Treffen Neopflanzen, ein französisches Startup, das gentechnisch veränderte Zimmerpflanzen entwickelt, die Luftschadstoffe absorbieren können. Die erste Pflanze des Startups, die Neo P1, arbeitet Hand in Hand mit dem firmeneigenen Mikrobiom, das sich im Boden in der Nähe der Pflanzenwurzeln befindet.
Neoplants zielt speziell auf eine Gruppe von Luftschadstoffen in Innenräumen ab, die von herkömmlichen Luftreinigern nicht effizient eingefangen werden können. Die meisten Luftreiniger konzentrieren sich auf Feinstaub. Aber es ist schwieriger, flüchtige organische Verbindungen (VOCs) zu bekämpfen.
Aus diesem Grund konzentriert sich Neoplants auf zwei Kategorien von VOCs – Formaldehyd (HCHO) und Benzol, Toluol, Ethylbenzol und Xylol (BTEX). Diese Schadstoffe stammen aus der Außenluftverschmutzung, aber auch aus Materialien, die beim Bauen verwendet werden, wie Farben, Beschichtungen und Chemikalien. Auch Kochen und Rauchen können die Luftverschmutzung in Innenräumen begünstigen.
„Unsere Anlage kann die vier Hauptkomponenten erfassen, die zu Hause die Luftverschmutzung verursachen. Aber es kann es auch in etwas Nützliches verwandeln, da es zu Pflanzenmaterial werden kann“, sagte mir Mitbegründer und CEO Lionel Mora.
Pflanzen verstoffwechseln normalerweise CO2. Aber das Neo P1 wurde auf DNA-Ebene so modifiziert, dass es neue Enzyme produziert, die auch Luftschadstoffe verstoffwechseln können. So verwandelt es beispielsweise Formaldehyd in Fructose und BTEX-Verbindungen in eine Aminosäure, aus der die Pflanze später Proteine herstellen kann.
Während gentechnisch veränderte Organismen nicht neu sind, sagt das Unternehmen, dass die Anwendung dieser Methoden auf Zimmerpflanzen neu ist. „Wir mussten die genetische Struktur dieser Pflanze sequenzieren und annotieren“, sagte mir Mitbegründer und CTO Patrick Torbey.
Bildnachweis: Neopflanzen
Aber die Pflanze braucht auch einige Bakterien, um VOCs zu beseitigen. Das Start-up wählte über mehrere Runden der gerichteten Evolution die effizienteste Bakteriengruppe gegen Toluol und Benzol aus. Mit anderen Worten, Neoplants-Kunden müssen regelmäßig einige proprietäre Powerdrops hinzufügen, um sicherzustellen, dass die Kombination aus Pflanze und mikrobiomangereicherter Erde weiterhin gut funktioniert.
Nach vier Jahren Forschung wird Neoplants irgendwann im ersten Quartal 2023 mit Vorbestellungen beginnen. Das Unternehmen stellt seine eigenen Pflanzensprossen her. Es hat sich mit Industrieunternehmen der Gartenbranche zusammengeschlossen, damit diese diese Pflanzen in ihren Produktionsstätten anbauen können.
Neoplants wird das Neo P1-Paket mit der Pflanze selbst, einem Blumentopf mit einem Korb im Inneren, der für maximale Luftaufnahme ausgelegt ist, und drei Monaten Mikrobiom für 179 US-Dollar verkaufen. Das Unternehmen sammelte 20 Millionen US-Dollar von True Ventures, Heartcore, Entrepreneur First, Collaborative Fund und verschiedenen Business Angels wie Niklas Zennström.
Als nächstes zielt Neoplants darauf ab, die gleichen Prozesse mit anderen Pflanzensorten und anderen Eigenschaften zu verwenden. Es will nächstes Jahr mit der Arbeit an der CO2-Abscheidung und -Speicherung beginnen.
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