Extreme Ereignisse in der Antarktis wie Hitzewellen im Meer und Eisverlust werden mit ziemlicher Sicherheit häufiger und schwerwiegender werden, sagen Forscher.
Da jetzt drastische Maßnahmen erforderlich sind, um die globale Erwärmung auf das Ziel des Pariser Abkommens von 1,5 °C zu begrenzen, warnen die Wissenschaftler, dass die jüngsten Extreme in der Antarktis nur die Spitze des Eisbergs sein könnten.
Die Studie untersucht Beweise für Extremereignisse in der Antarktis und im Südpolarmeer, darunter Wetter, Meereis, Meerestemperaturen, Gletscher- und Schelfeissysteme sowie Artenvielfalt an Land und im Meer.
Sie kommt zu dem Schluss, dass die fragile Umwelt der Antarktis „in den kommenden Jahren und Jahrzehnten durchaus erheblichen Belastungen und Schäden ausgesetzt sein könnte“ – und fordert dringende politische Maßnahmen zu ihrem Schutz.
„Antarktische Veränderungen haben globale Auswirkungen“, sagte Hauptautor Professor Martin Siegert von der University of Exeter. „Die Reduzierung der Treibhausgasemissionen auf Netto-Null ist unsere größte Hoffnung für den Erhalt der Antarktis, und dies muss für jedes Land – und jeden Einzelnen – auf dem Planeten von Bedeutung sein.“
Professor Siegert sagte, dass die schnellen Veränderungen, die derzeit in der Antarktis stattfinden, dazu führen könnten, dass viele Länder gegen einen internationalen Vertrag verstoßen.
„Die Unterzeichner des Antarktisvertrags (darunter das Vereinigte Königreich, die USA, Indien und China) verpflichten sich, die Umwelt dieses abgelegenen und fragilen Ortes zu schützen“, sagte er.
„Die Nationen müssen verstehen, dass die Umwelt der Antarktis durch die fortgesetzte Erforschung, Gewinnung und Verbrennung fossiler Brennstoffe überall auf der Welt immer stärker in einer Weise beeinträchtigt wird, die im Widerspruch zu ihrem Versprechen steht.“
Die Forscher betrachteten die Anfälligkeit der Antarktis für eine Reihe extremer Ereignisse, um die Ursachen und wahrscheinlichen zukünftigen Veränderungen zu verstehen – nach einer Reihe jüngster Extremereignisse.
Beispielsweise ereignete sich 2022 in der Ostantarktis die weltweit größte aufgezeichnete Hitzewelle (38,5 °C über dem Mittelwert), und derzeit ist die Meereisbildung im Winter die niedrigste seit Beginn der Aufzeichnungen.
Auch Extremereignisse können Auswirkungen auf die Artenvielfalt haben. Beispielsweise wurden hohe Temperaturen mit Jahren mit niedrigeren Krillbeständen in Verbindung gebracht, was zu Brutausfällen von auf Krill angewiesenen Raubtieren führte – was durch viele tote Pelzrobbenwelpen an Stränden belegt wird.
Co-Autorin Professorin Anna Hogg von der University of Leeds sagte: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass extreme Ereignisse zwar bekanntermaßen den Globus durch starke Regenfälle und Überschwemmungen, Hitzewellen und Waldbrände, wie sie diesen Sommer in Europa zu beobachten waren, beeinträchtigen Auswirkungen haben auch auf die abgelegenen Polarregionen.“
„Antarktische Gletscher, Meereis und natürliche Ökosysteme sind alle von Extremereignissen betroffen. Daher ist es wichtig, dass internationale Verträge und Richtlinien umgesetzt werden, um diese schönen, aber empfindlichen Regionen zu schützen.“
Dr. Caroline Holmes, Meereisexpertin beim British Antarctic Survey, sagte: „Das antarktische Meereis hat in den letzten Wochen für Schlagzeilen gesorgt, und dieser Artikel zeigt, wie die Meereisrekorde – zunächst Rekordhöhen, aber seit 2017 Rekordtiefs – ausgefallen sind.“ mehrere Jahre lang in der Antarktis taumelte.
„Darüber hinaus gibt es tiefe Zusammenhänge zwischen Extremereignissen in verschiedenen Aspekten des physikalischen und biologischen Systems der Antarktis, die fast alle in irgendeiner Weise anfällig für menschlichen Einfluss sind.“
Der Rückgang des antarktischen Meereises wird neue Gebiete für Schiffe zugänglich machen, und die Forscher sagen, dass ein sorgfältiges Management erforderlich sein wird, um gefährdete Gebiete zu schützen.
Die Copernicus-Sentinel-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation und der Europäischen Kommission sind ein wesentliches Instrument für die regelmäßige Überwachung der gesamten Antarktisregion und des Südlichen Ozeans.
Mit diesen Daten können Eisgeschwindigkeit, Meereisdicke und Eisverlust mit außergewöhnlich hoher Auflösung gemessen werden.
Der Artikel wird in der Zeitschrift veröffentlicht Grenzen der Umweltwissenschaften.
Mehr Informationen:
Martin Siegert et al., Antarctic Extreme Events, Grenzen der Umweltwissenschaften (2023). DOI: 10.3389/fenvs.2023.1229283