Eine Studie der University of Western Australia hat eine neue unterirdische Ameisenart entdeckt, die einige Merkmale mit einem bekannten Harry-Potter-Bösewicht teilt.
Die Forschung, veröffentlicht In Zookeysbeschreibt die neue Art Leptanilla voldemort als eine blasse Ameise mit schlankem Körperbau, spindelförmigen Beinen und langen, scharfen Mandibeln.
Der leitende Forscher Dr. Mark Wong, ein Forrest Fellow von der School of Biological Sciences der UWA, sagte, sein Name (kurz L. Voldemort) sei eine Hommage an den dunklen Zauberer Lord Voldemort in der Harry-Potter-Reihe.
„Die furchterregenden Antagonisten in „Harry Potter und die Ameise“ haben beide ein geisterhaftes und schlankes Aussehen und leben im Schatten“, sagte Dr. Wong.
Die Ameise wurde im Rahmen einer ökologischen Untersuchung entdeckt, bei der unter der Erde lebende Tiere in der trockenen Pilbara-Region im Norden Westaustraliens dokumentiert wurden.
„Es wurden nur zwei Exemplare der neuen Ameisenart gefunden, und beide wurden in einem Netz gesammelt, das in ein 25 Meter tiefes Bohrloch herabgelassen und durch Kratzen an der Innenfläche des Lochs geborgen wurde“, sagte er.
Bildnachweis: University of Western Australia
Weltweit gibt es mehr als 14.000 Ameisenarten, doch nur etwa 60 davon gehören zur Gattung Leptanilla.
„Im Gegensatz zu den meisten Ameisen leben Leptanilla-Arten in kleinen Kolonien, die normalerweise aus einer Königin und nur etwa hundert Arbeiterinnen bestehen, und nisten und suchen ausschließlich unter der Erde“, sagte Dr. Wong.
„Leptanilla-Arbeiterinnen gewöhnen sich an das Leben in der Dunkelheit, sind blind, pigmentlos und messen nur ein bis zwei Millimeter – nicht viel größer als ein Sandkorn –, sodass sie sich mühelos durch den Boden bewegen können.“
Australien hat eine der höchsten Ameisenvielfalten der Welt – Schätzungen reichen von 1.300 bis über 5.000 Arten –, aber L. voldemort ist erst die zweite Leptanilla-Art, die auf dem Kontinent entdeckt wurde.
„Nach dem, was wir aus den wenigen Beobachtungen anderer Leptanilla-Arten und der hochspezialisierten, scharfen Mandibeln von L. Voldemort wissen, ist diese neue Art mit ziemlicher Sicherheit ein Raubtier, ein furchterregender Jäger im Dunkeln“, sagte Dr. Wong.
„Während die genaue Beute von L. voldemort unklar bleibt, ist bekannt, dass andere Leptanilla-Arten mit ihren scharfen Kiefern und kräftigen Stacheln bodenbewohnende Tausendfüßler, die viel größer sind als sie selbst, bewegungsunfähig machen, bevor sie ihre Larven herübertragen, um sich von dem Kadaver zu ernähren.“
Mehr Informationen:
Mark KL Wong et al., Leptanilla voldemort sp. nov., eine grazile neue Art der hypogäischen Ameisengattung Leptanilla (Hymenoptera, Formicidae) aus der Pilbara, mit einem Schlüssel zur australischen Leptanilla, ZooKeys (2024). DOI: 10.3897/zookeys.1197.114072