Mingma Rita Sherpa war nicht zu Hause, als der schlammige Wildbach ohne Vorwarnung in sein Dorf in Nepal stürzte, aber als er zurückkam, erkannte er seine einst schöne Siedlung nicht wieder.
Es dauerte nur wenige Augenblicke, bis eiskaltes Hochwasser die Themse am Fuße des Mount Everest überschwemmte – eine Katastrophe, die laut Klimaforschern ein unheilvolles Zeichen für die Zukunft des Himalaya-Landes ist.
„Von unserem Haus gibt es keine Spur … nichts ist mehr übrig“, sagte Sherpa. „Es hat alles gekostet, was wir besaßen.“
Nepal leidet unter den schlimmsten Überschwemmungen seit Jahrzehnten, nachdem heftige Monsunregen Flüsse anschwellen ließen und ganze Viertel in der Hauptstadt Kathmandu überschwemmten und mindestens 236 Menschen töteten.
Die Katastrophe vom vergangenen Wochenende war die jüngste von mehreren verheerenden Überschwemmungen, die das Land in diesem Jahr heimgesucht haben.
Thame wurde im August von einem Gletschersee überschwemmt, der hoch in den Bergen über dem kleinen Dorf brach, das für seine Bergsteigerbewohner berühmt ist.
Es war einst die Heimat von Tenzing Norgay Sherpa, dem ersten Menschen, der zusammen mit dem Neuseeländer Edmund Hillary den höchsten Berg der Welt, den Everest, bestieg.
„Wir haben Angst, zurückzukehren, da oben sind immer noch Seen“, sagte Sherpa.
„Das fruchtbare Land ist verschwunden. Es ist schwer, dort eine Zukunft zu sehen“, fügte er aus der Hauptstadt Kathmandu hinzu, wohin er gezogen ist.
Eine Gletschersee-Ausbruchsflut (GLOF) ist die plötzliche Freisetzung von Wasser, das sich in ehemaligen Gletscherbetten angesammelt hat.
Diese Seen entstehen durch den Rückzug von Gletschern, wobei die wärmeren Temperaturen des vom Menschen verursachten Klimawandels das Schmelzen der eisigen Stauseen beschleunigen.
Gletscherseen sind oft instabil, weil sie durch Eis oder loses Geröll aufgestaut sind.
„Umbau oder Umzug“
Thame war während der Trekking-Saison ein beliebter Zwischenstopp, da es auf einer Höhe von 3.800 Metern (12.470 Fuß) unter hohen schneebedeckten Gipfeln lag.
Doch im August, während des Monsunregens, war das Dorf weitgehend leer.
Niemand kam ums Leben, aber die Flut zerstörte die Hälfte der 54 Häuser des Dorfes, eine Klinik und ein Hostel. Es zerstörte auch eine von Hillary gegründete Schule.
Sherpa betrieb, wie viele im Dorf, eine Lodge für ausländische Wanderer. Außerdem arbeitete er als Techniker in einem Wasserkraftwerk, einer wichtigen Stromquelle in der Region. Auch das wurde beschädigt.
„Einige versuchen, sie wieder aufzubauen, aber das Land ist nicht stabil“, sagte er. „Teile erodieren weiter.“
Die Bewohner von Thame leben verstreut, einige wohnen in benachbarten Dörfern, andere in Kathmandu.
Der örtliche Beamte Mingma Chiri Sherpa sagte, die Behörden würden das Gebiet untersuchen, um die Risiken einzuschätzen.
„Unser Fokus liegt derzeit darauf, den Überlebenden zu helfen“, sagte er. „Wir arbeiten daran, den Bewohnern beim Wiederaufbau oder Umzug zu helfen.“
„Prognostizieren und vorbereiten“
Experten sagen, dass die Überschwemmung in Thame Teil eines beängstigenden Musters war. Die Gletscher schrumpfen besorgniserregend schnell.
In den letzten Jahrzehnten sind Hunderte von Gletscherseen entstanden, die aus der Gletscherschmelze entstanden sind.
Im Jahr 2020 wurden von Experten des in Kathmandu ansässigen International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) mehr als 2.000 in ganz Nepal kartiert, wobei 21 als potenziell gefährlich eingestuft wurden.
Nepal hat in der Vergangenheit Seen trockengelegt und plant, mindestens vier weitere Seen trockenzulegen.
Der ICIMOD-Geologe Sudan Bikash Maharjan untersuchte Satellitenbilder der Themse-Flut und kam zu dem Schluss, dass es sich um einen Ausbruch eines Gletschersees handelte.
„Wir müssen unsere Überwachung verstärken … damit wir zumindest einigermaßen vorhersagen und uns vorbereiten können“, sagte er.
„Die Risiken sind da … daher müssen unsere Berggemeinden darauf aufmerksam gemacht werden, damit sie vorbereitet sein können.“
Wissenschaftler warnen vor einer zweistufigen Auswirkung.
Abschmelzende Gletscher lösen zunächst zerstörerische Überschwemmungen aus. Irgendwann werden die Gletscher austrocknen, was noch größere Gefahren mit sich bringt.
Gletscher im weiteren Himalaya- und Hindukusch-Gebirge versorgen rund 240 Millionen Menschen in den Bergregionen mit lebenswichtigem Wasser.
Weitere 1,65 Milliarden Menschen sind in den darunter liegenden südasiatischen und südostasiatischen Flusstälern auf sie angewiesen.
„Der Himalaya hat sich verändert“
Ehemalige Einwohner von Thame sammeln Spenden, darunter Kami Rita Sherpa, die dieses Jahr zum 30. Mal den Everest bestieg, einen Rekord.
Kami Rita Sherpa sagte, der Ort sei seit langem als „Dorf der Bergsteiger“ stolz, doch die Zeiten hätten sich geändert.
„Der Ort hat jetzt keine Zukunft“, sagte er. „Wir leben in Gefahr – nicht nur Thame, auch andere Dörfer bergab müssen wachsam sein.“
Der erfahrene Bergsteiger sagte, seine geliebten Berge seien in Gefahr.
„Der Himalaya hat sich verändert“, sagte er. „Wir haben jetzt nicht nur die Auswirkungen des Klimawandels gesehen, sondern auch seine gefährlichen Folgen erlebt.“
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