Eine Analyse des Meeresspiegeländerungs-Wissenschaftsteams der NASA kommt zu dem Ergebnis, dass es in Städten an der Westküste Amerikas zu einem Anstieg der Häufigkeit von Hochwasserüberschwemmungen kommen könnte, wenn sich in diesem Winter ein starker El Niño entwickelt, der Straßen überschwemmen und in tiefer gelegene Gebiete gelangen kann Gebäude.
El Niño ist ein periodisches Klimaphänomen, das durch überdurchschnittlich hohe Meeresspiegel und überdurchschnittlich hohe Meerestemperaturen entlang des äquatorialen Pazifiks gekennzeichnet ist. Diese Bedingungen können sich entlang der Westküste Amerikas polwärts ausbreiten. El Niño, das sich dieses Jahr noch entwickelt, kann im Südwesten der USA mehr Regen als üblich und in Ländern im Westpazifik wie Indonesien Dürre bescheren. Diese Auswirkungen treten typischerweise von Januar bis März auf.
Die NASA-Analyse kommt zu dem Ergebnis, dass ein starker El Niño in diesem Winter in Städten wie Seattle und San Diego zu bis zu fünf Überschwemmungen führen könnte, die als 10-Jahres-Flutereignis bezeichnet werden. Orte wie La Libertad und Baltra in Ecuador könnten in diesem Winter bis zu drei dieser 10-Jahres-Überschwemmungen erleben. Außerhalb der El-Niño-Jahre kommt es an der Westküste Amerikas normalerweise nicht zu Überschwemmungen dieser Art. Die Forscher weisen darauf hin, dass der Anstieg des Meeresspiegels und der Klimawandel in den 2030er-Jahren dazu führen könnten, dass diese Städte jedes Jahr zehn Jahre lang ähnlich viele Überschwemmungen erleben, ohne dass El Niño erforderlich wäre.
„Ich bin ein wenig überrascht, dass die Analyse ergab, dass diese 10-Jahres-Ereignisse so schnell alltäglich werden konnten“, sagte Phil Thompson, Ozeanograph an der Universität von Hawaii und Mitglied des NASA-Wissenschaftsteams zu Meeresspiegeländerungen, das die Analyse durchführte. „Ich hätte gedacht, vielleicht in den 2040er oder 2050er Jahren.“
Zehnjährige Überschwemmungen sind Überschwemmungen, bei denen die Wahrscheinlichkeit, dass sie in einem bestimmten Jahr auftreten, bei 1 zu 10 liegt. Sie sind ein Maß dafür, wie hoch der lokale Meeresspiegel ansteigt: Das Ausmaß der Überschwemmungen in einer bestimmten Stadt oder Gemeinde hängt von mehreren Faktoren ab, darunter der Topographie einer Region und der Lage von Häusern und Infrastruktur im Verhältnis zum Meer. Zehnjährige Überschwemmungen können zu Überschwemmungen führen, die von der National Oceanic and Atmospheric Administration als mäßige Überschwemmungen eingestuft werden, mit einer gewissen Überschwemmung von Straßen und Gebäuden und möglicherweise der Notwendigkeit, Menschen zu evakuieren oder Hab und Gut auf höher gelegenes Gelände zu bringen.
Die Küstenüberschwemmungsanalyse der NASA kommt zu dem Ergebnis, dass Städte an der Westküste Amerikas in den 2030er Jahren während starker El-Niño-Jahre bis zu zehn dieser zehnjährigen Überschwemmungsereignisse erleben könnten. Bis in die 2050er-Jahre hinein könnten starke El Niños in einem Jahr bis zu 40 Mal zu solchen Ereignissen führen.
Den Anstieg des Meeresspiegels beobachten
Wasser dehnt sich bei Erwärmung aus, sodass der Meeresspiegel an Orten mit wärmerem Wasser tendenziell höher ist. Forscher und Prognostiker überwachen die Meerestemperaturen und den Wasserstand, um die Entstehung und Entwicklung eines El Niño zu erkennen.
„Der Klimawandel verschiebt bereits den Basis-Meeresspiegel entlang der Küsten auf der ganzen Welt“, sagte Ben Hamlington, Meeresspiegelforscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien und Leiter des Wissenschaftsteams zur Meeresspiegeländerung der Agentur.
Als Reaktion auf die Erwärmung des Planeten steigt der Meeresspiegel, da sich die Erdatmosphäre und die Ozeane erwärmen und Eisschilde und Schelfeis schmelzen. Dies hat bereits dazu geführt, dass es in Küstenstädten im Laufe des Jahres immer häufiger zu Überschwemmungen bzw. Überschwemmungen kommt. Phänomene wie El Niños und Sturmfluten, die den Meeresspiegel vorübergehend ansteigen lassen, verstärken diese Auswirkungen.
Missionen zur Überwachung des Meeresspiegels, darunter der SWOT-Satellit (Surface Water and Ocean Topography) und Sentinel-6 Michael Freilich, helfen, El Niños kurzfristig zu überwachen. Insbesondere SWOT sammelt Daten über den Meeresspiegel bis zur Küste, was dazu beitragen kann, die Prognosen zum Anstieg des Meeresspiegels zu verbessern. Solche Informationen könnten politischen Entscheidungsträgern und Planern dabei helfen, ihre Gemeinden auf den steigenden Meeresspiegel in den nächsten Jahrzehnten vorzubereiten.
„Da sich der Klimawandel beschleunigt, wird es in einigen Städten fünf- bis zehnmal häufiger zu Überschwemmungen kommen. SWOT wird diese Veränderungen im Auge behalten, um sicherzustellen, dass Küstengemeinden nicht überrascht werden“, sagte Nadya Vinogradova Shiffer, SWOT-Programmwissenschaftlerin und Direktorin für Meeresphysik Programm im NASA-Hauptquartier in Washington.
Mehr Informationen:
Um mehr darüber zu erfahren, wie die NASA den Meeresspiegel untersucht, besuchen Sie: sealevel.nasa.gov/