Fossilienforscher haben eine neuartige Gattung und Art winziger Wespen mit einer mysteriösen Knollenstruktur am Ende jeder Antenne entdeckt.
Die weibliche Mikrowespe wurde aus 100 Millionen Jahre altem burmesischen Bernstein in einer Studie unter der Leitung von George Poinar Jr. beschrieben, der eine Höflichkeitsstelle am Oregon State University College of Science innehat. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Leben.
Poinar und Fernando Vega, ein unabhängiger Forscher mit Sitz in Silver Spring, Maryland, haben einige Vorstellungen über die „Wolken“ auf den Antennen, wissen aber nicht genau, was sie sind.
„Wir konnten kein fossiles oder noch existierendes Insekt mit solchen Antennenstrukturen finden“, sagte Poinar internationaler Experte indem wir in Bernstein konservierte Pflanzen- und Tierlebensformen nutzen, um etwas über die Biologie und Ökologie der fernen Vergangenheit zu lernen. „Wir haben uns gefragt, wie es mit diesem Gewicht noch fliegen könnte.“
Als Mikrowespen gelten Wespen mit einer erwachsenen Körperlänge von weniger als 2 Millimetern. Es gibt heute Tausende Arten dieser parasitären Insekten, die auf Hunderte von Gattungen verteilt sind, sagte Poinar. Einige eignen sich zur Bekämpfung von Schuppeninsekten, die Nutzpflanzenschädlinge sein können, fügte er hinzu.
„Diese Mikrowespe hat eine Länge von nur 1,3 Millimetern“, sagte Poinar. „Das sowie ihre 15-segmentigen Antennen, ein tiefer Spalt in der Mitte ihres Kopfes und die Merkmale der Flügel unterscheiden sie von allen anderen Mikrowespen. Die einzigartigen, wolkenähnlichen Miniaturstrukturen, die an den Antennen befestigt sind, müssen sicherlich eine … Ärger für diesen winzigen Parasiten.
Da die Forscher solche Strukturen bei keinem anderen heute lebenden oder ausgestorbenen Insekt finden konnten, können sie nur fundierte Vermutungen darüber anstellen, um was es sich dabei handeln könnte.
„Es könnte sich um winzige Pflanzensamen, Pflanzensekrete oder Eier eines Wirts handeln, den die Wespe parasitiert hat“, sagte Poinar. „Es besteht eine gute Möglichkeit, dass die Mikrowespe Schildläuse parasitiert hat, da in demselben Stück Bernstein auch ein männliches Schildläusen eingebettet ist. Was auch immer sie sind, die Entdeckung dieser Schildläuse ist eines der Dinge, die unsere Arbeit so interessant und herausfordernd machen: Auffinden dominanter, einzigartiger Merkmale bei ausgestorbenen Organismen.
Die Wissenschaftler nannten das neue Exemplar Caradiophyodus saradae. Der Name der Gattung leitet sich von den griechischen Wörtern für Kopf (kara) und Spalt (diaphyodus) ab, und der Artname ist eine Anspielung auf die Wissenschaftlerin Sarada Krishnan.
Mehr Informationen:
George Poinar et al., Caradiophyodidae, eine neue Familie von Mikrowespen (Hymenoptera: Platygastroidea), basierend auf der Beschreibung von Caradiophyodus saradae gen. et sp. Nov. in mittelkreidezeitlichem burmesischem Bernstein, Leben (2023). DOI: 10.3390/life13081698