Neue Arten haben möglicherweise wie moderne Falken und Eulen gejagt

Die Hell-Creek-Formation in den heutigen Dakotas, Montana und Wyoming war einst die Heimat einiger der beliebtesten Dinosaurier der Welt, wie Triceratops und Tyrannosaurus Rex (einschließlich SUE, einem der größten, vollständigsten und am besten erhaltenen T. Rex). jemals gefundene Exemplare).

Aber diese riesigen Dinosaurier waren nicht allein in ihrem Ökosystem und in einem Papier im Tagebuch PLUS EINSWissenschaftler beschreiben zwei neue Vogelarten, die vor 68 Millionen Jahren neben diesen Dinosauriern lebten. Den Forschern gelang es, diese neuen Arten anhand nur eines Knochens zu benennen: dem kräftigen Fußknochen, der darauf hindeutet, dass diese Vögel Beute gefangen und weggetragen haben könnten.

„Aufgrund der Hinweise in ihren Fußknochen gehen wir davon aus, dass diese Vögel in der Lage gewesen wären, Beute zu fangen und zu transportieren, ähnlich wie es ein moderner Habicht oder eine Eule tun“, sagt Alex Clark, ein Ph.D. Student am Field Museum und der University of Chicago und Hauptautor der Studie.

„Obwohl sie vielleicht nicht die ersten Raubvögel sind, die sich jemals entwickelt haben, sind ihre Fossilien die frühesten bekannten Beispiele von Raubvögeln.“

Die drei Fossilien, die Clark in diesem Artikel untersuchte, waren in den letzten Jahren von Forschern an anderen Institutionen gesammelt worden, es wurde jedoch nicht viel daran gearbeitet.

Clark erinnert sich, dass sie, als er die Fossilien zum ersten Mal sah, nicht besonders beeindruckend waren – es handelte sich bei allen um einen Fußknochen, an dem die Zehen befestigt waren, der Tarsometatarsus genannt wurde, und sie wurden einzeln gefunden, ohne andere, auffälligere Körperteile wie Schädel und Krallen. Und während die Knochen für Tarsometatarsi-Vögel groß waren, waren sie immer noch nur etwa so groß wie der Daumen eines erwachsenen Menschen. Allerdings erwiesen sich diese isolierten Knochen als eine Fundgrube an Informationen.

„Jede Ecke, Ritze und Beule, die an einem Knochen auftritt, kann uns etwas darüber verraten, wo die Muskeln oder Sehnen befestigt sind und wie groß sie waren“, sagt Clark.

An diesen Knochen befand sich eine besonders bemerkenswerte Beule – ein Muskelansatzpunkt, der Tuberkel genannt wird. An jedem Knochen war es größer und weiter unten als bei den meisten Vögeln. „Wenn wir so große und so weit unten liegende Tuberkel bei modernen Vögeln sehen, dann handelt es sich um Raubvögel wie Eulen und Falken“, sagt Clark.

„Das liegt daran, dass sie beim Jagen und Aufheben ihrer Beute mit den Füßen verhältnismäßig schwere Gegenstände heben und sie nah an ihren Körper halten, um aerodynamisch möglichst effizient zu bleiben. Diese fossilen Knöchelknochen sehen aus, als wären sie für etwas geschaffen.“ ähnlich.“

Clark und seine Kollegen führten eine Reihe biomechanischer Analysen durch und verglichen die fossilen Fußknochen mit denen verschiedener moderner Vögel.

„Die Muskeln und der Knochen des Knöchels funktionieren wie ein Hebel, und indem wir vergleichen, wie weit unten am Knochen der Muskel ansetzt, können wir eine gute Vorstellung davon bekommen, wie er sich bewegt hätte und wie stark er gewesen wäre“, sagt Clark.

Die Berechnungen bestätigten die Hypothese der Forscher, dass diese Füße stark genug gewesen wären, damit diese Vögel in der Größe eines Falken kleine Säugetiere und sogar Babydinosaurier aufnehmen könnten.

Anhand der drei Fußknochen beschrieben Clark und sein Team der Wissenschaft zwei neue Arten: Avisaurus darwini, nach Charles Darwin, und Magnusavis ekalakaenis, zu Ehren der Stadt Ekalaka in Montana, wo das Fossil gefunden wurde. (Der dritte Knochen könnte von einer anderen neuen Art sein, aber der verschlechterte Zustand des Fossils machte es schwierig, es sicher zu sagen.)

Alle diese Vögel gehören zu einer Gruppe namens Avisauriden. Sie gehören zu einer größeren Gruppe von Vögeln, den Enantiornithinen, die zusammen mit den meisten ihrer Artgenossen ausgestorben sind, als der Asteroid vor 66 Millionen Jahren einschlug.

„Diese Entdeckungen haben die Zahl der aus der Hell-Creek-Formation bekannten Vogelarten praktisch verdoppelt und werden entscheidend dazu beitragen, besser zu verstehen, warum nur einige Vögel das Massenaussterben überlebten, das T. rex und die hier beschriebenen Avisauriden auslöschte“, sagte Jingmai O „Connor, stellvertretender Kurator für fossile Reptilien des Field Museum im Negaunee Integrative Research Center, Clarks Berater und Mitautor des Artikels.

„‚Ich bin wirklich stolz und sehr beeindruckt davon, was Alex mit diesen Exemplaren machen konnte. Sie sind jeweils nur ein einzelner Knochen. Aber er bringt seinen Hintergrund als Ökologe in seine paläontologische Arbeit ein, um mehr zu erzählen als der durchschnittliche Paläontologe.“ wie das Leben eines Tieres gewesen wäre“, sagt O’Connor. „Alex hat hervorragende Arbeit geleistet, indem er es geschafft hat, so viele unglaubliche ökologische Informationen aus nur einem einzigen Knochen zu extrahieren.“