Neue Arten von Piratenspinnen auf der Südatlantikinsel entdeckt

Auf einer abgelegenen tropischen Insel im Atlantischen Ozean wurden zwei gestrandete Piraten entdeckt. Obwohl ihnen Augenklappen und Entermesser fehlen, machen die beiden neuen Piratenspinnenarten ihrem nautischen Namen alle Ehre, der sich auf ihre Angewohnheit bezieht, die Netze anderer Spinnen gewaltsam zu übernehmen und die Bewohner zu töten.

Die beiden neuen Spinnen wurden mit einer nahe verwandten Art verwechselt und verstecken sich seit Jahrzehnten auf St. Helena. Die nun neu erkannten Spinnen hoffen, dass sie zusätzliche Impulse für den Schutz des bedrohten Nebelwalds der Insel geben werden.

Danni Sherwood, die Hauptautorin einer neuen Studie über diese Spinnen, sagt: „Unsere Arbeit zeigte, dass im Nebelwald zwei für die Wissenschaft neue Arten existierten, aber über vier Jahrzehnte lang wurde angenommen, dass es sich um eine einzige, häufig vorkommende Art handelt, die das kann.“ sind in vielen Teilen der Welt zu finden, auch im Vereinigten Königreich.

„Diese Spinnen haben nicht nur eine interessante Morphologie. Ihre Typuslokalitäten befinden sich in einem der einzigartigsten und bedrohtesten Lebensräume der Welt: dem Nebelwald von St. Helena. Zu wissen, welche Arten es dort gibt und welche nirgendwo sonst zu finden sind, hilft bei den Erhaltungsbemühungen.“ der Nebelwald als Ganzes.“

Die Ergebnisse wurden im veröffentlicht Europäisches Journal für Taxonomie.

Insel der Wirbellosen

St. Helena liegt 2.000 Kilometer vor der Küste Westafrikas und ist einer der isoliertesten Orte der Erde. Mit Umgebungen, die von tropischen Wäldern bis zu wüstenähnlichen Küsten reichen, hat es eine Artenvielfalt entwickelt, die ihresgleichen sucht.

Besonders wichtig sind die Nebelwälder rund um die Gipfel der Insel. Die Bäume fangen Wasser aus den Wolken auf, das dann in die unteren Teile der Insel abfließt und etwa 60 % des Wassers ausmacht, das jedes Jahr auf St. Helena fällt.

Dies fördert eine Vielzahl einzigartiger Pflanzen wie den Kohlbaum und den Schwarzschuppenfarn, die wiederum mindestens 120 wirbellose Arten beherbergen, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind.

Leider ist von diesem ursprünglichen Wald nur noch sehr wenig übrig. Durch die historische Rodung des Waldes für Vieh und Nutzpflanzen sowie die Einführung invasiver Arten sind nur noch kleine, fragmentierte Gebiete übrig geblieben.

Die britische Regierung arbeitet mit Unterstützung des Saint Helena National Trust, des RSPB und des Species Recovery Trust daran, diesen Rückgang durch das St. Helena Cloud Forest Project umzukehren. Aber das bedeutet, dass es jetzt wichtiger denn je ist, herauszufinden, was genau im Nebelwald lebt.

Eine Art, von der angenommen wird, dass sie den Wald zu ihrer Heimat gemacht hat, war Ero aphana, eine Piratenspinne, die normalerweise in Westeuropa vorkommt. Man ging davon aus, dass sie in den letzten 500 Jahren versehentlich eingeführt worden war, doch als das Forschungsteam erneut Exemplare der Spinne untersuchte, stellten sie fest, dass etwas nicht stimmte.

Dr. Ben Price, leitender Kurator des Natural History Museum und zuständig für Kleinaufträge, war Mitautor der Studie.

„Wir führten ein Projekt durch, um die DNA-Referenzbibliothek für St. Helena zu verbessern, damit die Menschen auf der Insel ihre Artenvielfalt einfacher überwachen können“, erklärt Ben. „Dabei haben wir eine Mischung aus Museumsexemplaren und frisch gesammelten Exemplaren verwendet, um Wissenslücken zu schließen.“

„Danni vermutete bereits, dass Ero aphana möglicherweise nicht alles ist, was sie zu sein scheint, also haben wir sie in die Mischung aufgenommen. Es stellt sich heraus, dass es auf der Insel nicht nur eine Piratenspinne gibt, sondern zwei völlig unterschiedliche Arten.“

Wie wurden die neuen Piratenspinnen entdeckt?

Eine genaue Untersuchung der Spinnen lieferte erste Hinweise darauf, dass es sich um verschiedene Arten handelte. Ero lizae hat zwei stachelartige Strukturen auf der Rückseite seines Körpers, während Ero natashae deutlich kleiner ist. DNA-Beweise spielten auch eine Rolle beim Nachweis, dass es sich bei diesen Spinnen um eine eigene Art handelte.

„Es gibt viele kryptische Arten, bei denen die DNA zumindest eine der wenigen Möglichkeiten ist, sie zu unterscheiden“, sagt Ben. „Während die DNA in typischen Museumsexemplaren im ersten Jahrzehnt oder so nach der Sammlung dazu neigt, schnell zu fragmentieren, verlangsamt sie sich danach deutlich.“

„Das bedeutet, dass sich die Sequenzierung der DNA einer 150 Jahre alten Probe nicht wesentlich von der Sequenzierung einer 50 Jahre alten Probe unterscheidet. Daher konnten wir Methoden verwenden, die für alte DNA entwickelt wurden, um genetisches Material aus zwei Beinen von Ero zu extrahieren.“ lizae. Seine Genetik unterscheidet sich erheblich von der von Ero aphana, was zeigt, dass es sich nicht um dieselbe Art handeln kann.“

Basierend auf diesen Informationen waren die Forscher zuversichtlich, zwei neue Arten anhand von Exemplaren, die im Natural History Museum in London und im Royal Museum of Central Africa in Belgien aufbewahrt werden, offiziell zu beschreiben.

Die Art wurde zu Ehren von Liza Fowler und Natasha Stevens benannt, zwei Naturschützern, die beim St. Helena National Trust arbeiten.

„Es war eine große Freude, diese Arten nach zwei Freunden und Kollegen zu benennen, die mir bei meinem Besuch auf St. Helena im Jahr 2022 so viel geholfen haben und die sich jahrelang für die Rettung der Wirbellosen auf St. Helena eingesetzt haben“, sagt Danni.

Obwohl derzeit wenig über diese Spinnen bekannt ist, hofft man, dass weitere Forschungen dabei helfen werden, herauszufinden, wie sie leben und wie sie gedeihen können.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Natural History Museum erneut veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier.