial hat jedoch Versuche behindert, zu verstehen, wie sich die Stegosaurier entwickelt haben und wie sie miteinander in Beziehung stehen.
Mit der Entdeckung dieser neuen Art begann sich das Mysterium aufzuklären. Bashanosaurus primitivus hat mehrere primitive Merkmale, die den frühesten Stegosauriern wie Huayangosaurus und Gigantspinosaurus und früh verzweigten Thyreophoranen (gepanzerten Dinosauriern) ähneln. Dazu gehören längere Schwanzwirbel, ein schmaleres und ausgestelltes Schulterblatt und Merkmale der Rückenwirbel, die denen des frühen gepanzerten Dinosauriers Scelidosaurus ähneln, der im frühen Jura lebte.
Die versteinerten Überreste von Bashanosaurus zeigen auch eine Vielzahl von Merkmalen, die ihn von anderen bekannten Stegosauriern unterscheiden. Zum Beispiel ist die knöcherne Spitze am Ende des Schulterblatts klein und weniger gut entwickelt als bei anderen Stegosauriern; ein knöcherner Vorsprung des Oberschenkelknochens (vierter Trochanter) befindet sich unterhalb der Schaftmitte; und die Basen der Panzerplatten wölben sich nach außen und sind dicker als die Platten auf dem Rücken seiner späteren Verwandten.
„Die Entdeckung dieses Stegosauriers aus dem Mittleren Jura in China trägt zu einer zunehmenden Menge an Beweisen bei, dass sich die Gruppe im frühen Mittleren Jura oder vielleicht sogar im Frühen Jura entwickelt hat und als solche einige der frühesten bekannten Vogelhüftdinosaurier darstellt “, sagt Dr. Susannah Maidment, Co-Autorin und Paläontologin am Londoner Natural History Museum.
„China scheint ein Hotspot für die Vielfalt der Stegosaurier gewesen zu sein, mit zahlreichen Arten, die jetzt vom mittleren Jura bis zum Ende der frühen Kreidezeit bekannt sind.“
Dai Hui et al., Neue Stegosaurier aus dem unteren Mitteljura-Mitglied der Shaximiao-Formation von Chongqing, China, Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie (2022). DOI: 10.1080/02724634.2021.1995737