Nennen Sie sie dann „Roboter“ • Tech

Bevor sie es waren Roboter, sie waren „Androiden“ oder „Automaten“. Das Wort „Roboter“ ist gemeinhin ausgerechnet durch ein tschechisches Theaterstück ins Englische gelangt. „RUR“ feierte gestern vor 102 Jahren sein öffentliches Debüt in Prag. Anderthalb Jahre später kam es in den Staaten an, wo Spencer Tracy sein nicht sprechendes Broadway-Debüt als einer von Rossums titelgebenden Universal Robots gab.

Der Dramatiker Karel Čapek bemerkte im folgenden Jahrzehnt demütig, dass er die Herkunft des Wortes nicht vollständig würdigen könne. Diese Ehre gehörte seinem Bruder Josef, einem versierten Maler und bekannten Schriftsteller und Dichter:

„Hör zu, Josef“, begann der Autor, „ich glaube, ich habe eine Idee für ein Theaterstück.“

„Was für welche“, murmelte der Maler (er murmelte wirklich, denn im Moment hielt er einen Pinsel im Mund). Der Autor erzählte es ihm so kurz wie möglich.

„Dann schreib es“, bemerkte der Maler, ohne den Pinsel vom Mund zu nehmen oder die Arbeit an der Leinwand zu unterbrechen. Die Gleichgültigkeit war ziemlich beleidigend.

„Aber“, sagte der Autor, „ich weiß nicht, wie ich diese künstlichen Arbeiter nennen soll. Ich könnte sie Labori nennen, aber das kommt mir ein bisschen buchstäblich vor.“

„Dann nenn sie Roboter“, murmelte der Maler, den Pinsel im Mund, und malte weiter. Und so war es. So wurde das Wort Roboter geboren; lass dies seinen wahren Schöpfer anerkennen.

Vielleicht ist es besser, wir landen bei einer Ableitung von „robota“ statt „labori“, da letzteres zu deutlich seine zugrunde liegende Definition für Englischsprachige verrät. Ersteres arbeitet sicherlich im selben Bereich und bedeutet „Knechtschaft oder Zwangsarbeit“, aber das erfordert einige Tschechischkenntnisse, die die meisten englischen Muttersprachler nicht besitzen.

Offensichtlich ist die Definition problematisch. Es humanisiert diese Systeme auf eine Weise, von der ich vermute, dass sie am unangenehmsten wäre. Aber fürs Protokoll: Rossums Roboter mussten nicht vermenschlicht werden. Sie sind weit entfernt von der allgemein vereinbarten modernen Definition. Sie sind organischen Wesen näher, gemischt mit ein wenig poetischer Magie – mehr Pinocchio als Howdy Doody.

Nichtsdestotrotz ist es erwähnenswert, dass Fragen der robotischen Handlungsfähigkeit bereits vor der Ankunft des Wortes im Englischen zurückreichen. Auf die Gefahr hin, ein 102 Jahre altes Stück zu verderben, tut es auch das Konzept des Roboteraufstands. Sie können sich so sehr über Leute ärgern, die jedes Mal, wenn ein fortschrittliches neues System in ihren Twitter-Feed kommt, sofort auf die Idee von „Robopocalypse“ springen, aber das Konzept gibt es schon viel länger als wir alle.

Die Kehrseite dieses Gesprächs ist natürlich die Entmenschlichung von Menschen. Es ist etwas, von dem ich manchmal befürchte, dass wir es mit der Technologie riskieren. Es ist ein Gespräch, das ich mit Leuten in vielen Arbeiterpositionen geführt habe. Ich glaube immer noch, dass Technologie Arbeitsplätze verbessern kann – und oft auch tut –, sei es ein Roboter-Exoskelett, das die Last erleichtert, oder ein autonomer Wagen, der Waren durch ein Lager transportiert. Technologie kann auch neue Wege eröffnen, um Arbeitnehmer an ihre Grenzen zu bringen. Beispielsweise lässt die Überwachung des Aufenthaltsorts und der Leistung eines Arbeiters im Minutenmaßstab keine Zeit für Menschen, menschlich zu sein.

Relevanter für die aktuelle wirtschaftliche Situation ist jedoch etwas, in dem ich versuche, mich selbst zu verbessern. In gewisser Hinsicht hat die Evolution unser Gehirn fein abgestimmt, um Abstraktion zu verstehen. Nehmen Sie zum Beispiel Metaphern und Symbolik in der Kunst, die wir machen. Wir sind gut darin, diese Art von Abkürzungen zu erstellen, um die großen Ideen zu verstehen, die wir nicht unbedingt in Worte fassen können.

Wir haben jedoch unsere Grenzen. Große Zahlen zum Beispiel können auf individueller Ebene äußerst schwierig zu konzeptualisieren sein. Ich verstehe, dass es einen buchstäblich großen Unterschied zwischen 100 Millionen Dollar und 1 Milliarde Dollar gibt. Aber wenn ich heute wirklich etwas erledigen will, nehme ich die beiden einfach als viel mehr Geld in Kauf, als ich als Journalist jemals haben werde, und gehe einfach meiner Wege.

Für die meisten von uns ist die Vorstellung, dass beispielsweise 18.000 Menschen ihren Arbeitsplatz aufgrund einer einzigen Entscheidung des oberen Managements verlieren, unglaublich groß. Wir – und dazu zähle ich mich natürlich auch – können besser daran denken, welche Auswirkungen diese Entscheidungen auf individueller Ebene haben. Ich weiß, wie schmerzhaft es ist, entlassen zu werden. Ich habe es zweimal durchgemacht – schließlich arbeite ich im Verlagswesen. Ich weiß, Sie können eine Million LinkedIn-Posts lesen und immer noch nicht verinnerlichen, dass der Verlust Ihres Jobs nicht Ihre Schuld war. Einige von uns sind einfach darauf programmiert, uns selbst die Schuld zu geben.

Das erste Mal, als ich entlassen wurde, hat mich das ehrlich gesagt für ein paar Jahre aus der Bahn geworfen. Obwohl ich fest davon überzeugt bin, dass man diese Erfahrung gemacht haben muss, um Mitgefühl zeigen zu können. Ich weiß, dass dies auf den ersten Blick offensichtlich ist, aber einen Job in einer schlechten Wirtschaftslage zu verlieren bedeutet, dass Sie nach einem Job in einer schlechten Wirtschaftslage suchen (in einigen Fällen zusammen mit Hunderttausenden von Menschen mit im Großen und Ganzen den gleichen Fähigkeiten). Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, wenn es um Entlassungen bei Unternehmen wie Amazon, Microsoft und Google geht.

Es ist auch wichtig, ehrlich zu sein, inwieweit Erfolg ein Glücksprodukt ist. Das ist etwas, das in der Kultur der aufstrebenden LinkedIn-Porno-Porno-Post-Plattitüden leicht verloren geht. Ich bin mir sicher, dass das Lesen des Social-Media-Äquivalents eines inspirierenden Posters darüber, wie klug und erfolgreich sich einige CEOs halten, irgendwann jemanden inspiriert haben muss. Aber ich finde es im Allgemeinen nicht sehr nützlich.

Ich glaube zufällig, dass es einige tiefsitzende Probleme gibt, die uns an einen Punkt gebracht haben, an dem die Zerstörung von 10 oder 20.000 Leben manchmal einfach so ist. Aber ich mache mir auch keine Illusionen, dass wir die eigentliche Ursache bald angehen können. Beginnen wir also damit, darüber zu diskutieren, wie wir einander helfen können, in dem Wissen, dass viele von uns diesen Prozess bereits durchlaufen haben und höchstwahrscheinlich noch einmal durchlaufen werden.

Für mich bedeutet es, mein Möglichstes zu tun, um Menschen zu fördern, die plötzlich arbeitslos sind. Ich werde sie gerne auf meine magere Anzahl an Followern erweitern. Das Teilen von Stellenangeboten ist auch nie eine schlechte Idee. Es wird viel darüber geredet, dass die Robotik-Community eine Community ist. Teil einer Gemeinschaft zu sein bedeutet, zu helfen, wenn es Menschen schlecht geht. Ich würde gerne einen Dialog darüber beginnen, wie man in diesem Moment am besten helfen kann.

Ab nächster Woche werde ich ein paar Unternehmen vorstellen, die offene Stellen im Bereich Robotik zu besetzen haben. Und schreiben Sie mir eine Nachricht mit dem Namen Ihres Unternehmens und wie viele Positionen Sie besetzen möchten. Hoffentlich können wir Jobs für einige der Betroffenen bekommen.

Eine logische Frage bei all dem ist: Wie schlimm ist schlecht? Das ist natürlich schwer zu quantifizieren. Zum Glück sind gerade einige neue Zahlen von Crunchbase erschienen, die einige der Trends rund um Robotikinvestitionen zusammenfassen.

Hier ist Ihre Schlagzeile: Die Investitionen in Robotik-Startups gingen 2022 um 44 % zurück. Das ist viel. Sehr, sehr viel – insbesondere für eine Branche, die durch die Pandemie so viel Vorwärtsdynamik hatte. Siehe das oberste Liniendiagramm oben für eine einfache Visualisierung.

Eine weitere Sache, die Sie in dieser nächsten Grafik sofort bemerken werden: Der Balken für 2022 ist ebenfalls niedriger als 2018 und 2019. Tatsächlich ist er der zweitniedrigste seit einem halben Jahrzehnt. Nur 2020 war niedriger, und wir alle wissen, was damals passiert ist. Das war offensichtlich eine Anomalie. Letztendlich stellt sich die Frage, ob die Rekordausgaben von 2021 auch eine Anomalie waren. Allgemeiner Gedanke – und ich neige dazu, dem zuzustimmen – ist nein, auf einer ausreichend langen Zeitachse. Die Wirtschaft wird sich verbessern (obwohl es eine offene Frage ist, wie lange das dauern wird) und wir werden eine Rückkehr zum tendenziellen Aufwärtswachstum sehen.

Ich glaube, dass das Wachstum im Jahr 2021 ein direktes Ergebnis der Folgen der anomalen Bedingungen war, die zum Einbruch im Jahr 2020 geführt haben, aber ich denke, es ist vernünftig, eine Rückkehr zu einem anhaltenden Wachstum gegenüber dem Vorjahr zu erwarten.

Die Rezession, mit der wir derzeit konfrontiert sind, wird auch Auswirkungen auf die Branche haben. Ein Effekt, den ich bereits erwähnt habe, ist ein potenzieller Anstieg von Fusionen und Übernahmen. Das macht vor Ort Sinn. Angenommen, Sie hatten eine Gehaltserhöhung auf der Roadmap und plötzlich bröckelt Ihre Landebahn unter Ihnen. Was ist das bessere Ergebnis: Schließung des Unternehmens oder Verkauf an eine potenziell gleichgesinnte Firma?

Ich kann nicht zu den Einzelheiten der Übernahme von Roin durch Built sprechen, aber ich kann sagen, dass dies ein weiterer Datenpunkt für einen meiner Meinung nach wachsenden Trend ist. Wie ich in dem Stück bemerkte, macht dieser auf den ersten Blick Sinn. Die beiden Unternehmen waren keine Konkurrenten, sondern eher komplementär, da dieser Deal das Angebot von Built effektiv um Betonautomatisierung und den äußerst lustigen Begriff „Shotcrete“ (im Grunde Beton schießen) erweitert.

„Seit ihrer Gründung hat das Team von Roin die Grenzen der Bauautonomie verschoben, was zu einer einzigartigen Expertise in unserer Branche geführt hat“, sagte Noah Ready-Campbell, Gründer und CEO von Built Robotics, in einer Pressemitteilung. „Mit dem Beitritt von Roin zu Built werden die kombinierten Teams weiterhin neue autonome Bauanwendungen entwickeln, und die Kunden können damit rechnen, dass sich Roboteranwendungen über Erdbewegungen hinaus ausdehnen werden.“

Das Bauwesen ist natürlich ein Hauptziel für die Automatisierung. Es ist massiv, es ist extrem profitabel und es hakt die drei Ds (langweilig, schmutzig, gefährlich) ganz einfach ab. Diese Woche hat Kewazo aus München, das wir als junges Startup in der Frühphase bei unseren TC Sessions: Robotics Pitch-Off vor der Pandemie hatten, gerade 10 Millionen US-Dollar gesammelt. Das Liftbot-Produkt des Unternehmens ist praktisch ein automatisierter Aufzug für Gerüste.

„Trotz bereits bestehenden Arbeitskräftemangels wurde es für ausländische Arbeitnehmer unmöglich, in ihre Heimatländer zurückzupendeln und zurückzukehren“, sagte Artem Kuchukov, Mitbegründer und CEO von Kewazo, gegenüber Tech. „Viele Standorte in Europa, im Mittleren Osten und in Singapur litten massiv darunter, da ein großer Teil ihrer Belegschaft einfach nicht mehr da war. Das war ein enormer Katalysator für die Bauautomatisierung, als Unternehmen begannen, nach Wegen zu suchen, ihre Geschäfte aufrechtzuerhalten, ohne sich auf ein unsicheres Arbeitskräfteangebot verlassen zu müssen.“

Trotz all der oben genannten Verlangsamungen habe ich gesehen, wie das Fundraising nach den Feiertagen langsam hochgefahren wird. Das Landschaftsbauunternehmen Scythe hat gerade eine beträchtliche Serie B von 42 Millionen US-Dollar angekündigt, was seine Gesamtfinanzierung auf über 60 Millionen US-Dollar bringt.

„Der Markt hat definitiv eine rückläufige Wende genommen“, sagte Mitbegründer und CEO Jack Morrison gegenüber Tech über die Runde, „dass engagierte Klima-VCs gut finanziert sind und aktiv nach Investitionsmöglichkeiten suchen, die dringend die sich verschärfende Klimakrise angehen, mit der wir konfrontiert sind.“

Und schließlich, da dies eine schwere Frage war, lassen Sie uns mit einem Blick auf schließen dieser weiche Roboter von Cornell. Es ist eine unterhaltsame Erkundung, wie Bewegung durch nachgiebige Aktuatoren beeinflusst werden kann.

„Wir haben die vollständige Palette von Methoden beschrieben, mit denen Sie diese Aktuatoren für zukünftige Anwendungen entwerfen können“, sagt Forscherin Kirstin Petersen. „Wenn die Aktuatoren zum Beispiel als Beine verwendet werden, zeigen wir, dass man durch einfaches Überqueren eines Satzes von Rohren von einem straußenartigen Gang, der einen wirklich breiten Stand hat, zu einem elefantenähnlichen Trab wechseln kann.“

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