NeoCarbon, ein Berliner Klimatechnologie-Startup, das einen Nachrüstungsansatz zur Skalierung von DAC-Geräten (Direct Air Capture) zur Aufnahme von CO2-Emissionen verfolgt, hat eine Vorfinanzierung erhalten. Der Schwerpunkt liegt auf der Entwicklung eines DAC-Kits, das in funktionierenden Kühltürmen im Industriesektor installiert (nachgerüstet) werden kann – wodurch sein Pitch läuft und die Kosten für die Reduzierung von CO2-Emissionen gesenkt werden.
Die Pre-Seed-Runde in Höhe von 1,25 Millionen Euro, die gemeinsam von PropTech1 und Speedinvest geleitet wurde, wird für die nächste Entwicklungsphase verwendet, da NeoCarbon daran arbeitet, seinen aktuellen, laborbasierten Proof of Concept in einen Pilotprototyp in einer kommerziellen Anlage umzuwandeln – hoffentlich Anfang nächsten Jahres. Daher wird es die Pre-Seed-Mittel dafür verwenden, einschließlich der Erweiterung seines Engineering-Teams, um in den kommenden Monaten einen MVP für einen ersten Piloten in Form zu bringen.
Der anfängliche Fokus liegt auf der Nachrüstung von DAC in kleineren industriellen Kühltürmen – und nicht auf den gigantischen Türmen, die Sie vielleicht in einem Kraftwerk sehen. (Oder tatsächlich die wirklich winzigen Einheiten, die Sie vielleicht in einem Einkaufszentrum oder Bürogebäude finden.) Obwohl es sagt, dass es hofft, langfristig auch Technologie für wirklich große Türme zu entwickeln. Aber es argumentiert, dass selbst kleinere Industrietürme viel Luft verarbeiten und daher bedeutende Mengen an CO2 einfangen können – und, nun ja, die Klimakrise wird nicht herumhängen und darauf warten, dass riesige Projekte anlaufen, also ist seine Philosophie, kleiner anzufangen schneller zu skalieren.
„Unser Sweet Spot in den kommenden, sagen wir, 2-3 Jahren, wird 1-10 Megawatt Kühlleistung sein“, sagt Mitbegründer und CTO Silvain Toromanoff im Gespräch mit Tech über Zoom. „Und das liegt bereits bei Tausenden von Tonnen Fangpotenzial pro Jahr.“
„Wir haben in den frühen Tagen im Februar einen sehr frühen Proof of Concept (POC) durchgeführt“, fährt er fort. „Jetzt stellen wir heute unser allererstes, was wir MVP nennen, fertig – also ist es immer noch sehr klein. Aber der POC hatte ein sehr niedriges Budget und war eher quantitativ. Jetzt stellen wir im Grunde diese Woche den MVP-Prototypen fertig, der qualitativ hochwertigere Ergebnisse liefern wird.
„Wir haben noch nicht mit Messungen und Tests begonnen, aber es befindet sich im Grunde in der Endphase, um es tatsächlich zum Laufen zu bringen.“
Während DAC in der Theorie großartig klingt – die Verwendung von Chemikalien, um problematische Emissionen buchstäblich aus der Luft zu saugen! – Menschliche Aktivitäten erzeugen riesige Mengen an CO2 (NeoCarbon nennt die relevante Statistik 51 Milliarden Tonnen pro Jahr), also bräuchte man eine Menge DAC, um die Klimakrise einzudämmen.
Ein großes Hindernis für die Skalierung von DAC sind jedoch die Implementierungskosten.
Die Taktik von NeoCarbon zur Senkung der Kosten von DAC besteht darin, sich auf die Umnutzung bestehender industrieller Infrastruktur zu konzentrieren, die bereits die richtigen Bedingungen hat, um Kohlenstoff aus der Luft zu saugen – schließlich sind Kühltürme so konstruiert, dass viel Luft durch sie strömt – was bedeutet, dass es keine gibt müssen ein ganz neues CO2-absorbierendes Gebäude bauen. (Obwohl Sie sicher sein müssen, dass sich Ihr Techniker an unterschiedliche Installationsbedingungen anpassen kann.)
Daher behauptet es, dass es in der Lage sein wird, die Kosten von DAC um das bis zu 10-fache zu senken – was DAC „massenmarktreif“ macht, wie es in seinem Pitch heißt.
CO2 geht durch den Schornstein
Eine weitere Überlegung bei der direkten Luftabscheidung ist, was machen Sie mit dem abgeschiedenen CO2?
Wenn Sie etwas tun, das es einfach wieder in die Atmosphäre freisetzt, verzögern Sie die Emissionen bestenfalls, anstatt sie zu reduzieren. Was es nicht bringt, wenn Sie behaupten, eine Technologie zu haben, die der Klimakrise hilft.
Kurzfristig sagt NeoCarbon, dass sein Ansatz für dieses Problem darin besteht, sich auf Standorte zu konzentrieren, an denen das abgeschiedene CO2 von der Industrieanlage selbst wiederverwendet werden könnte – wie z Zeug für flüssige Sprudel).
Dies ist ein weiterer Grund, warum man sich für die Nachrüstung von Industriekühltürmen entschieden hat – da sie in der Nähe eines geschäftlichen CO2-Bedarfs stehen können –, sodass das Kohlendioxid als Rohstoff sinnvoll in kommerzielle Prozesse zurückgeführt werden kann. (Außerdem argumentiert es neben Klimaüberlegungen, dass es weitere geschäftliche Vorteile geben kann, wie z. B. die Stärkung der Widerstandsfähigkeit der Lieferkette und die Senkung der Herstellungskosten, da CO2 in den letzten Jahren einigen Engpässen und Preisspitzen ausgesetzt war.)
Diese Zirkularität wird jedoch nur die Schaffung klimaneutraler Prozesse ermöglichen. Langfristig plant Toromanoff also eine Partnerschaft mit Einrichtungen, die abgeschiedenes CO2 in permanente Kohlenstoffspeicheranlagen stecken (oder vielmehr leiten) würden, damit eine tatsächliche Sequestrierung stattfinden kann (auch bekannt als Kohlenstoffabscheidung und -speicherung) – wodurch die Möglichkeit von DAC schwanken würde seinen Beitrag zur Reduzierung der Klimaerwärmungsemissionen leisten. („Wir haben bereits einige LOIs (Letters of Intent) und Gespräche über Speicherpartnerschaften – sagen wir für Anfang 2024 für die ersten Projekte“, bemerkt Toromanoff dazu.)
Auch hier setzt es darauf, dass die Infrastruktur zur Abscheidung von Kohlenstoff höchstwahrscheinlich an Orten gebaut wird, die über die Art von industriellen Kühltürmen verfügen, auf die es abzielt – da Industrien wie Fertigung und Landwirtschaft einem steigenden Druck ausgesetzt sind, große CO2-Fußabdrücke zu bewältigen.
Allgemeiner gesagt besteht seine Strategie zur Förderung der Einführung von DAC darin, sich auf eine Verzahnung der Bedürfnisse zu konzentrieren, von der es glaubt, dass sie die richtigen Bedingungen für die Skalierung der Technologie – und damit die Skalierung des Nutzens von DAC als Maßnahme zur Eindämmung des Klimawandels – fördert für den Aufbau eines Technologielizenzierungsgeschäfts in dieser Umgebung.
Die Zielkunden für die Lizenzierung seiner DAC-Technologie für Kühltürme – auf die es sich als Unternehmen konzentrieren möchte, zusammen mit der Skalierung der Akzeptanz seiner Technologie – könnten am Ende selbst Kühlturmhersteller sein. Schließlich verfügen sie über eine umfangreiche Infrastruktur, sind aber keine moderne Branche, sodass es ihnen wahrscheinlich an der Art von Produktinnovation mangelt, die es ihnen ermöglichen würde, solche Dienste intern zu entwickeln, um sich von dem zu unterscheiden, was ansonsten eine ziemlich standardmäßige industrielle Komponente ist, die sie verkaufen (Die Zusammenarbeit mit einem Startup ist also eine Möglichkeit, diese disruptive Lücke zu schließen).
„Wir gehen von Branche zu Branche vor, damit wir unser Produkt zu Beginn auf eine oder eine begrenzte Anzahl von Branchen zuschneiden und dann erweitern können. Und natürlich standen wir auch in Kontakt mit den größten globalen Akteuren in der Kühlturmherstellung“, sagt Toromanof über die Markteinführungspläne von NeoCarbon. „Wir entwickeln derzeit eine Absichtserklärung mit mindestens einem von ihnen, mit der Möglichkeit, unser Produkt speziell mit ihren Kühltürmen gemeinsam zu entwickeln
„Eine Sache, die angesprochen wurde, ist die Idee, dass wir uns auf die Capture-Technologie konzentrieren könnten und sie sich auf den verbindenden Teil konzentrieren könnten – der nicht der Kern des IP ist, oder der schwierige Teil, es ist eher schwierig in dem Sinne, dass es einen gibt viel Abwechslung, aber technisch gesehen verbindet es nur die Teile miteinander.“
„Langfristig wollen wir das alles nicht selbst stemmen, weil – zum Beispiel – [for] Aufgrund der internationalen Skalierung möchten wir keine Wartungsflotte haben, insbesondere wenn die Kühlturmhersteller bereits über eine solche verfügen“, fügt er hinzu. „Wir könnten hebeln [existing maintenance contract relationships they have with their customers] Sie würden also auch die Wartung für unser Produkt übernehmen. Und das bedeutet natürlich, dass sie ihrerseits eine Art exklusive Lizenz zur Nutzung unseres Produkts in einem bestimmten geografischen und zeitlichen Rahmen haben.“
Es ist noch früh für das Startup, das erst im Januar gegründet wurde, aber die Klimakrise hält nicht an, also sind die Gründer von NeoCarbon bestrebt, so schnell wie möglich zu handeln, um ihren Prototyp in getestete und bewährte Hardware zu skalieren, die das Hinzufügen von CO2 ermöglicht -Erfassungsanlage zu einem Kühlturm eine Sache von ‚Plug and Play‘.
Sie wurden von einem anderen Klimatechnologie-Startup – Noya Labs mit Sitz in den USA – zu einem Nachrüstungsansatz inspiriert, um die Einführung von DAC voranzutreiben, argumentieren jedoch, dass sie einen etwas anderen Fokus haben (dh eher auf Industrie- als auf Gewerbegebäude). Außerdem bauen sie natürlich in Europa (nicht in den USA) und konzentrieren sich daher auf die etwa 300.000 Kühltürme, die sie identifiziert haben, wo ihre Technologie in der gesamten Region am schnellsten nachgerüstet werden könnte.
Was ist die größte Herausforderung bei der erfolgreichen Skalierung ihrer Technologie? Laut Toromanoff besteht eines der „kritischsten“ Elemente darin, sicherzustellen, dass sie ihre DAC-Geräte nachrüsten können, ohne die Kühlfunktion negativ zu beeinflussen (oder tatsächlich andere Probleme für industrielle Prozesse zu schaffen).
„Das ist eines der nicht verhandelbaren Dinge, denn sonst könnten wir das nicht machen, also gibt es ein paar Möglichkeiten, wie wir das betrachten. Es könnte auch etwas sein, das wir mit Iterationen entwickeln müssen, aber im Grunde … wenn Sie etwas oben auf dem Kühlturm hinzufügen, erzeugt es etwas mehr Widerstand gegen den Luftstrom, aber gleichzeitig verbrauchen wir auch etwas Wärme Die Idee ist also, dass diese beiden Dinge [balance out],“ er schlägt vor. „Grundsätzlich wäre der Turm zwar weniger effizient, müsste aber auch weniger Arbeit leisten.“
Zur Entstehungsgeschichte des Startups gehört das Treffen der beiden wissenschaftlichen Mitbegründer bei einer Mitgründer-Matching-Veranstaltung des Unternehmensgründers Antler in Berlin – nachdem beide ihre Jobs gekündigt und nach Startup-Ideen gesucht hatten, mit denen sie einen Einfluss auf das Klima haben könnten schnell. (Der andere Gründer von NeoCarbon ist CEO René Haas, der die meiste Zeit unseres Zoom-Chats in einem verspäteten Zug feststeckte.)
Es war auch bei Antler – einem weiteren Teilnehmer an NeoCarbons Pre-Seed-Raise, zusammen mit einigen namenlosen Engeln – wo das Paar Ideen sammelte, als sie auf Noya Labs stießen, um DAC nachzurüsten, und eine Gelegenheit sahen, etwas Ähnliches zu tun Europa (und für die europäische industrielle Infrastruktur), von dem sie auch glaubten, dass es ihnen die beste Chance bietet, ihre vorhandenen Startup-Erfahrungen und -Fähigkeiten in Bezug auf Ausführung und Skalierung für die klimabedingte Aufgabe zu nutzen, die Einführung von DAC schnell auszuweiten.
„Das beste Szenario ist, dass es bis Ende des ersten Quartals nächsten Jahres läuft“, sagt Toromanoff über das bevorstehende Pilotprojekt und fügt hinzu: „Wir haben einen sehr starken Anreiz, so schnell wie möglich zu handeln [because of the climate crisis]. Deshalb wird es auch Pilot genannt – weil wir nicht vorgeben, dass es ein Endprodukt sein wird, also suchen wir auch nach einem Partner, der bereit wäre, ein bisschen Risiko einzugehen.“