Ein Paar Paläontologen, einer vom Albany Museum and Geology Department der Rhodes University, der andere von der Universität Uppsala, hat eine neue Tristichopteridenart identifiziert, einen alten Knochenfisch. Robert Gess und Per Ahlberg haben die in Südafrika gefundenen Fossilien analysiert und ihre Forschungsergebnisse in veröffentlicht PLUS EINS.
Tristichopteriden waren eine Art großer Knochenfische, die während der späten Devon-Periode lebten. Viele Jahre lang dachten Forscher, dass sie hauptsächlich im heutigen Australien existierten, aber seitdem wurden Fossilien in Teilen Afrikas und Südamerikas gefunden. Solche Funde deuten darauf hin, dass die Fische im gesamten südlichen Teil des alten Superkontinents Gondwana lebten.
Forscher, die in Südafrika arbeiteten, fanden 1995 an einer Ausgrabungsstätte namens Waterloo Farms versteinerte Schuppen, fanden es jedoch schwierig, die Art zu identifizieren. Vor kurzem entdeckten Straßenbauer außerhalb von Grahamstown versteinerte Überreste eines alten Fisches und alarmierten die Forscher. Nachdem sie es ausgegraben und in ihrem Labor untersucht hatten, identifizierten Gess und Ahlberg die Überreste als eine zuvor unbekannte Tristichopteridenart und nannten sie Hyneria udlezinye.
Mit verfügbaren versteinerten Überresten, Hautknochen, Flossen und Skelettteilen sowie den zuvor gefundenen Schuppen konnten die Forscher nahezu den gesamten Fisch rekonstruieren. Sie fanden heraus, dass der alte Fisch etwa 2,7 Meter lang war, was ihn zum größten bekannten Knochenfisch aus dem Devon macht, und schätzen, dass der Fisch vor etwa 350 Millionen Jahren lebte.
Der Fisch hatte auch hintere Flossen, was darauf hindeutet, dass es sich um ein Raubtier handelte, das sich auf seine Beute stürzte. Es hatte zwei Hauptarten von Zähnen, Reihen kleiner Zähne zum Kauen und Paare großer Reißzähne zum Fangen und Töten von Beute. Sie schlagen vor, dass es einem modernen Fisch namens Alligator Gar ähnlich gewesen wäre, aber mit einer kürzeren, stämmigeren Schnauze. Gess und Ahlberg schlagen vor, dass H. udlezinye sich wahrscheinlich von vierbeinigen Kreaturen ernährte, die in alte Flüsse traten, bekannt als Tetrapoden, von denen angenommen wird, dass sie alte menschliche Vorfahren sind.
Tristichopteriden starben zusammen mit vielen anderen Arten am Ende der Devon-Periode vor etwa 359 Millionen Jahren aus; somit haben sie keine Nachkommen hinterlassen.
Mehr Informationen:
Robert W. Gess et al., Eine Gondwanan-Art in hohen Breiten der spätdevonischen Tristichopteriden Hyneria (Osteichthyes: Sarcopterygii), PLUS EINS (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0281333
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