Wir müssen die arrogante und fehlgeleitete Vorstellung zerstreuen, dass moderne Menschen früheren menschlichen Spezies überlegen sind. Zum Teil ist es all unseren Vorgängern wie den Neandertalern zu verdanken, dass wir das sind, was wir heute sind. Dies sagt Marie Soressi, Professorin für Hominin Diversity Archaeology.
Das Bild des einfachen Neandertalers hat sich in den letzten Jahrzehnten stark gewandelt. Lange Zeit galt diese menschliche Spezies, von der angenommen wird, dass sie vor etwa 40.000 Jahren verschwand (nachdem sie uns einige Gene geschenkt hatte), als weit weniger intelligent als der moderne Mensch: Homo sapiens, der weise Mensch. Seit der Veröffentlichung des Neandertaler-Genoms im Jahr 2010 haben wir festgestellt, dass wir alle noch ein Stück Neandertaler-DNA in uns tragen. Wir sollten uns darüber freuen, sagt Soressi: Einige dieser alten Gene helfen, unsere Immunität zu stärken und Krankheiten zu bekämpfen. Sie hat ihre eigene DNA testen lassen: „Ich habe vier Prozent Neandertaler-DNA, das ist doppelt so viel wie die durchschnittlichen zwei Prozent, die die meisten Europäer haben.“
Veraltete Klassifizierung
Soressi veröffentlichte zusammen mit anderen Leidener Archäologen vor einigen Jahren eine verblüffende Entdeckung in PNAS. Es stellte sich heraus, dass Neandertaler geniale Werkzeuge hatten: ein handliches Knochenmesser mit polierter Seite zum Bearbeiten von Tierhäuten. Solche Messer, sogenannte Lissoirs, werden noch heute von Lederverarbeitern verwendet. Und das Team des Leidener Professors Wil Roebroeks kam kürzlich zu dem Schluss, dass Neandertaler in der Lage waren, Feuer zu benutzen, um die Landschaft offen zu halten und sie ihrem Willen zu unterwerfen. All diese Erkenntnisse zwingen uns, argumentiert Soressi, unser Denken über die veraltete, hierarchisch strukturierte Einteilung der menschlichen Spezies grundlegend zu ändern.
Postkolonialer Ansatz
Soressi plädiert daher für einen „postkolonialen“ Ansatz: „Die Erforschung, wie Homo sapiens von ausgestorbenen Menschenarten profitierte, macht uns weniger arrogant gegenüber früheren Menschen, weil es uns nicht mehr in eine überlegene Position bringt.“ Sie warnt auch davor, Menschen auf ihre biologische Identität zu reduzieren, denn sie sind so viel mehr als das. Anfang dieses Jahres veröffentlichten sie und eine Gruppe von Kollegen einen Artikel in Natur zur Ethik in der DNA-Forschung an menschlichen Überresten.
Die menschliche Identität ist geschichtet
Wie sollten wir uns also auf vergangene menschliche Spezies beziehen? Soressi verwendet die Metapher einer Tulpenzwiebel: Sie besteht aus mehreren Schichten, und jede Schicht ist notwendig, damit die Tulpe blüht. Unsere menschliche Identität ist ähnlich geschichtet mit unserer äußeren Hülle, die signalisiert, wer wir als Individuen sind: „Unsere Sprache und Umgangsformen zeigen an, woher wir kommen; tiefer im Inneren sind unsere Physiologie und Anatomie sowie all die Dinge wie DNA – einschließlich einiger Neandertaler-Gene – die wir mit allen anderen Lebewesen in Vergangenheit und Gegenwart teilen.“
Aber es gibt einen wichtigen Unterschied. Heute verwenden wir wahrscheinlich an einem einzigen Tag die gleiche Anzahl von Gegenständen, die ein Mensch vor 5.000 Jahren in seinem ganzen Leben benutzt hat, Gegenstände, die aus natürlichen Materialien hergestellt wurden, die nur in begrenzten Mengen verfügbar sind. „Unsere derzeitige extreme Verstrickung mit Objekten ist etwas, das bei der Bewältigung des aktuellen Klimawandels berücksichtigt werden muss. Zu erkennen, wie verbunden wir mit der Natur sind, hilft uns, besser zu verstehen, was wir mit allen anderen Menschen und allen anderen Lebewesen gemeinsam haben Planet Erde.“