Fünf neue baumbewohnende Schlangenarten wurden in den Dschungeln von Ecuador, Kolumbien und Panama entdeckt. Die Naturschützer Leonardo DiCaprio, Brian Sheth, Re:wild und Nature and Culture International wählten die Namen für drei von ihnen zu Ehren geliebter Menschen und schärften gleichzeitig das Bewusstsein für das Problem der Regenwaldzerstörung durch Tagebaubetriebe. Die Forschung wurde vom ecuadorianischen Biologen Alejandro Arteaga und dem panamaischen Biologen Abel Batista durchgeführt.
Die Berggebiete des oberen Amazonas-Regenwaldes und der Chocó-Darién-Dschungel sind weltberühmt für den Reichtum an neuen Arten, die in dieser Region ständig entdeckt werden. Es wird jedoch immer deutlicher, dass sie auch einige der größten Gold- und Kupfervorkommen der Welt beherbergen. Während der COVID-19-Pandemie hat die Verbreitung illegaler Gold- und Kupferbergbaubetriebe im Tagebau in den Dschungeln von Ecuador, Kolumbien und Panama ein kritisches Niveau erreicht und dezimiert baumbewohnende Schlangenpopulationen.
Neotropische schneckenfressende Schlangen (Gattung Sibon und Dipsas) haben einen einzigartigen Lebensstil, der sie besonders anfällig für die Auswirkungen des Gold- und Kupferabbaus macht. Erstens sind sie Baumbewohner, sodass sie in Gebieten ohne Vegetation, wie beispielsweise in Tagebauen, nicht überleben können. Zweitens ernähren sie sich ausschließlich von Nacktschnecken, einer Weichkörper-Beuteart, die hauptsächlich entlang von Bächen und Flüssen vorkommt und vermutlich aufgrund der Verschmutzung der Gewässer abnimmt.
Ein kurzes Video über die Entdeckung von fünf neuen schneckenfressenden Schlangen. Bildnachweis: Alejandro Arteaga
„Als ich 2014 zum ersten Mal die Regenwälder des Flusses Nangaritza erkundete, dachte ich, der Ort sei ein unentdecktes und unberührtes Paradies“, sagt Alejandro Arteaga, Autor der Forschungsstudie zu diesen Schlangen, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde ZooKeys. „Tatsächlich heißt der Ort auf Spanisch Nuevo Paraíso, aber es ist kein Paradies mehr. Hunderte von illegalen Goldgräbern mit Baggerladern haben jetzt die Flussränder in Besitz genommen, die jetzt zerstört und in Schutt und Asche gelegt wurden.“
Das Vorhandensein eines Schutzgebiets reicht möglicherweise nicht aus, um die schneckenfressenden Schlangen zu schützen. Im Südosten Ecuadors nähern sich illegale Bergleute dem Maycu-Reservat, ignorieren die Rechte der Landbesitzer und drohen sogar gewalttätig jedem, der sich dem Goldabbau widersetzt. Sogar Ranger und ihre Familien sind versucht, ihre Jobs aufzugeben, um im illegalen Bergbau zu arbeiten, da dies viel lukrativer ist.
Ein örtlicher Parkwächter berichtet, dass die Einheimischen durch die Gewinnung von Gold aus dem Nangaritza-Fluss in nur wenigen Wochen ein Jahresgehalt verdienen können. „Sicher, es ist illegal und außer Kontrolle geraten, aber die Behörden haben zu viel Angst einzugreifen“, sagt der Parkwächter. „Miner sind einfach zu gewalttätig und unberechenbar.“
In Panama beeinträchtigt der groß angelegte Kupferabbau den Lebensraum von zwei der neuen Arten: Sibon irmelindicaprioae und S. canopy. Anders als bei den illegalen Goldminenarbeitern in Ecuador und Kolumbien ist die Gewinnung in diesem Fall legal und liegt in den Händen eines einzigen Konzerns: Minera Panamá SA, einer Tochtergesellschaft des kanadischen Bergbau- und Metallunternehmens First Quantum Minerals Ltd. Obwohl die Waldzerstörung in den panamaischen Minen ist größer und aus dem Weltraum gut sichtbar, seine Grenzen sind klar definiert und das Unternehmen steht unter der Aufsicht lokaler Umweltbehörden.
„Sowohl legale als auch illegale Tagebaue sind für die schneckenfressenden Schlangen unbewohnbar“, sagt Arteaga, „aber die legalen Minen sind möglicherweise das kleinere Übel. Zumindest respektieren sie die Grenze der nahe gelegenen Schutzgebiete, antworten darauf einer höheren Instanz, und es ist vermutlich unwahrscheinlich, dass sie Gewalt gegen Parkwächter, Forscher und Naturschützer anwenden.“
Sibon Baldachin, eine der neu beschriebenen Arten, scheint ziemlich stabile Populationen in Schutzgebieten von Panama zu haben, obwohl anderswo fast 40 % seines Lebensraums zerstört wurden. Im Parque Nacional Omar Torrijos, wo es zu finden ist, wurde die Zahl der Parkwächter reduziert (bereits sehr wenige für ein so großes Schutzgebiet). Dies erleichtert Holzfällern und Wilderern den Zugang zu bisher unberührten Lebensräumen, die für das Überleben der Schlangen unerlässlich sind.
Mangelnde Beschäftigung und der hohe Goldpreis verschärfen die Situation. Keine legale Tätigkeit kann gegen die „Goldgrube“ antreten. Immer häufiger wenden sich Bauern, Parkwächter und Ureinwohner illegalen Aktivitäten zu, um ihre Familien zu ernähren, insbesondere in Krisensituationen wie der COVID-19-Pandemie, als die NGO-Finanzierung am niedrigsten war.
„Diese neuen Schlangenarten sind nur die Spitze des Eisbergs in Bezug auf die Entdeckung neuer Arten in dieser Region, aber wenn der illegale Bergbau in diesem Tempo fortgesetzt wird, besteht möglicherweise keine Gelegenheit, zukünftige Entdeckungen zu machen“, schließt Alejandro Arteaga.
Glücklicherweise haben es sich bereits drei NGOs in Ecuador und Panama (Khamai, Nature and Culture International und Adopta Bosque) zur Aufgabe gemacht, den Lebensraum der Schlange vor dem aufkommenden Goldminenwahn zu retten. Die Unterstützung dieser Organisationen ist von entscheidender Bedeutung, da ihr Streben nach sofortigem Landschutz die einzige Möglichkeit ist, die Schlangen vor dem Aussterben zu bewahren.
Mehr Informationen:
Alejandro Arteaga et al., Eine konsolidierte Phylogenie schneckenfressender Schlangen (Serpentes, Dipsadini), mit der Beschreibung von fünf neuen Arten aus Kolumbien, Ecuador und Panama, ZooKeys (2023). DOI: 10.3897/zookeys.1143.93601