„Magische“ Texte aus Ägypten in koptischer Schrift und Sprache stehen im Mittelpunkt eines Forschungsprojekts an der Universität Würzburg. Sie wurden nun erstmals in einem 600-seitigen Buch gesammelt und wissenschaftlich kommentiert.
Ein Team von Wissenschaftlern untersuchte fünf Jahre lang „magische“ Texte aus Ägypten, die auf Papyrus, Pergament, Papier und Tonscherben – sogenannten Ostraka – geschrieben wurden und aus der Zeit zwischen dem 4. und 12. Jahrhundert n. Chr. stammen. In einem Amulett um den Hals getragen oder heimlich im Haus eines Widersachers versteckt, sollten die Texte unter anderem Krankheiten heilen, Feinde verfluchen, Liebe oder Hass hervorrufen oder einen Blick in die Zukunft ermöglichen.
Gemeinsam ist diesen Texten auch, dass sie alle in koptischer Schrift und Sprache verfasst wurden. Koptisch ist die letzte Stufe in der Entwicklung der ägyptischen Sprache. Es ersetzte Demotisch um das 2. Jahrhundert n. Chr. und wurde selbst nach und nach mit der arabischen Eroberung Ägyptens im 7. Jahrhundert ersetzt.
Fünf Jahre Forschung
„Papyri Copticae Magicae„ lautet der Titel des Buches. Verantwortlich für die Veröffentlichung sind die Altertumsforscher Dr. Korshi Dosoo und Markéta Preininger. Am Lehrstuhl für Ägyptologie der Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) haben die beiden das Forschungsprojekt geleitet seit fünf Jahren unter demselben Namen.
„Rund 600 dieser Texte sind erhalten, doch die bisher größte veröffentlichte Sammlung umfasst nur etwa 100 davon. Der Rest war zuvor in zahlreichen Büchern und Artikeln verstreut und daher nur wenigen Fachleuten zugänglich und bekannt“, sagt Korshi Dosoo, Beschreibung der Ausgangssituation des Projektes.
Liebeszauber und Trennungswünsche
Der Inhalt dieser Texte kann in mehrere Kategorien eingeteilt werden. Dabei geht es beispielsweise um den Schutz vor Tod oder Dämonen, die Besänftigung von Feinden oder die Erfüllung bestimmter Wünsche. Liebeszauber sind ein häufig vorkommendes Genre; Sie wurden hauptsächlich von Männern benutzt. Teilweise sollte der Zauber dafür sorgen, dass Ehepaare sich wieder trennten. Magie spielte in der Medizin eine wichtige Rolle, beispielsweise zur Vorbeugung von Fieber, Kopfschmerzen und Schlaflosigkeit. Es war nicht ungewöhnlich, dass der Papyrus seiner Trägerin dabei half, schwanger zu werden.
„Diese Dokumente dienen als wichtige Informationsquelle über Volksreligionen – die Realität und nicht das Ideal religiöser Praktiken und Überzeugungen, wie sie im Alltag gelebt und praktiziert werden“, erklärt Markéta Preininger Svobodova.
Damit informieren sie den heutigen Leser über die Erfahrungen der Menschen an der Schwelle des Übergangs von der traditionellen ägyptischen Religion zum Christentum und Islam, über ihre Vorstellungen von der menschlichen und göttlichen Welt und darüber, wie menschliche Erfahrungen wie Glück und Erfolg, Leid und Krankheit wirken , Liebe und Konflikt wurden verstanden und verhandelt. „Diese Texte geben uns einen direkten Einblick in das damalige Privatleben der Menschen, sie vermitteln ihre wahren Gefühle“, sagt der Forscher.
Der Übergang zum Christentum hinterlässt Spuren
Tatsächlich hat dieser Übergang zum Christentum auch in den magischen Texten Spuren hinterlassen. „Die Christianisierung Ägyptens beendete die Kulte der zahlreichen Götter der Pharaonenzeit, nicht aber den Glauben an eine Welt voller übermenschlicher Kräfte“, erklärt Korshi Dosoo. Stattdessen verwandelten die Menschen ihre früheren Götter in Engel und Heilige, die dem allmächtigen Gott dienten, und in böse Wesen, die seiner Schöpfung Schaden zufügen wollten.
Dementsprechend seien diese Manuskripte „reiche Informationsquellen über das tägliche Leben und die Religion in Ägypten in den letzten Jahrhunderten der römischen Herrschaft und den ersten Jahrhunderten nach der arabischen Eroberung“, wie der Herausgeber schreibt.
Eine Lücke in der Forschungslandschaft schließen
Mit ihrem Interesse an magischen Texten aus Ägypten steht das Würzburger Forschungsteam in einer langen Tradition. Bereits 1928 veröffentlichte der Papyrologe Karl Preisendanz die Textsammlung Papyri Graecae Magicae (PGM), die trotz ihres Namens im Wesentlichen Papyri aus Ägypten enthielt und später durch die Papyri Demoticae Magicae ergänzt wurde.
Allerdings fehlte bisher eine umfassende Sammlung magischer Texte in koptischer Schrift und Sprache. „Dank der JMU-Förderung konnten Korshi Dosoo und Markéta Preininger mit dem jetzt erschienenen Band beginnen, diese Lücke zu schließen“, erklärt Professor Martin Andreas Stadler, Lehrstuhlinhaber für Ägyptologie an der JMU.
Die Fortführung des Projektes ist gesichert
Fünf Jahre lang haben Markéta Preininger und Korshi Dosoo mit ihrem Team an dem Band gearbeitet; Das Forschungsprojekt „Coptic Magical Papyri“ wurde vor einigen Wochen abgeschlossen. Die Arbeit der beiden an den magischen Texten ist jedoch noch lange nicht abgeschlossen. Auf Band 1 könnten mehrere weitere folgen – „vermutlich sieben“, schätzt Korshi Dosoo.
Und zumindest Band 2 scheint bereits gesichert zu sein. Die beiden Wissenschaftler haben kürzlich erfahren, dass ihr Antrag bei der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) bewilligt wurde. Mit dieser finanziellen Unterstützung können sie nun ein neues Projekt in Angriff nehmen: den Corpus of Coptic Magical Formularies. An der Universität Würzburg werden sie sich in den nächsten drei Jahren weiterhin mit Liebe und Hass, Flüchen und Wünschen und allen möglichen Emotionen einer vergangenen Zeit befassen.
Mehr Informationen:
Korshi Dosoo et al., Papyri Copticae Magicae (2023). DOI: 10.1515/9783111080109