Ein Team von Archäologen und Paläontologen, die mit mehreren Institutionen in China verbunden sind, hat in Zusammenarbeit mit einem Kollegen aus Italien eine neue Art von Theropodendinosauriern mit seltsamen Handmerkmalen identifiziert. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Kreideforschungbeschreibt die Gruppe die Kreatur und wo sie evolutionär zu anderen Dinosauriern passt.
Das Fossil wurde an der Ausgrabungsstätte Pigeon Hill in der Nähe der Stadt Baoshan in der Inneren Mongolei, China, gefunden. Es war vollständig in eine Felsplatte eingebettet und ermöglichte den Forschern nur einen Blick von der Seite. Dennoch reichte das aus, um zu zeigen, dass es sich bei dem Dinosaurierfossil um eine neue Theropodenart handelte. Durch die Datierung des Fossils wurde der Dinosaurier in die frühe Kreidezeit vor etwa 121 Millionen Jahren datiert.
Der neu entdeckte Dinosaurier erhielt den Namen Migmanychion laiyang – die Untersuchung seiner Knochenstruktur ergab, dass er zu Maniraptora gehörte, aus der Gruppe der Coelurosaurier-Dinosaurier, von denen sich einige zu modernen Vögeln entwickelten. Es wird angenommen, dass die Gruppe erstmals im Jura auftauchte und Teil einer größeren Gruppe ist, zu der sowohl Tyrannosaurus Rex als auch Allosaurus gehören. Die meisten haben lange Arme und Hände mit drei Fingern sowie einen einzigartig mondförmigen Knochen im Handgelenk. Maniraptoranen sind die einzige Gruppe von Dinosauriern, zu der auch fliegende Dinosaurier gehören.
Das Fossil ist unvollständig und enthält nur eine vollständige Hand, einige Rippen und ein linkes Vorderbein. Aber es enthüllt eine noch nie zuvor gesehene Theropodenart mit einer einzigartigen Handstruktur, die sich von allen anderen bekannten Theropoden unterscheidet. Sie legen nahe, dass seine Struktur den Mitgliedern der Oviraptorosaurier und Therizinosaurier (deren berühmtestes Mitglied der riesige dickbäuchige Therizinosaurus ist) in gewisser Weise ähnelt. Oviraptoren sind vor allem für ihre Federn, vogelähnlichen Schädel und ihre Allesfresser-Ernährung bekannt.
Die Forscher vermuten, dass M. laiyang auch an Fukuivenator paradoxus erinnert, der im heutigen Japan gefunden wurde. Sie kommen zu dem Schluss, dass sich M. laiyang wahrscheinlich getrennt von den Abstammungslinien entwickelt hat, die zu modernen Vögeln führten. Sie planen, weiterhin nach weiteren Beispielen zu suchen, um die neuen Arten genauer zu klassifizieren.
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Xuri Wang et al., Ein neuer Theropodendinosaurier aus der Unterkreide-Longjiang-Formation der Inneren Mongolei (China), Kreideforschung (2023). DOI: 10.1016/j.cretres.2023.105605
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